En lisant les nécrologies récentes sur Janet Reno, il semble qu'elle ait pu se débattre avec son identité de handicap. Cette phrase se réfère à l'affirmation – plutôt que le déni – de sa réalité en tant que personne handicapée et à l'intégration de cette appartenance à un groupe dans son identité. Bien que Reno, le procureur général du président Bill Clinton, soit décédé des suites de la maladie de Parkinson le 31 octobre dernier, elle a d'abord refusé d'être porte-parole de la maladie et selon le New York Times du 7 novembre 2016 Finalement, cependant, elle a travaillé pour sensibiliser sur la maladie de Parkinson et est restée active à la fois privée et publique, continuant des activités telles que la défense des patients, le kayak et apparaissant sur Saturday Night Live, qui étaient et n'étaient pas liées à sa maladie.
Le président élu Donald Trump semble supposer que le handicap devrait être une partie négative de l'identité. Comme l'a déclaré Michelle Obama dans un discours le 20 octobre 2016, «il est peut-être facile pour lui de se moquer des personnes handicapées parce qu'il ne peut pas voir leurs forces et leurs contributions.» Quand je pensais à mon premier blog, je prévoyais qu'il considérez les plans probables d'Hillary Clinton pour aider les Américains handicapés. Au lieu de cela, je mets en exemple Janet Reno et Tammy Duckworth, ancienne représentante des États-Unis et maintenant la sénatrice américaine récemment élue de l'Illinois, et son adversaire d'élection, le sénateur Mark Kirk. Duckworth est une vétérane qui a perdu ses deux jambes lorsque l'hélicoptère qu'elle copilotait a été abattu en Irak. Son adversaire dans cette course était le sénateur Mark Kirk, dont le côté gauche est partiellement paralysé à cause d'un accident vasculaire cérébral et utilise souvent un fauteuil roulant. Un long chemin à partir de l'époque où des politiciens comme Franklin D. Roosevelt et John F. Kennedy ont tenté de cacher leur handicap au public, les candidats ont discuté publiquement de leur handicap et ont affirmé qu'ils étaient une preuve non de faiblesse mais de capacité à surmonter les défis.
Fait intéressant, la psychologue Kathleen Bogart a publié en 2015 des recherches qui ont révélé que l'identité d'invalidité est associée à une baisse de la dépression et de l'anxiété chez les adultes atteints de sclérose en plaques et de troubles de la mobilité. Dans son travail, elle explique que l'affirmation de son identité de handicap implique généralement l'acceptation du handicap comme faisant partie de son sens de soi. Le soutien social de la communauté des personnes handicapées, la réduction de la stigmatisation par le biais de la fierté des personnes handicapées, et le fait de donner un sens à ses expériences de handicap à travers le plaidoyer pour le handicap sont également importants. Je sais par mes propres recherches et expériences familiales que prétendre ou s'efforcer d'être «comme tout le monde» ferme la porte à l'acceptation d'aide et de services thérapeutiques et confond souvent ceux que l'on veut impressionner. Comme l'a écrit la psychologue Rhoda Olkin en 2009, et que les trois fonctionnaires nous ont montré, vivre avec un handicap peut être une source de valeur, de sens et de fierté, plutôt qu'un défaut ou une faiblesse.
Alors, que pouvons-nous faire pour aider ceux que nous aimons à développer une identité positive de handicap? Premièrement, nous pouvons leur faire savoir:
1. Que nous les aimons inconditionnellement, peu importe leur handicap, ses symptômes et ses manifestations.
2. Nous ne saurons peut-être jamais ce que c'est que ressentir un handicap particulier, mais nous pouvons essayer de comprendre les frustrations, les limites et les joies.
3. Que nous puissions rire avec eux – pas contre eux – parce qu'il est probable qu'il y aura des moments de ridicule (pourtant nous ne nous moquerons pas).
4. Qu'il est bénéfique de rencontrer des personnes ayant des handicaps similaires par le biais de groupes de soutien et de plaidoyer.
5. Qu'il existe de nombreux mémoires personnels, tels que ceux de Shane Burcaw, de Temple Grandin et de Kay Redfield Jamison, ainsi que Ted Talks, comme ceux de Stella Young, Daniel Kish et Phil Hansen, qui peuvent aider à apprendre à former une identité personnelle positive ou soutenir une autre personne.
