Avec l’attention tant méritée accordée à la vapotage, au cannabis et aux opiacés, il est facile d’oublier l’une des substances les plus largement consommées au cours de l’enfance et de l’adolescence – la caféine. Heureusement, un nouvel article de synthèse publié dans le Journal de l’Académie américaine de psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent nous aide à nous tenir au courant de ce qui est connu ou non des effets de la consommation de caféine sur les jeunes, sur la base de 90 études individuelles différentes.
Taux de consommation de caféine
Environ 75% des enfants plus âgés et des adolescents consomment de la caféine régulièrement, à une dose moyenne d’environ 25 mg / jour pour les enfants de 6 à 11 ans et de 50 mg / jour pour les adolescents. Le papier aide à convertir ces dosages en certains produits courants:
Faites attention à la taille des portions, car la quantité réelle dans une boisson achetée est souvent beaucoup plus (je ne suis pas sûr que vous puissiez même obtenir un café de 8 oz chez Dunkin Donuts, par exemple). Chose quelque peu surprenante à mes yeux, la consommation totale de caféine chez les jeunes au cours des dix dernières années semble relativement stable et peut même être en baisse bien que les ventes de boissons énergisantes augmentent et soient vendues aux enfants. Cela correspond à ce que nous savons de la consommation de substances en général, les taux diminuant pour la plupart des adolescents de notre génération actuelle, à l’exception notable du cannabis.
Effets de la caféine
La caféine est un stimulant et peut augmenter l’éveil, la vigilance et la quantité de comportement moteur. Certaines études ont montré des améliorations dans certains tests cognitifs lorsque les enfants prennent des doses modérées de caféine, mais ces effets ont tendance à être plus prononcés chez les enfants qui ne consomment pas beaucoup de caféine au départ. Au risque d’énoncer une évidence, l’un des effets les plus constants de la caféine est qu’elle peut réduire les sensations de fatigue et de somnolence. De nombreux parents d’enfants répondant aux critères du TDAH font également état de certains avantages, bien que des données plus systématiques sur ce sujet manquent.
Il y a aussi, bien sûr, des inconvénients. L’un des plus importants est que la caféine peut interférer avec le sommeil, induisant un cycle qui renforce l’utilisation de la caféine pendant la journée pour compenser le manque de sommeil la nuit. Un effet négatif moins évident pourrait être que la caféine ajoutée aux boissons sucrées peut augmenter la consommation d’autres aliments sucrés, même s’ils ne contiennent pas de caféine.
À des doses plus élevées (pouvant atteindre un niveau supérieur à 400 mg / jour pour les adolescents et environ 100 mg / jour pour les plus jeunes), les risques augmentent pour un certain nombre d’autres effets négatifs, tels que les arythmies cardiaques, l’agitation et l’irritabilité, la pression artérielle augmente et anxiété. Un certain nombre de cas de mort subite ont même été attribués à une consommation élevée de caféine, bien que cela soit généralement rare. L’un des facteurs de complication pouvant augmenter le risque d’événement médical grave lié à la caféine est un problème cardiaque sous-jacent, qui, malheureusement, reste souvent non détecté jusqu’à ce que l’événement se produise. En se référant aux conversions ci-dessus, certains parents pourraient être un peu surpris de voir avec quelle facilité un enfant peut atteindre une dose de caféine considérée comme excessive.
Quelques grandes études à long terme ont également montré un lien entre une consommation accrue de caféine et de futurs problèmes de colère, d’agression, de comportement sexuel à risque et de consommation de substances. Les boissons énergisantes, qui peuvent libérer beaucoup de caféine rapidement, ont été identifiées comme particulièrement problématiques dans certaines de ces études, bien qu’il soit toujours délicat de déterminer la causalité dans ce type d’études. Il se peut que les adolescents qui ont déjà tendance à avoir déjà ce type de problèmes de comportement soient également ceux qui sont également susceptibles de rechercher de grandes quantités de caféine. D’autre part, la revue mentionne également des études animales indiquant que la caféine pourrait inciter le cerveau à utiliser d’autres substances telles que les amphétamines ou la cocaïne. Les boissons énergisantes contiennent également souvent d’autres substances ayant des effets similaires et qui n’ont pas encore été testées.
Conclusions
Au total, la FDA considère que la caféine est généralement sans danger à faibles doses et il ne semble pas y avoir beaucoup de preuves que l’utilisation faible ou modérée chez les jeunes entraîne des problèmes importants. L’histoire change toutefois avec l’augmentation de la consommation et l’article recommande aux parents et aux médecins d’être plus vigilants pour surveiller la consommation de caféine chez les jeunes (et l’heure à laquelle elle est consommée) et pour limiter cette consommation à de plus petites quantités. L’article préconise également davantage de recherches, en particulier chez les jeunes, car de nombreux règlements et normes concernant l’utilisation de la caféine sont anciens et élaborés à partir de données relatives aux adultes.
La caféine n’est pas de l’héroïne et il serait alarmiste et personnellement hypocrite de ma part, en tant que personne qui aime une bonne tasse de café ou deux heures du matin, de conclure que les données laissent largement penser que la caféine est un problème majeur de santé publique. Dans le même temps, cette revue met en évidence le fait que la caféine peut causer de véritables problèmes chez les enfants et les adolescents, en particulier en grande quantité, et ne devrait donc pas être totalement acceptée par les parents et les médecins.
Références
Temple JL. Revue: Tendances, sécurité et recommandations pour l’utilisation de la caféine chez les enfants et les adolescents. Journal de l’Académie américaine de psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent, 2019; 58 (1): 36-45.
