À quel âge les chiots devraient-ils être amenés dans leur nouveau foyer?

Source: Alfred William Strutt 19ème siècle

Je parlais à un éleveur très respecté de Soft Coated Wheaten Terrier et lui ai mentionné que j'avais ramassé mon nouveau chiot de son éleveur à l'âge de neuf semaines. Elle m'a regardé avec étonnement et a dit "Neuf semaines? C'est laisser le chiot dans sa litière depuis très longtemps. Je crois que les données scientifiques indiquent que le moment optimal pour envoyer un chiot à sa nouvelle maison est à sept semaines – 49 jours pour être précis. Je ne laisse jamais un chiot partir plus tôt que cela, même si un acheteur me pousse à laisser partir un chiot à l'âge de 6 semaines, mais j'essaie de faire en sorte que les chiots soient adoptés au plus près de sept semaines. Socialement, la portée est un environnement très compétitif. Je crois que si les chiots restent trop longtemps dans la litière, ils commencent à développer un ordre hiérarchique et un fort schéma de comportements dominants ou soumis autour de leurs compagnons de portée. Je pense que ceux-ci continuent quand ils partent et peuvent être une source de problèmes sociaux et comportementaux plus tard. "

La question psychologique sous-jacente au sujet de l'âge auquel amener les chiots à la maison implique la socialisation. Vous pouvez penser à la socialisation comme un processus où le chien apprend comment faire face aux choses vivantes dans son environnement, en particulier les chiens et les gens. Le fondement scientifique de notre connaissance de la socialisation chez les chiens commence avec le livre classique de John Paul Scott et John Fuller publié en 1965 *. Il a résumé 13 années de recherche qui a été faite aux Jackson Laboratories à Bar Harbor, Maine.

Selon cette recherche, la «période de socialisation» commence à trois semaines et s'étend jusqu'à la semaine 14. C'est pendant cette période que les chiots apprennent à être des chiens. Lorsqu'ils jouent avec leurs compagnons de portée, ils imitent le combat, la chasse, la capture, l'activité sexuelle et les comportements de surveillance. C'est de cette façon que les chiots développent les compétences dont ils auront besoin plus tard dans la vie. Ils apprennent les comportements associés à la domination et la soumission, ainsi que les compétences de communication de base en même temps. S'ils sont élevés dans un environnement où ils ont des interactions fréquentes avec les humains, ils apprennent aussi à s'associer et à tisser des liens avec les gens.

La suggestion est que la socialisation des chiens avec d'autres chiens vient en premier (de 3 à 6 semaines), et la socialisation des chiens avec les gens vient ensuite (de 6 à 14 semaines). Si les chiots n'ont pas la chance de commencer la socialisation au cours de ces périodes, alors la chance que les chiens seront correctement socialisés devient vraiment très petite. Un chien mal socialisé est susceptible d'être plus craintif et aura du mal à s'intégrer dans le monde des chiens ou des personnes, ce qui signifie qu'il n'est pas susceptible de réussir comme un animal de compagnie ou un chien de travail.

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Scott et Fuller ne disent jamais explicitement que sept semaines sont le meilleur moment pour sortir un chien de sa portée, bien qu'ils disent qu'il est déconseillé d'éloigner un chien de sa portée avant l' âge de sept semaines. La conclusion que sept semaines d'âge est un marqueur important semble provenir des commentaires faits par Clarence Pfaffenberger, la force directrice derrière les chiens guides pour les aveugles, qui ont estimé que, avant sept semaines, les chiens ne pouvaient pas être entraînés.

La conclusion de Pfaffenberger a été reprise par Richard Wolters, un auteur de chien très populaire pendant les années 60 et 70, qui a écrit que si vous voulez avoir une formation facile, vous devriez acheter votre chiot et le ramener chez lui à l'âge exact de 49 jours. Peut-être à cause de la popularité de Wolter et du prestige de Pfaffenberger, ces commentaires ont été acceptés comme évangile scientifique par les éleveurs de chiens du monde entier.

Il existe de bonnes preuves que l'âge auquel un chiot est enlevé de la portée et envoyé à sa nouvelle maison fait une différence. Un vétérinaire italien et deux chercheurs de la Faculté de médecine vétérinaire de l'Université de Milan ont récemment publié un article dans la revue scientifique Veterinary Record ** qui examinait ce qui arrivait aux chiots qui sont séparés de leur portée tôt ou tard. Ils ont testé 70 chiens séparés de leur portée et adoptés entre 30 et 40 jours (soit entre la cinquième et la sixième semaine) et les ont comparés à des chiots adoptés à 60 jours (entre le huitième et le neuvième semaine).

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Des questionnaires ont été envoyés aux propriétaires de tous les 140 chiens lorsque les chiens étaient des adultes âgés de 18 mois à 7 ans. Très précisément, les questionnaires ont porté sur les problèmes de comportement chez les chiens. Leurs résultats étaient sans ambiguïté: les chiens séparés de leur portée à un âge précoce ne s'en sortaient pas aussi bien. Les chercheurs résument leurs résultats en disant:

"Les chances de montrer la destructivité, les aboiements excessifs, la peur des promenades, la réactivité aux bruits, la possessivité des jouets, la possessivité alimentaire et la recherche d'attention étaient significativement plus grandes pour les chiens qui avaient été retirés de la litière plus tôt durant la période de socialisation.

En outre, les effets étaient beaucoup plus importants chez les chiens achetés dans les animaleries qui avaient probablement moins d'occasions d'interagir avec les gens et les autres chiens sur une base régulière.

Ce rapport de recherche montre clairement que la séparation précoce de la portée est mauvaise pour les chiots et entraîne une plus grande incidence des problèmes lorsque les chiens sont adultes, probablement parce qu'elle interrompt leur développement comportemental en leur enlevant les interactions sociales nécessaires avant qu'ils ne soient pleinement socialisés. .

Néanmoins, j'ai été intrigué par cette notion apparemment bien acceptée que 49 jours ou sept semaines d'âge est le moment optimal pour un chiot d'aller à sa nouvelle maison. J'ai donc commencé une vaste recherche documentaire qui remonte aux années 1940 et qui s'est poursuivie jusqu'à présent et qui a couvert toute la littérature vétérinaire et comportementale à laquelle j'ai pu accéder. Je suis venu avec pas une seule étude suggérant qu'il ya quelque chose de spécial, ou de précieuse sur le point de choisir sept semaines comme le temps d'envoyer un chiot à sa nouvelle maison. Je l'ai mentionné à une de mes amies qui est une dresseuse de chiens établie et elle a ri et a suggéré: «Eh bien sept est un nombre chanceux, et 7 × 7 vous donne 49. Alors peut-être cette règle de 49 jours a été choisie par les éleveurs cela donnerait au chiot de la chance dans sa vie future. »Je suppose qu'en l'absence de données scientifiques, son explication a autant de sens que n'importe quelle autre.

Stanley Coren est l'auteur de nombreux livres dont: La sagesse des chiens; Les chiens rêvent-ils? Né à Bark; Le chien moderne Pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire; Comment les chiens pensent-ils? Comment parler chien; Pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons; Que savent les chiens? L'intelligence des chiens Pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls; Sommeil voleurs; Le syndrome du gauchiste

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Données de:

* Scott JP & JL Fuller 1965 La génétique et le comportement social du chien. Univ de Chicago Press.

** Pierantoni, L., Albertini, M. et Pirrone, F. (2011). Prévalence des comportements déclarés par le propriétaire chez les chiens séparés de la portée à deux âges différents. Dossier vétérinaire, 169, pp. 468, doi: 10.1136 / vr.d4967