Tu te souviens de Bye Bye Birdie? Dans cette vieille comédie musicale douce, la frustration d'une génération adulte avec les jeunes s'exprimait avec ces paroles accrocheuses de "Kids":
Des gamins!
Je ne sais pas ce qui ne va pas avec ces enfants aujourd'hui!
Des gamins!
Qui peut comprendre tout ce qu'ils disent?
Des gamins!
Ils sont désobéissants, ils sont irrespectueux!
Bruyant, fou, bâclé, paresseux, mocassins!
Et pendant que nous sommes sur le sujet
Des gamins!
Vous pouvez parler et parler jusqu'à ce que votre visage soit bleu!
Des gamins!
Mais ils font toujours ce qu'ils veulent faire!
Pourquoi ne peuvent-ils pas être comme nous?
Parfait sous tous les angles
Quel est le problème avec les enfants aujourd'hui?
Si les journaux académiques avaient des bandes sonores, "Kids" serait la bande sonore parfaite pour un document présenté à la réunion annuelle de l'Association for Psychological Science. Le document a rapporté les résultats d'une étude menée par Sara Konrath de l'Université du Michigan. Dans une étude méta-analytique, utilisant des techniques statistiques qui combinent les résultats de plusieurs études de recherche, elle a confirmé des rapports antérieurs: il s'avère que quelque chose ne va pas chez les enfants aujourd'hui. Comparativement aux étudiants d'il y a 30 ans, les étudiants d'aujourd'hui ont 40% moins d'empathie.
L'empathie est un concept complexe qui nécessite à la fois la cognition et l'émotion. Pour être empathique, vous devez d'abord être capable de vous imaginer à la place de l'autre. Qu'est-ce que ça fait d'être eux? Ensuite, vous devez vous préoccuper – c'est la partie émotionnelle, la sympathie. Les étudiants d'aujourd'hui étaient beaucoup plus pauvres dans l'aspect intellectuel de l'empathie, la prise de perspective. Ils ont marqué 34 pour cent plus bas sur cette mesure que la première cohorte d'étudiant.
Et ils ont obtenu une note de sympathie de 48% moins élevée (ce que les chercheurs ont appelé «préoccupation empathique») par rapport à leurs pairs d'il y a 30 ans.
Personne ne sait vraiment quoi en faire. Depuis Socrate, les adultes se sont plaints de la jeune génération, alors il pourrait être tentant de rejeter les résultats avec un petit rire. Mais ces résultats devraient être considérés à la lumière des études précédentes qui ont signalé le narcissisme croissant chez les étudiants au cours des 20 dernières années. Au fur et à mesure que la preuve monte, notre inquiétude devrait aussi augmenter.
Parlant de génération en génération, plus de narcissisme et moins d'empathie sont aussi troublants que des taux plus élevés d'obésité et des scores de lecture inférieurs. Toutes ont des implications inquiétantes pour notre avenir. Tous méritent notre attention.
