Qui ne risque rien n'a rien?

Bill Gates arrive au port au paradis et en enfer. Petrus dit "Vous voyez Bill, nous ne savons pas quoi faire avec vous. Vous pouvez choisir le paradis ou l'enfer ". Bill jette un coup d'œil dans le ciel et voit deux vieux hommes ennuyeux assis autour d'une table. Bill jette un coup d'œil en enfer et voit de très belles femmes, du sexe, de la drogue, du rock and roll et, surtout, du jeu. Bill dit: «Je suis un homme de jeu, je veux aller en enfer!» Une fois en enfer, Bill est immédiatement jeté dans le feu. Bill dit "Hey, qu'est-ce que c'est que ça, j'ai vu tous les jeux de hasard, les femmes et le sexe?" Le diable dit "C'était juste une version de démonstration."

Espérons que cette blague d'ouverture met en évidence que l'une des façons les plus courantes que les joueurs peuvent être facilités pour jouer en ligne est quand ils essaient des jeux en mode «démo», «pratique» ou «jeu libre». À un certain niveau, la plupart diraient que jouer pour des points plutôt que de l'argent n'est guère plus qu'un plaisir anodin et une «bonne valeur» pour le joueur. En outre, jouer à des jeux gratuits en ligne s'apparente à des «écoles de compétences» qui existent hors ligne, comme apprendre le poker ou le blackjack dans un casino.

Hors ligne, il y a beaucoup de contraintes à «apprendre à jouer», car les opportunités gratuites ne sont disponibles que certains jours et à certains moments. Sur les sites de jeux en ligne, il ya beaucoup de possibilités pour les joueurs de pratiquer des jeux gratuitement avant de jouer avec de l'argent réel. Cependant, les opérateurs de jeux doivent se rendre compte qu'en termes de responsabilité sociale, les jeux – même les versions «démo» – doivent être équitables pour les joueurs. Malgré les points positifs incontestables, il existe d'autres aspects moins positifs qui ont été identifiés dans la littérature scientifique.

L'utilisation de probabilités de gain «plus que hasardeuses» pendant les jeux de «démo» est un exemple des nombreuses techniques psychologiques «pied-à-porte» largement utilisées dans le secteur commercial. Certaines recherches menées par des psychologues de l'Université de Laval au Canada ont montré qu'il était beaucoup plus courant de gagner alors que le fait de «jouer» sur les premiers cas se résume à un jeu «démo» ou «jeu libre». Ils ont également signalé qu'il était courant que les joueurs aient prolongé leurs séries de victoires pendant des périodes prolongées tout en jouant la version «démo». Évidemment, une fois que les joueurs ont joué pour de vrai, les chances de gagner peuvent être considérablement réduites. A cela s'ajoutent les mythes urbains qui se développent autour du jeu en ligne. Par exemple, un mythe très commun est que le premier pari d'un joueur après l'ouverture d'un compte en ligne est très souvent un gagnant.

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Il y a maintenant un nombre croissant d'études soulignant que jouer gratuitement en ligne est populaire chez les adolescents. Le jeu «sans argent» semble jouer un rôle important pour les adolescents dans la conceptualisation et le jeu sur Internet. Dans l'étude britannique de 2009 sur le jeu parmi près de 9000 adolescents âgés de 11 à 15 ans, Ipsos MORI a rapporté qu'un peu plus d'un quart d'entre eux avaient joué en mode «sans argent» sur les sites Internet la semaine précédant l'enquête. Une analyse plus approfondie de ces données par des chercheurs de l'Université de Salford a montré que le jeu dans le mode sans argent était le prédicteur le plus important de savoir si l'enfant avait joué pour de l'argent et l'un des prédicteurs les plus importants. Cependant, la possibilité et la mesure dans laquelle le jeu sans argent est responsable de la participation réelle au jeu et des risques et dommages liés au jeu nécessitent des recherches plus approfondies.