Au cours des derniers mois, j’ai organisé plusieurs événements de «conversation communautaire» concernant la stigmatisation de la santé mentale. Ces événements, auxquels ont participé des professionnels de la santé mentale, des bénéficiaires de services de santé mentale, des membres de la famille et des membres de la communauté générale, m’ont donné l’occasion de parler de la stigmatisation et de leur impact sur la vie. Quelque chose qui a été évoqué à plusieurs reprises dans ces discussions concerne la meilleure façon de soutenir les amis et les membres de la famille qui ont des problèmes de santé mentale. En répondant à ces questions, le concept de “micro-agressions” a invariablement surgi. Derald Wing Sue, professeur à l’Université Columbia, et ses collègues qualifient les microagressions (terme que j’admets peut-être trompeur) de subtiles communications de préjugés à l’égard des membres de groupes sociaux marginalisés et comprennent «des communications imprudentes et insensibles». formes d’appel du nom et “communications qui excluent, nient ou annulent … les pensées, les sentiments ou la réalité expérientielle.”
Je n’ai entendu le terme de microagression que vers 2008, mais j’ai immédiatement reconnu ce qu’ils étaient quand j’ai entendu le terme. À l’adolescence, j’ai appris le concept grâce à la chanson “Funny Vibe” du groupe Living Colour. La chanson (écrite et interprétée par des Afro-Américains) a mis au défi les fans blancs du groupe de réfléchir à des moyens de communiquer la peur aux hommes noirs:
Non, je ne vais pas te voler
Non, je ne vais pas te battre
Non, je ne vais pas te violer
Alors pourquoi tu veux me donner cette drôle de vibration
Comme le montrent clairement les paroles de la chanson, les comportements communiquant la peur des hommes afro-américains (comme s’éloigner de quelqu’un dans un ascenseur) sont perçus et ressentis comme blessants. La chanson m’a communiqué: ne pensez pas que nous ne remarquons pas comment vous réagissez à nous. Cela m’a rendu plus conscient des manières subtiles d’exprimer le racisme avec lequel j’ai grandi. Les micro-agressions peuvent prendre de nombreuses formes en fonction du “groupe social marginalisé” dont on est membre et des types de stéréotypes négatifs qui y sont liés. Par exemple, alors que les comportements qui communiquent la peur constituent des micro-agressions à l’égard des hommes afro-américains, les femmes latines ont constaté que les comportements de communication de l’exotisation étaient fréquents.
Cela nous amène au sujet des personnes diagnostiquées avec des maladies mentales. Ma collègue Lauren Gonzales et moi-même avons cherché à savoir si les personnes atteintes de maladie mentale subissaient des micro-agressions dans une série d’études menées au cours des dernières années. Ces études, qui comprenaient des groupes de discussion exploratoires avec des personnes diagnostiquées avec une maladie mentale et des enquêtes structurées auprès de membres de la communauté et de personnes atteintes de maladie mentale, ont fortement appuyé les membres de ce groupe marginalisé. Notre groupe de recherche a révélé trois grandes catégories d’expériences à cet égard: les hypothèses d’infériorité (par exemple, les déclarations indiquant que la personne est incapable de faire ce que la plupart des gens peuvent faire), les suggérant des hypothèses selon lesquelles les personnes atteintes de maladie mentale sont semblables à des enfants) et des comportements subtils indiquant une peur de la maladie mentale (par exemple, s’éloigner d’une personne connue pour avoir une maladie mentale). Un bon exemple de microagression de condescendance concernait l’expérience d’une personne atteinte de trouble bipolaire qui a déclaré que les membres de la famille avaient réagi à toute expression d’enthousiasme ou de bonheur qu’elle avait démontrée comme un signe de manie, comme l’indique la question vos médicaments? »Des études ultérieures ont indiqué que les membres de la communauté approuvent relativement souvent les micro-agressions et que la perception des micro-agressions par les membres de la communauté locale a un impact négatif sur la participation communautaire des personnes atteintes de maladie mentale.
Alors, que devrait faire un ami, un membre de la famille ou un professionnel, qui se soucie d’aider une personne atteinte de maladie mentale, mais qui est influencé par les mêmes préjugés auxquels tout le monde a été exposé, pour éviter d’exprimer des microagressions? Ici, mes recommandations correspondent à ce que mon collègue Kevin Nadal a déclaré dans son livre That’s So Gay! Tout d’abord, essayez de prendre conscience de vos propres préjugés et de la manière dont ils peuvent influencer votre comportement. Si votre parti pris consiste à penser que les personnes atteintes de maladie mentale sont incapables, essayez de voir comment cela peut affecter vos communications avec votre ami, membre de votre famille ou client. Deuxièmement, essayez de savoir que la langue affecte les gens. Des termes tels que «psycho» sont couramment utilisés dans la société, mais ils sont clairement nuisibles aux personnes atteintes de maladie mentale, car elles sont intrinsèquement déshumanisantes. Troisièmement, essayez de parler aux personnes atteintes de maladie mentale de leur expérience pour en apprendre davantage, ou bien lisez des comptes-rendus personnels où vous pouvez apprendre comment ces comportements affectent les gens de leur point de vue. Par exemple, dans son autobiographie, Elyn Saks, professeure de droit, a décrit comment les étudiants (qui ignoraient avoir une maladie mentale) parlaient de façon dénigrante de recevoir des conseils juridiques d’une personne ayant des antécédents psychiatriques. La lecture de ces scénarios peut aider à élargir la perspective.
Je pense vraiment qu’il est contre-productif que le dialogue autour de la microagression soit un dialogue où les gens sentent qu’ils sont harcelés par le «mot police». Le but n’est pas de faire des ajustements superficiels, mais de comprendre comment entendre une phrase comme «si gay» ou «ce mec était psycho» peut affecter un membre du groupe cible. Tout commence par l’introspection et la reconnaissance que nous pourrions dégager une “ambiance amusante”.
