Un homme de 55 ans est venu à mon bureau, me demandant d'aider sa femme. J'ai trouvé bizarre que sa femme ne l'accompagne pas à la consultation. Il a vite compris pourquoi il était venu seul.
Mme L avait toujours été socialement craintive. Certains pourraient l'appeler timide ou se retirer, mais c'était beaucoup plus. Ils avaient peu d'amis, passaient presque tous les soirs chez eux et s'installaient dans une vie prévisible et sans histoire. Malgré ces limitations, le couple a développé un équilibre psychologique confortable.
Quand Mme L a eu 52 ans, sa timidité s'est aggravée. Elle est devenue complètement évitante des gens; cessé de répondre au téléphone; refusé d'aller au cinéma ou dans un magasin local; et le couple a cessé de manger. En fait, l'évitement de Mme L était devenu si extrême qu'elle passait tout son temps dans la chambre à coucher. La pensée d'être n'importe où ailleurs, même dans les autres pièces de sa maison, a suscité une anxiété panique. Son état avait dégénéré en agoraphobie grave et invalidante.
Chaque jour, M. L est allé travailler tandis que Mme L est restée dans la chambre. Il a fait l'épicerie; ramassé nettoyage à sec; et assisté à des corvées nécessitant tout contact avec les gens. Le couple vivait séparé et séparé de l'humanité.
M. L n'a pas protesté. En fait, il a reconnu que la situation lui laissait suffisamment de temps pour sa passion: lire l'histoire américaine. M. L ne comprenait pas pourquoi sa femme voulait voir un psychiatre. J'ai trouvé cela choquant, car la vie du couple semblait être si compromise. Il s'était adapté à l'état de sa femme et était content de leur vie. Je me demandais s'il craignait qu'un changement de Mme L ne vienne mettre fin à leur relation.
Quelques jours plus tard, malgré une anxiété terrible pendant le voyage à mon bureau de Manhattan, Mme L a commencé le traitement. Elle était fatiguée de son existence confinée à la chambre à coucher. Même si elle se délectait de sa dépendance envers son mari, il y avait une partie de son désir de changer. Et le changement qu'elle a fait: un mois plus tard, avec des médicaments et de la psychothérapie, elle a commencé à vouloir manger dehors, aller au cinéma, et s'engager dans des interactions normales avec les gens. Il était clair que sa phobie était en train d'être éteinte. Elle a également confié que M. L semblait «pas si heureux» de ces changements. Des tensions se développaient entre eux. J'ai commencé à me demander qui était vraiment le partenaire le plus malade.
Après quelques semaines de Mme L nouvelle et améliorée, son mari a appelé pour dire qu'elle ne viendrait plus pour un traitement. Sachant que Mme L se détériorerait sans médicament et sans traitement, j'ai demandé à lui parler directement. M. L m'a dit: "Elle ne veut pas parler avec vous."
Je ne saurai jamais si c'était vrai, mais ce que je sais, c'est que le changement peut être une menace pour toute relation. Pour préserver ce qu'ils avaient, Mme L retournerait dans la chambre à coucher.
