Qu'est-ce qui rend l'inceste moralement incorrect?

Il y a beaucoup de choses que les gens ont tendance à considérer comme dégoûtantes ou désagréables. Certains spectacles, comme Fear Factor , capitalisent sur ces aversions, offrant aux gens des récompenses s'ils parviennent à réprimer ces sentiments à un plus haut degré que leurs concurrents. Parmi les personnes qui ont regardé le spectacle, beaucoup vous diront probablement qu'ils seraient personnellement peu disposés à s'engager dans de tels comportements; Ce que beaucoup ne semblent pas dire, cependant, c'est que les autres ne devraient pas être autorisés à s'engager dans ces comportements parce qu'ils ont tort moralement. Peur ou dégoût induisant, oui, mais pas un comportement explicitement punissable par les autres. Eh bien, la plupart du temps, de toute façon; une cascade impliquant du sperme d'âne potable a apparemment rendu le réseau hésitant à le diffuser, probablement en raison de l'idée qu'une certaine condamnation morale suivrait dans son sillage. Alors qu'est-ce qui pourrait nous aider à comprendre pourquoi certains comportements dégoûtants – comme manger des cafards vivants ou submerger le bras d'araignées – ne sont pas moralement condamnés tandis que d'autres – comme l'inceste – tendent à l'être?

Pour commencer notre exploration du problème, nous pourrions examiner quelques recherches sur certains mécanismes cognitifs de l'aversion à l'inceste. Maintenant, en théorie, l'inceste devrait être une stratégie attrayante du point de vue d'un gène. Cela est dû à la manière dont la reproduction sexuée fonctionne: en s'accouplant avec un frère ou une soeur, votre progéniture porterait 75% de vos gènes en commun par descendance, plutôt que les 50% que vous attendriez si vous étiez en couple avec un étranger. Si ces frères et soeurs hyper-apparentés s'accouplaient à leur tour, après quelques générations, les gens donneraient naissance à des bébés qui étaient essentiellement des clones génétiques. Cependant, une telle consanguinité semble entraîner un certain nombre de conséquences potentiellement néfastes. Sans entrer dans trop de détails, voici deux explications possibles pour lesquelles la consanguinité n'est pas une stratégie plus populaire: d'abord, elle augmente les chances que deux allèles récessifs nocifs, mais rares, se rejoignent sur un autre. Le résultat de cela implique souvent toutes sortes de problèmes de développement désagréables qui ne sont pas de bon augure pour la forme physique.

Un deuxième problème potentiel concerne ce qu'on appelle l'hypothèse de la Reine Rouge. L'idée de base ici est que les parasites asexués qui cherchent à exploiter le corps de leur hôte se reproduisent beaucoup plus rapidement que leurs hôtes ont tendance à le faire. Une bactérie peut traverser des milliers de générations au moment où les humains en traversent un. Si nous donnions naissance à des clones génétiquement identiques, alors, les parasites se trouveraient bien adaptés à la vie de la progéniture de leur hôte, et pourraient rapidement finir par exploiter leur progéniture. La variabilité génétique introduite par la reproduction sexuée pourrait aider des hôtes plus grands et de plus longue durée à suivre la course de l'évolution contre leurs parasites. Bien qu'il existe peut-être d'autres hypothèses viables concernant les raisons pour lesquelles la consanguinité est évitée chez de nombreuses espèces, le point à retenir pour nos objectifs actuels est que les organismes apparaissent souvent comme conçus pour éviter la reproduction avec des parents proches. Cela pose de nombreuses espèces avec un problème qu'ils doivent résoudre, cependant: comment savez-vous qui sont vos proches? À moins d'une dispersion spatiale efficace, les organismes auront besoin de repères immédiats qui les aident à différencier leurs parents et non-parents afin de déterminer quels autres sont leurs meilleurs atouts pour réussir leur reproduction.

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Nous commencerons par la recherche la plus connue sur l'évitement de l'inceste chez les humains. L'effet Westermarck fait référence à l'idée que les humains semblent devenir désintéressés sexuellement chez ceux avec qui ils ont passé la plus grande partie de leur vie. La logique de cet effet va (grosso modo) de la façon suivante: votre mère investira probablement beaucoup dans votre santé lorsque vous êtes un bébé, en grande partie parce qu'elle a besoin de vous allaiter (avant l'avènement d'une alternative les technologies). Puisque ceux qui passent beaucoup de temps autour de vous et de votre mère sont plus susceptibles d'être parents que ceux qui passent moins de temps à proximité. Ce degré de proximité devrait à son tour générer un indice de parenté avec d'autres qui engendrerait un désintérêt pour les expériences sexuelles avec de tels individus. Bien qu'un tel effet ne se prête pas bien aux expériences contrôlées, il existe des contextes naturels qui peuvent être examinés en tant que pseudo-expériences. L'un d'entre eux était le kibboutz israélien, où les enfants étaient majoritairement élevés dans des groupes de pairs mixtes de même âge. Sur les quelque 3000 enfants qui ont été examinés dans ces kibboutz, il n'y avait que 14 cas de mariage entre individus du même groupe, et presque tous étaient des personnes introduites dans le groupe après l'âge de 6 ans (Shepher, 1971).

