Nous savons qu'une relation de confiance avec un adulte est essentielle pour le développement sain de tous les jeunes et est spécifiquement un facteur de protection pour les étudiants issus de milieux stressants. [i] La richesse matérielle peut elle-même créer un contexte stressant: la richesse même qui suscite tant d'envie isole souvent les enfants de manière importante.
Nous confondons la richesse matérielle et le bien-être psychologique dans ce pays, de sorte qu'il peut être difficile de réfléchir à la vulnérabilité affective et sociale des riches. Cependant, je suis convaincu que l'accélération de l'inégalité des revenus constitue une menace pour le bien-être d'un pour cent, d'une manière différente de celle que nous avons pour le reste des quatre-vingt-dix-neuf pour cent. La richesse isole et déforme les liens sociaux qui favorisent un développement sain. Étant donné que le pour cent partage également une quantité disproportionnée de pouvoir et de contrôle sur la politique sociale, cet «écart d'empathie» devient un problème pour le reste d'entre nous.
Nulle part cela n'est plus clair que dans le développement émotionnel des enfants des riches. J'en entends beaucoup parler lorsque je parle avec des enseignants du primaire et du secondaire, souvent dans des écoles indépendantes, qui voient leurs élèves – ceux qui sont aisés et ceux qui ne le sont pas – dans un contexte plus large.
Le coût caché de la richesse
Le stéréotype des enfants riches est qu'ils ont peu de soucis, se réjouissent d'un avenir brillant (en partie tiré par le pouvoir et l'influence de leur famille), et apprécient le style de vie privilégié que l'argent semble acheter. La réalité est que les enfants de familles plus aisées ont des abus de substances (y compris les drogues dures), des schémas de tricherie et de délinquance plus grands, des niveaux plus élevés de dépression, d'anxiété et de symptômes somatiques, et des scores d'empathie plus faibles. taux nationaux. Une litanie surprenante et contre-intuitive. Que se passe-t-il?
Attachement sain et isolement social
Deux facteurs semblent jouer: l'impact d'une pression excessive à réaliser («je peux, je dois le faire») – ce que le sociologue Sureyya Luthar appelle «l'accomplissement à haut indice d'octane» – et l'isolement physique et émotionnel des parents.
Il y a aussi une vulnérabilité émotionnelle chez les parents de la richesse qui découle de la priorisation du succès matériel sur les relations interpersonnelles et de l'absence de réseaux et de services communautaires de soutien. Juste pour choisir un exemple, les communautés fermées peuvent aussi être des prisons, coupant les gens du sens du lieu et de la communauté que l'on peut trouver ailleurs. La recherche de Luthar s'est concentrée sur les types de comportements dysfonctionnels qui découlent de la privation affective. Elle ne cite en aucune façon les défis de la pauvreté, mais elle cite Mère Teresa: «La faim de l'amour est beaucoup plus difficile à éliminer que la faim de nourriture.» (Et la recherche sur le rôle précoce de l'attachement dans le développement d'un sens sain Cela est confirmé par un autre.) Comme l'a observé un enseignant d'une école indépendante, «certains enfants de ma classe n'ont pas de gardiens dans leur vie qui ne sont pas payés pour s'occuper d'eux».
Les expériences de chaleur et de bienveillance, les plaisirs du jeu libre et de «déconner», les occasions de développer un sentiment de soi qui ne dépend pas de l'échange monétaire et de ce que vous pouvez réaliser – de telles expériences sont limitées dans la vie de nombreux enfants riches. Un enseignant qui a travaillé pendant des années avec les enfants des riches est allé jusqu'à me suggérer qu'une comparaison avec le sort des enfants adoptifs ne serait pas loin, compte tenu du nombre d'enfants issus des deux milieux qui finissent par s'élever eux-mêmes.
La bulle de la richesse
«Certains étudiants riches vivent dans une bulle», a observé un enseignant du secondaire. "Ils font des voyages au Brésil, à Hawaï, dans les Caraïbes, mais ils ne savent pas à quoi ressemble vraiment la vie dans ce pays. Ils vont au Brésil mais ne savent pas ce que cela signifie d'être un Brésilien ordinaire. Donc, en classe d'anglais, ils ne comprendraient pas ce dont on parle quand on lit un roman comme Comment les filles de Garcia ont perdu leur accent ou l'homonyme … Elles ne comprennent pas ce qu'est le monde et comment Ça marche. Elle a commenté: «Au début, j'étais stupéfait par leur ignorance et je me suis mis en colère contre leur privilège, mais maintenant je suis conscient de ce que cela leur coûte. Ils ont souvent l'air perdu quand ils sont confrontés à un problème personnel. "
Les enseignants ayant de l'expérience dans des classes moins favorisées le comprennent. Lorsque vous enseignez dans une communauté où il y a des menaces directes pour les enfants, vous devez les aider à apprendre à être résilients. Vous parlez des défis auxquels les enfants des quartiers défavorisés seront confrontés. Vous avez "la conversation" avec de jeunes hommes noirs.
