Qu'entendons-nous par justice?

Vendredi dernier, après 19 ans de service, le juge en chef David Souter a annoncé sa retraite. Depuis lors, dans la foulée de l'attention médiatique qui en a résulté, nous avons appris beaucoup de choses sur les questions qui détermineront bientôt le sort du prochain candidat.

L'égalité des droits jouera un rôle, car déjà la pression monte pour désigner une femme ou une personne de couleur ou les deux. La question de la torture doit faire son apparition. La base républicaine semble prête à refaire les droits des homosexuels et le droit des femmes à choisir la pièce maîtresse de leur programme. Peut-être que d'autres absurdités sur la clause "sous Dieu" dans le serment d'allégeance apparaîtront.

Le sénateur Orrin Hatch (R-Utah) s'inquiète du fait qu'Obama ait utilisé le mot «empathie» pour décrire ce qu'il cherche dans une nouvelle justice, pensant qu'il s'agit d'un symbole indirect de l'élévation d'une soi-disant «justice activiste».

Alors que le chef de la majorité au Sénat, Harry Reid, a fait campagne pour un choix hors des sentiers battus, peut-être quelqu'un qui était autrefois gouverneur ou sénateur, quelqu'un avec «une expérience du monde réel».

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Mais, puisque vous ne pouvez pas siéger sur le banc après avoir été reconnu coupable d'un crime, il y a un niveau d'expérience du monde réel qui manquera sûrement à la nouvelle justice.

La nouvelle justice n'aura jamais été en prison.

Peut-être devrions-nous reconsidérer celui-ci.

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Les États-Unis emprisonnent actuellement plus de personnes que n'importe quel autre pays dans le monde. Fin 2007, nous détenions 2,3 millions de personnes derrière les barreaux. Un Américain sur 100 est en prison. La plupart d'entre eux sont des minorités.

Avec 5% de la population mondiale, les États-Unis abritent 25% des prisonniers dans le monde.

Plus de 100 000 personnes sont descendues dans la rue il n'y a pas si longtemps – le Great Tea Bag Party de 2009 – pour protester contre une hausse des impôts de 4% pour moins de 1% de la population, mais personne ne semble protester contre un système judiciaire souvent comparé à celle de Staline et Hitler.

Nous sommes au milieu d'une crise économique massive, mais toute cette incarcération n'est pas bon marché. En 2002, ce qu'on a appelé le «complexe prison-industriel» est devenu l'industrie à la croissance la plus rapide aux États-Unis. Aujourd'hui, nous avons dépensé plus de 60 milliards de dollars par an pour enfermer les gens.

À la suite de l'impartition, sept pour cent de cet argent est donné à des sociétés privées qui ont été embauchées en raison de leur efficacité présumée dans l'incarcération – elles sont si efficaces que, dans une étude réalisée il y a quelques années par le ministère de la Justice , il y a 49% de plus d'agressions contre des employés et 65% de plus d'agressions de prisonniers dans ces établissements privés.

Après 40 ans d'un échec catastrophique d'une guerre de la drogue et les corrélats en aval de trois-grèves et vous êtes le groupe le plus important de personnes actuellement en prison sont les toxicomanes de marijuana, d'alcool, de crack et d'héroïne.

7 détenus sur 10 sont là pour des crimes non violents.

Notre constitution prétend interdire "une punition cruelle et inhabituelle." Uh-huh, dire que les prisonniers en Californie qui ont été récemment forcés dans "les combats de gladiateurs à la mort" pour l'amusement des gardes. Dites-le à tous les prisonniers qui ont été arrêtés pour vol à l'étalage et qui ont maintenant le VIH grâce à leur séjour dans une prison américaine.

Il semble que malgré toute l'attention que nous avons accordée à la question entourant la politique d'une nomination à la Cour suprême, nous avons oublié le point.

La Cour suprême n'est pas seulement la plus haute instance juridique du pays, c'est un symbole, peut-être notre symbole ultime, de la liberté, de la justice et de la moralité, de ce que signifie réellement être un Américain.

Et en ce moment, pour un homme noir sur neuf, être américain signifie être en prison.

Alors peut-être que nous ne voulons pas nommer un condamné pour la cour, mais il semble que le moment est venu de porter ce débat à un niveau supérieur, de se concentrer sur quelques questions plus fondamentales que «Obama peut-il confirmer son candidat»?

Comme quoi voulons-nous vraiment dire par la liberté? Pour qui, par qui, à quel prix? Quel est notre but ici? Est-ce la rétribution ou la réhabilitation? Comment définissons-nous réellement la moralité dans une société libre? Et le plus important, surtout pour cette nomination, que voulons-nous dire par justice.

Parce que le système que nous avons maintenant en place peut être beaucoup de choses, mais n'en fait tout simplement pas partie.