L'effet d'être soulevé dans un tel contexte ne semble pas fournir tous les indices nécessaires pour déclencher la suite complète des mécanismes d'aversion inceste, comme en témoigne une recherche de suivi menée par Shor & Simchai (2009). La paire a mené quelques entretiens avec 60 des membres du kibboutz pour examiner les sentiments que ces membres avaient l'un envers l'autre. Un peu plus de la moitié de l'échantillon a déclaré avoir des attractions modérées ou fortes à l'égard des autres membres de sa cohorte à un moment donné; presque tous les autres ont rapporté une indifférence sexuelle, par opposition à l'aversion typique ou au dégoût que les gens rapportent en réponse à des questions sur l'attirance sexuelle envers leurs frères et sœurs de sang. Ce résultat, bien qu'intéressant, doit être considéré à la lumière du fait que presque aucune interaction sexuelle n'a eu lieu entre les membres d'un même groupe de pairs; il faut aussi tenir compte du fait qu'il ne semble pas exister d'interdiction morale forte contre un tel comportement.

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Quelque chose comme un effet Westermarck pourrait expliquer pourquoi les gens n'étaient pas terriblement enclins à avoir des relations sexuelles avec leurs propres parents, mais cela n'expliquerait pas pourquoi les gens pensent que les autres ayant des relations sexuelles avec des proches sont moralement mauvais. La condamnation morale n'est pas nécessaire pour guider son propre comportement; il semble plus adapté pour tenter de guider le comportement des autres. Quand il s'agit de l'inceste, un autre probable dont le comportement que l'on pourrait souhaiter guider serait leur proche parent. C'est ce qui a conduit Lieberman et al. (2003) à faire des prédictions sur les facteurs qui pourraient conduire les attitudes morales des gens à propos de l'inceste: la présence d'autres personnes susceptibles d'être proches, surtout si elles sont du sexe opposé. Si la durée de la co-résidence pendant l'enfance est utilisée comme indice de départ pour déterminer la parenté, cette durée peut également être utilisée comme condition d'entrée pour déterminer ses opinions morales sur l'acceptabilité de l'inceste. Par conséquent, Lieberman et al. (2003) ont interrogé 186 personnes sur leurs antécédents de co-résidence avec d'autres membres de la famille et sur leur attitude face à l'inceste moralement inacceptable, ainsi que quelques autres variables.

Ce que la recherche a révélé, c'est que la durée de la co-résidence avec un frère ou une soeur de sexe opposé a prédit les jugements moraux du sujet concernant l'inceste. Pour les femmes, le total des années de cohabitation avec un frère était corrélé avec des jugements d'inceste pour l'inceste d'environ r = 0,23, et il déterminait si la période de 0 à 10 ou de 0 à 18 faisait l'objet d'une enquête; chez les hommes ayant une sœur, une corrélation légèrement plus élevée est apparue entre 0 et 10 ans (r = 0,29), mais une corrélation encore plus grande a été observée lorsque la période a été étendue à 18 ans (r = 0,40). De plus, ces effets sont restés en grande partie statiques, même après le contrôle du nombre de frères et sœurs, des attitudes des parents, de l'orientation sexuelle et du degré de parenté réel entre ces individus. Aucun de ces facteurs ne permettait de prédire de manière unique les attitudes morales envers l'inceste une fois la durée de la cohabitation contrôlée, suggérant que c'était la durée de la co-résidence elle-même qui entraînait ces effets des jugements moraux. Alors pourquoi cet effet n'apparaît-il pas dans le cas du Kibboutz?

Si les indices de la parenté sont quelque peu incomplets – comme c'était probablement le cas dans le kibboutz – alors nous devrions nous attendre à ce que la condamnation morale de ces relations soit également incomplète. Malheureusement, il n'y a pas beaucoup de bonnes données sur ce point que je sache, mais, sur la base du récit de Shor & Simchai (2009), il n'y avait aucune condamnation de telles relations dans le Kibboutz qui rivalisaient avec celles vues dans le cas de familles réelles. Ce que leur compte suggère est que des groupes plus cohésifs ont éprouvé moins d'intérêt sexuel dans leurs pairs; une conclusion qui concorde avec les résultats de Lieberman et al. (2003): les groupes cohésifs ont peut-être passé plus de temps ensemble, ce qui entraîne moins d'attirance sexuelle en raison de plus grands degrés de co-résidence. Malgré la suggestion contraire de Shor & Simchai, leurs résultats semblent correspondre à un effet de Westermarck, même s'il est incomplet. Bien que la durée de la co-résidence semble clairement avoir de l'importance, la manière précise dont elle compte probablement implique plus d'un signe unique de parenté. Quel rapport peut exister entre la condamnation morale et l'aversion active pour l'idée de rapports sexuels avec ceux qui ont grandi autour de moi? C'est une question que je vous laisse.

Références: Lieberman, D., Tooby, J. et Cosmides, L. (2003). La moralité a-t-elle une base biologique? Test empirique des facteurs régissant les sentiments moraux relatifs à l'inceste. Actes de la Royal Society of London B, 270, 819-826.

Shepher, J. (1971). Choix du compagnon parmi les adolescents et les adultes du kibboutz de deuxième génération: évitement de l'inceste et empreintes négatives. Archives of Sexual Behaviour, 1 , 293-307.

Shor, E. et Simchai, D. (2009). L'évitement de l'inceste, le tabou de l'inceste et la cohésion sociale: Revoir Westermarck et le cas des kibboutzim israéliens. American Journal of Sociology, 114, 1803-1846,