Les enfants de la richesse essaient souvent de vivre comme si leur bulle était la réalité et il n'y a pas de problèmes là-bas, ou du moins aucun que leur richesse ou leur influence familiale ne peut gérer. Lorsqu'ils sont confrontés aux difficultés ordinaires de faire fonctionner une relation, de faire face aux inévitables échecs et défis de la vie, ils peuvent ne rien savoir. Ainsi, le Bureau of Study Counsel de Harvard a créé le projet Success-Failure pour normaliser l'expérience de l'échec chez ces étudiants très talentueux et les aider à développer une plus grande résilience. Une de leurs publications que j'aime est intitulé, "Comment avoir un échec vraiment réussi."
Pas de chambre dans le club
Dans les années 1950, mes parents ont acheté une maison dans la banlieue de Bronxville, à New York, à environ une demi-heure de la ville, à une époque où la réalité antisémite était en plein essor – les acheteurs juifs étaient subtilement District scolaire de Bronxville. Donc, malgré le fait que ma famille était solidement bourgeoise, je ne suis pas allée au Bronxville High School – avec ses murs de brique rouge et de lierre, ça aurait pu s'appeler Harvard South – mais plutôt au lycée de Tuckahoe, une école polyglotte de Juifs, d'Italiens et d'étudiants noirs, mélangeant les milieux moyens et populaires. Notre terrain de football était décidément plus boueux que l'herbe à quelques kilomètres de Bronxville. Pendant des années, je me suis interrogé sur l'impact de se sentir «différent» des autres enfants de Bronxville qui ont couru la ville pendant que j'étais dans l'autobus scolaire pour aller à «l'autre» école, mais maintenant je m'interroge sur l'avantage de Tuckahoe High. L'école m'a fourni, quand j'ai grandi dans une école où des étudiants de modes de vie et de milieux très différents faisaient simplement partie de ce qui était et non des «autres» à garder à l'extérieur des portes.
Apprendre à le faire paraître bon
Oui, il est vrai que les écoles indépendantes font des efforts très réels et importants pour diversifier leur population étudiante, mais elles restent fortement blanches et l'air que l'on respire sur ces beaux campus reste, somme toute, très riche. Les enseignants qui viennent eux-mêmes de la richesse comprennent «le code» qui est lié à leur expérience de classe et de richesse: une sorte de réserve émotionnelle et de distance, un frisson de particularité et la certitude du droit. Un enseignant qui a grandi a observé que: «J'ai été élevé pour montrer l'image de la perfection à l'extérieur à travers de bonnes notes, de beaux vêtements, de beaux voyages, sans jamais parler de la façon de vivre avec un père qui voyageait presque toute l'année. et une mère dont la priorité était d'aider mon père à réaliser ses rêves. »En tant qu'enseignante maintenant des étudiants de la richesse, elle lutte avec la douleur de trahir son code spécial de l'enfance:« Établir une relation d'une nature plus intime avec un tel étudiant serait de trahir la beauté de tout cela avec la connaissance partagée que nos vies ne sont pas aussi bonnes que l'image que nous donnons. Nous avons appris à faire en sorte que tout soit beau. "
Alors, comment faire face à l'isolement social et personnel que la richesse engendre, en particulier pour les enfants des riches? Quels sont les stéréotypes destructeurs et les attentes que nous avons tous à l'égard des riches? Dans mon prochain article, j'explorerai le rôle des écoles-enseignants, en particulier- pour aider les enfants des riches à mieux comprendre qui ils sont en tant que personnes et comment le monde fonctionne réellement. Pour l'instant, je me réjouis des commentaires et des suggestions et des réactions des lecteurs.
Le Dr Sam Osherson est l'auteur de The Stethoscope Cure, un roman sur la psychothérapie et la guerre du Vietnam. Il est professeur de psychologie à la Fielding Graduate University.
[i] Kraus, M, et.al. «La classe sociale, le solipsisme et le contextualisme: comment les riches sont différents des pauvres», Psychological Review: 119 (2012): 546-572; Luthar, S, "Le problème avec les enfants riches", Psychology Today.com, 5 novembre 2013; Luthar S., «La culture de la richesse: coûts psychologiques de la richesse matérielle», Child Dev., 2003, 74 (8), 1581-1593.
