Peu de gens vont aux études supérieures en pensant que ce sera une promenade dans le parc. Mais beaucoup trouvent que cela implique beaucoup plus de stress que ce qu'ils ont négocié.
Plus tôt cette année, l'Université de Californie à Berkeley a publié un rapport sur le bonheur et le bien-être des étudiants diplômés. Ils ont constaté que 47 pour cent des étudiants au doctorat et 37 pour cent des étudiants à la maîtrise répondaient aux critères cliniques de dépression en fonction de leurs réponses à un inventaire de symptômes dépressifs largement utilisé. Les étudiants en arts et sciences humaines étaient les plus vulnérables, 64% d'entre eux répondant aux critères, tandis que les étudiants en affaires ont déclaré les niveaux les plus bas.
D'autres études ont soulevé des préoccupations similaires. Dans un sondage 2009 de l'American Psychological Association, 87% des étudiants diplômés en psychologie ont signalé des symptômes d'anxiété, 68% des symptômes de dépression et 19% des pensées suicidaires. Ces taux sont bien au-dessus des moyennes nationales.
Il est certainement possible que les étudiants ayant des problèmes de santé mentale existants soient plus susceptibles d'aller à l'école d'études supérieures. Mais que les expériences d'études supérieures provoquent, exacerbent ou coïncident simplement avec ces problèmes, il vaut la peine d'enquêter sur les sources de stress des étudiants et de trouver des moyens de les résoudre.
Selon les rapports des étudiants diplômés, voici quelques-uns des facteurs qui peuvent avoir un impact:
1. Perspectives de carrière incertaines. L'enquête de Berkeley a révélé que les perspectives de carrière étaient le plus grand prédicteur du bien-être des étudiants. Des graphiques comme ceux-ci, démontrant une perspective d'emploi sombre pour le doctorat. étudiants après l'obtention du diplôme, ont tendance à ne pas inspirer l'espoir et l'optimisme. L'expérience de voir des étudiants plus avancés et hautement qualifiés n'a pas non plus de difficulté à trouver un emploi.
2. Isolement. Les longues heures consacrées au travail solitaire peuvent être difficiles pour n'importe qui, mais cela peut être particulièrement difficile pour les étudiants qui se sentent déconnectés et seuls dans un sens plus large. Comme le dit un étudiant de l'enquête de Berkeley: «J'aime beaucoup mon travail. Une grande partie de mon stress provient de la solitude. »Lorsque les étudiants ne ressentent pas un sentiment d'appartenance au sein de la communauté universitaire – en particulier avec leurs camarades et leurs conseillers -, leur santé mentale et leur travail scolaire peuvent en souffrir. En outre, de nombreux étudiants se battent avec le syndrome de l'imposteur, la peur que leur acceptation à l'école d'études supérieures était en quelque sorte une erreur et ils ne méritent pas vraiment d'être là.
3. Difficultés financières Une autre source de stress pour de nombreux étudiants diplômés est financière. Dans le sondage de Berkeley, environ 43% des étudiants étaient en désaccord avec l'affirmation «J'ai confiance en ma situation financière», citant le coût de la vie élevé par rapport aux allocations et autres sources de financement. Une minorité significative d'étudiants déclare avoir besoin de contracter des emprunts pour joindre les deux bouts, ce qui peut rendre la pression pour trouver un emploi d'autant plus grave.
4. L'échec chronique. Dans le milieu universitaire, l'échec est commun et inévitable – les expériences échouent, les manuscrits sont rejetés et les subventions ne sont pas financées – et ces déceptions répétées peuvent porter même sur les étudiants les plus résistants. Quelqu'un peut passer des années à travailler sur une étude, seulement pour constater que les données sont non publiables ou que leurs résultats ont été «récupérés» (résultats similaires publiés par quelqu'un d'autre). L'échec chronique peut être difficile à régler, en particulier pour les étudiants qui avaient l'habitude d'obtenir de bonnes notes à l'université aussi longtemps qu'ils travaillaient dur. À l'école d'études supérieures, la relation entre le travail acharné et le succès tend à être plus compliquée. Mais nous savons que la façon dont les gens réagissent à l'échec est un déterminant majeur du succès.
5. Mauvais équilibre travail-vie. Lorsque vous aimez votre travail, plus de 60 heures par semaine peuvent ne pas sembler trop mauvaises, mais certains étudiants devraient en faire plus que cela, ne laissant que peu de temps pour dormir, faire de l'exercice et prendre soin de leur santé physique. Dans le sondage de Berkeley, les étudiants ont eu en moyenne 6,6 heures de sommeil par nuit et 43% étaient en désaccord avec la déclaration: «Au cours de la dernière semaine, j'ai pu dormir suffisamment la nuit pour me sentir pleinement alerte et bien reposé. »En outre, près de la moitié d'entre eux ont déclaré avoir été« malades ou malades »ce semestre-là.
Comment pouvons-nous résoudre ces problèmes?
D'une part, les étudiants devraient être informés de leurs perspectives de carrière avant de prendre la décision d'aller à l'école d'études supérieures. Beaucoup d'étudiants commencent l'école supérieure en pensant qu'ils sont sur la voie d'un poste universitaire menant à la permanence dans une université de recherche, mais la réalité est que seule une petite fraction du doctorat. les étudiants obtiennent ces postes. Ce n'est pas une raison pour renoncer aux études supérieures – il y a beaucoup d'autres cheminements de carrière disponibles, à l'intérieur et à l'extérieur du milieu universitaire – mais les étudiants ne devraient pas entrer aveuglément dans le domaine pour ensuite être désillusionnés.
Deuxièmement, l'importance de l'appartenance ne doit pas être sous-estimée. Les étudiants qui se sentent inclus dans le milieu universitaire, soutenus par leurs conseillers et liés à leurs pairs sont généralement moins vulnérables à la maladie mentale et moins susceptibles de décrocher. La disponibilité de services de santé mentale est également essentielle, de même que la déstigmatisation de l'utilisation de ces services. Les étudiants des cycles supérieurs doivent se sentir à l'aise de chercher de l'aide s'ils éprouvent des difficultés, sans craindre que cela révèle une faiblesse ou laisse entendre qu'ils ne sont pas exclus d'une carrière universitaire.
Enfin, il semble y avoir une prise de conscience croissante que l'équilibre travail-vie n'est pas seulement un euphémisme pour la paresse. Certes, il y a des étudiants qui ne prennent pas leur travail au sérieux, mais beaucoup d'autres vont à l'extrême opposé et se poussent au bord du gouffre. Et parfois, un étudiant qui semble démotivé réagit simplement à un sentiment d'être dépassé. Les interventions visant à encourager ces étudiants à travailler plus fort peuvent ne pas aller à la racine du problème.
