Les applications de formation au cerveau ne vous rendront pas plus intelligents

Je ne suis pas vieux, mais je suis devenu un peu plus oublieux ces derniers temps.

Ce matin, je me suis versé un thermos de café et je suis parti pour le laboratoire, l'abandonnant sur le comptoir de la cuisine. J'ai presque oublié le papier que j'ai dû réviser cette semaine jusqu'à ce que je vois la date limite qui se profile sur mon calendrier de bureau. Et je ne me souvenais pas de l'anniversaire de mon ami avant de me connecter à Facebook – et je suis toujours celle sur laquelle les gens comptent pour se souvenir des anniversaires.

Je pourrais bien utiliser un peu de mémoire. Malheureusement, malgré la popularité croissante des applications et des programmes de formation au cerveau comme Lumosity, CogniFit, CogMed et Jungle Memory, je ne trouverai aucune aide ici.

Ils sont totalement faux, vous voyez.

Le cofondateur de Lumosity, Michael Scanlon, est bien intentionné. Il a démarré la société en 2005 avec Kunal Sarkar et David Drescher, après avoir abandonné son doctorat en neurosciences. à Stanford. Depuis lors, l'entreprise a atteint plus de 35 millions de personnes et l'année dernière, l'application mobile de l'entreprise était téléchargée près de 50 000 fois par jour.

«Lumosity est basé sur la science de la neuroplasticité», le site Web de Lumosity annonce sa capacité à «former la mémoire et l'attention» grâce à un «programme d'entraînement personnalisé». Ce plan comprend plus de 40 jeux conçus pour stimuler la mémoire, la flexibilité, attention, la vitesse de traitement, et la capacité générale de résolution de problèmes.

Lumosity a même sorti un PDF sophistiqué décrivant la science derrière leurs jeux et les changements dans les scores BPT (test de performance cérébrale) des individus avant et après l'entraînement.

Un an après le lancement officiel de Lumosity en 2007, Susanne Jaeggi et ses collègues de Columbia University ont publié une étude suggérant que l'entraînement de la mémoire améliorait non seulement la capacité de mémoire à court terme, mais augmentait également son QI. Hou la la!

Mais Thomas Redick et ses collègues de Georgia Tech pensaient que c'était trop beau pour être vrai. Avec un oeil sceptique, ils ont tenté de reproduire les conclusions de Jaeggi. Cette fois, contrairement à l'étude de Jaeggi, ils ont testé 17 tâches cognitives différentes, y compris des tâches pour l'intelligence fluide, le multitâche, la mémoire de travail et la vitesse de perception. Ils ont également eu deux groupes de contrôle: un qui a subi une formation placebo, et un qui n'a fait aucun test que ce soit.

Après 20 sessions, Redick a constaté que même si les participants amélioraient leurs performances sur les tâches à accomplir, leurs nouvelles capacités n'ont jamais été transférées à aucune mesure globale d'intelligence ou de cognition. Leur étude a été publiée en mai dernier.

Une autre enquête, publiée en décembre par un groupe de la Case Western Reserve University, a utilisé un modèle similaire contrôlé par placebo. En se concentrant sur la mémoire de travail et la résolution de problèmes abstraite, ils ont constaté que même une formation de 20 jours n'entraînait aucune amélioration significative de la capacité mentale. Encore une fois, cependant, les chercheurs ont noté que les performances sur les tâches spécifiques améliorées.

Lorsque Adrian Owen et ses collègues de l'Université de Cambridge ont rapporté des résultats similaires après un programme d'entraînement cognitif en ligne de six semaines impliquant 11 400 participants, il a attribué ces améliorations à la familiarité et non à un véritable changement dans les capacités cognitives.

Et une récente méta-analyse de 23 études a confirmé ces résultats et d'autres. Monica Melby-Lervåg et Charles Hulme de l'Université d'Oslo ont conclu que les programmes d'entraînement cérébral produisaient effectivement des améliorations très précises à court terme, mais sans amélioration généralisée de l'intelligence globale, de la mémoire, de l'attention ou d'autres capacités cognitives .

En d'autres termes, selon ces études, il semble que se souvenir de la forme avant le cercle de la séquence ne vous aidera pas à vous souvenir du dernier élément de votre liste d'épicerie lorsque vous faites vos courses. Et cela n'augmentera certainement pas votre QI de façon significative.

En cette ère des tablettes et des appareils mobiles, il est regrettable que quelque chose d'aussi facilement disponible ne puisse pas nous aider à exercer notre esprit d'une manière qui pourrait nous profiter au-delà de l'écran.

Et ces révélations peuvent être particulièrement mauvaises pour beaucoup de personnes qui comptent sur des applications comme Lumosity tous les jours – les personnes âgées qui tentent de prévenir la démence, par exemple. Ou ceux qui souffrent de traumatismes cérébraux et les personnes ayant des troubles d'apprentissage.

Le message à emporter de ces études?

Si vous aimez les jeux, continuez par tous les moyens. Mais ne croyez pas nécessairement le battage médiatique et ne continuez pas à gaspiller votre argent si vous utilisez ces applications pour vraiment améliorer votre mémoire, votre temps de réaction ou votre intelligence à long terme.

Si l'idée d'utiliser l'exercice mental pour conjurer les effets de l'âge sur la mémoire et d'autres fonctions est toujours attrayante, alors continuez à vous exposer à diverses aptitudes à la résolution de problèmes tout au long de la journée et pas nécessairement à l'ordinateur.

Ou, si vous êtes comme moi, essayez juste de vous rappeler où vous avez placé votre café avant de quitter la maison.

Le coup de caféine fait probablement plus pour mon cerveau de travail que n'importe quelle application de formation cérébrale.

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Publié à l'origine à The Conversation UK.

Crédit d'image: Francisco Martins (Flickr), Gord Fynes (Flickr), Aaron Gouveia

Chooi, Weng-Tink (2012). La formation sur la mémoire de travail n'améliore pas l'intelligence chez les jeunes adultes en bonne santé. Intelligence, 40 (6).

Jaeggi, SM, M. Buschkuehl, J. Jonides et WJ Perrig. 2008. Améliorer l'intelligence fluide avec une formation sur la mémoire de travail. Proc Nat Acad Sci DOI: 10.1073 / pnas.0801268105.

Melby-Lervåg, M. et C. Hulme. 2013. La formation sur la mémoire de travail est-elle efficace? Une revue méta-analytique. Dev Psychol 49 (2): 270-291.

Owen, AM, A. Hampshire, JA Grahn, R. Stenton, S. Dajani, AS Burns, RJ Howard, et CG Ballard. 2010. Mettre l'entraînement cérébral à l'épreuve. Nature 465: 775-778.

Redick, TS, Z. Shipstead, TL Harrison, KL Hicks, DZ Hambrick, MJ Kane et RW Engle. 2013. Aucune preuve d'amélioration de l'intelligence après l'entraînement de mémoire de travail: Une étude randomisée, contrôlée contre placebo. J Exp Psychol Gen 142 (2): 359-379.

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