Erin Wamsley et Robert Stickgold, deux des meilleurs scientifiques faisant de la recherche sur les rêves ces jours-ci, ont présenté un nouveau modèle du cerveau rêveur chez Wamsley, EJ et R. Stickgold. 2010. Rêver et traitement de la mémoire hors ligne. Biologie actuelle 20 (23): R1010-3. Dans cet article, ils suggèrent que certains aspects de la cognition rêveuse, plus particulièrement ceux qui favorisent le traitement de la mémoire, pourraient être médiés par ce qui est devenu connu dans les cercles de neurosciences comme «le réseau par défaut» du cerveau. C'est l'ensemble des structures neurales qui sont normalement activées quand nous nous reposons simplement, ne faisant rien en particulier mais rêverie. Je sais aussi que Bill Domhoff, un autre chercheur de rêve, a suggéré quelque chose de similaire dans un article de presse intitulé Consciousness and Cognition.
La plupart des neuroscientifiques admettraient qu'au niveau du prosencéphale et des sites néocorticaux, le réseau par défaut comprend très probablement une large bande de structures cérébrales médianes incluant le temporal médial, le préfrontal médial et des parties du cortex pariétal. L'activation de ce réseau de structures a été liée à la rêverie, au souvenir de souvenirs et à l'imagination de futurs scénarios parmi de nombreuses autres formes de cognition. S'il peut être démontré que ce même réseau ou des parties du réseau par défaut sont aussi actives dans le rêve, nous pouvons voir le rêve comme une forme de conscience / cognition le long d'un spectre de formes de cognition qui varient dans la mesure où activé Il ne serait pas surprenant de trouver un traitement de la mémoire dans les rêves ou des «pensées rêveuses» dans des états de veille reposants et calmes.
Alors que les liens entre le réseau par défaut et le cerveau qui rêve devraient être activement poursuivis, nous ne devrions pas trop rapidement identifier les deux. Dans le sommeil paradoxal, par exemple, les niveaux d'activation dans l'amygdale sont sensiblement plus prononcés qu'ils ne le sont dans l'état de repos de veille / réseau par défaut. En outre, les deux formes de cognition, REM rêver versus rêverie, sont radicalement différentes à bien des égards. Il y a par exemple des niveaux beaucoup plus élevés d'agressivité dans les rêves REM que dans les états rêveurs. D'autre part, une forme de voyage dans le temps mental qui se produit dans les rêves éveillés est un traitement contrefactuel. Se pourrait-il que le traitement contrefactuel se produise également dans les rêves REM? Bien que j'ai suggéré cette possibilité il y a quelques années, des preuves solides de cette idée n'ont pas encore émergé.
Malgré les différences entre les formes de cognition «hors ligne» qui surviennent dans le sommeil paradoxal et celles qui surviennent dans l'état de veille, les similitudes entre ces deux états en termes de schémas d'activation neuronale sont intrigantes et doivent être vigoureusement poursuivies. Wamsley, Stickgold et Domhoff méritent tous le mérite de poursuivre cette avance.