Revisiter l'héritage de Harry Harlow: la cruauté envers les singes

Source: Pixabay / Chiemsee2016

Ayant récemment préparé un cours de psychologie du développement que je n'avais pas enseigné depuis mes études supérieures, j'ai été réintroduit dans ce sous-domaine de la psychologie. Alors que je me remémorais les recherches sur les théories de l'attachement, je fus consterné de constater que les recherches de Harry Harlow sur la privation maternelle effectuées sur des singes rhésus ne suscitaient que très peu de réaction de la part des chercheurs. Presque en aparté, certains articles savants ont identifié la cruauté perçue de sa recherche, mais l'éthique de son travail a attiré peu d'attention en comparaison avec les profondes implications et la théorie derrière sa recherche qui a été écrit beaucoup plus longuement.

Pour ceux d'entre vous qui ne sont pas familiers avec le travail de Harlow, son nom est listé dans un article en ligne dans la liste des dix meilleures expériences en psychologie qui ne pourraient jamais être faites aujourd'hui pour des raisons éthiques. L'écrivain résume son travail:

Dans les années 1950, Harry Harlow de l'Université du Wisconsin a testé la dépendance du nourrisson en utilisant des singes rhésus dans ses expériences plutôt que des bébés humains. Le singe a été retiré de sa mère actuelle, qui a été remplacé par deux "mères", l'une en tissu et l'autre en fil de fer. Le tissu "mère" ne servait à rien d'autre que sa sensation réconfortante alors que le fil "mère" alimentait le singe à travers une bouteille. Le singe passait la majorité de sa journée à côté de la «mère» en tissu et seulement environ une heure par jour à côté de la «mère», malgré l'association entre le modèle de fil et la nourriture.

Harlow a également utilisé l'intimidation pour prouver que le singe a trouvé la toile "mère" supérieure. Il ferait peur aux bébés et regarderait le singe courir vers le modèle en tissu. Harlow a également mené des expériences pour isoler des singes d'autres singes afin de montrer que ceux qui n'ont pas appris à faire partie du groupe à un jeune âge étaient incapables de s'assimiler et de s'accoupler quand ils étaient plus âgés. (Tel que rapporté par Danko, 2013, paras 11-12)

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J'ajouterai que les études d'isolement ont séparé les bébés singes de leurs mères presque immédiatement après la naissance, jusqu'à la première année de la vie du nourrisson. Harlow a publié plusieurs articles sur ces types d'études sur la privation maternelle, et a même gagné une médaille nationale de la science basée sur ce travail avec des singes, en plus d'être nommé président de l'American Psychological Association (APA). L'APA est l'organe directeur pour les chercheurs dans le domaine de la psychologie qui est censé offrir une surveillance de notre travail, qui comprend si les principes éthiques sont suivis dans notre recherche. Ironiquement, ce même corps dirigeant finirait par fermer le travail de Harlow dans les années 1980, pour des raisons éthiques. Cependant, il existe des preuves suggérant que l'Université du Wisconsin a repris la privation maternelle plus récemment, en 2012 (voir la section «Privation maternelle» de l'Alliance for Animals).

Cours traditionnels en psychologie ont négligé pendant trop longtemps la recherche faite qui a violé les normes éthiques en faveur de l'enseignement des théories que les chercheurs ont démontré par leur travail-Watson reste vénéré dans le domaine avec peu d'examen de l'éthique de son travail (voir ma critique sur PT). Plutôt que de célébrer ces chiffres et de marginaliser les violations éthiques outrageuses que leur travail représentait, ils devraient être enseignés avec un examen minutieux de leur recherche et de leur héritage. Il ne devrait pas être un aparté pour considérer la cruauté du travail de Harlow, il devrait être central à toute discussion de la privation maternelle dans le contexte d'un cours de psychologie. La science ne devrait jamais l'emporter sur l'humain – ou dans ce cas, sur les droits et la dignité des animaux.

Il ne devrait pas seulement y avoir des blogueurs et des sources grand public en ligne offrant un regard dur sur l'éthique de la recherche de Harlow. Les universitaires devraient être en première ligne pour condamner ce genre de travail, car ils représentent une trahison des notions fondamentales de dignité et de décence que nous devrions tous défendre dans nos recherches, en particulier dans le cas des populations vulnérables dans nos échantillons, comme les impuissants. animaux ou jeunes enfants.

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Danko, M. (2013, 20 septembre). 10 expériences psychologiques célèbres qui pourraient ne jamais se produire aujourd'hui. Mental Floss. Récupéré le 17 juillet 2016 à partir de