Quand les merles mâles entrent dans la saison de reproduction, leur niveau de testostérone augmente. Ils deviennent agressifs et amoureux. La testostérone a des effets remarquablement similaires sur les hommes.
Cette conclusion ne convient pas à la plupart des psychologues. Les professeurs de psychologie soulignent que, alors que les hommes ayant un faible taux de testostérone sont généralement peu agressifs et ont une faible libido, les hommes qui ont une forte concentration en testostérone ne sont ni agressifs ni enthousiastes.
Pourquoi sommes-nous si à l'aise de supposer que les autres animaux sont contrôlés par leurs hormones alors que les humains ne le sont pas? L'opinion dominante est que le comportement humain est régulé par des processus cognitifs supérieurs. La raison refroidit le sang, nous permettant d'assumer la responsabilité de nos actions. C'est une ancienne formule philosophique qui a été le plus explicitement développée par le philosophe français René Descartes (1596-1650). Pourtant, même Descartes ne croyait pas que l'âme rationnelle était toujours responsable et acceptait qu'il y a des moments où les humains sont gouvernés par leurs passions.
La preuve que le comportement humain est en partie gouverné par des hormones est principalement limitée aux corrélations, qui ne sont pas les mêmes que les causes. Au moins une expérience a montré que de fortes doses de testostérone augmentaient l'agressivité, mais seulement pour une faible proportion d'hommes. Les jeunes hommes qui utilisent des stéroïdes anabolisants – une version synthétique de la testostérone – sont également plus susceptibles d'être impliqués dans des crimes violents. Pris ensemble, ces résultats impliquent que des niveaux élevés de testostérone peuvent provoquer une agression chez au moins certains hommes. D'autres preuves vont dans la même direction.
Les jeunes hommes connaissent des pics de comportement criminel et de production de testostérone à peu près au même âge. Quand ils se marient, les hommes connaissent une baisse à la fois de la production de testostérone et de la criminalité par rapport aux hommes célibataires du même âge.
Il semble que le mariage a un effet civilisateur sur les hommes parce qu'il réduit leurs niveaux de testostérone. Bien sûr, il serait impossible d'assigner au hasard certains hommes à se marier et d'autres à rester célibataires afin de tester cette hypothèse expérimentalement.
La meilleure chose est une expérience naturelle. Lorsque les hommes divorcent et recommencent à sortir ensemble, leur niveau de testostérone augmente, tout comme chez les mâles en période de reproduction.
De plus, leur participation à des crimes violents augmente. Cela est dû en partie à un mode de vie modifié, avec plus de temps passé à rester tard dans la nuit dans les clubs et les bars où les femmes célibataires sont rencontrées. L'augmentation de la consommation d'alcool est un facteur de complication, car cela nuit à la raison et nuit au jugement.
Comme les corrélations vont, le lien entre la testostérone et le crime violent est sans doute aussi convaincant que le lien entre la testostérone et l'agressivité d'accouplement pour les merles et d'autres animaux. En effet, on peut soutenir que la plupart des crimes violents surviennent en raison de la compétition en matière de reproduction (p. Ex., Agressions entre hommes et homicides, violence familiale).
Qu'en est-il du lien entre la testostérone et l'amour chez le mâle humain? Encore une fois, la preuve est intéressante. On croit que le désir sexuel masculin culmine au début de l'âge adulte à peu près au même moment que les pics de testostérone dans la durée de vie. Des recherches récentes ont également constaté que les niveaux de testostérone augmentent lorsque les hommes rencontrent des femmes attirantes et se livrent à des rapports sexuels.
Les hommes ne sont pas les mêmes que les mâles, et on ne peut pas vraiment comprendre les crimes de violence sans étudier les différences sociétales (comme le rapport hommes / femmes), les facteurs contextuels (tels que l'emplacement par rapport à une barre) et les problèmes de comportement (Par exemple, pourquoi quelqu'un a été poussé en se tenant dans une ligne). Même ainsi, la corrélation entre l'agression et la testostérone présente de nombreuses similitudes remarquables entre de nombreuses espèces de vertébrés qui comprennent les humains et les merles. La même chose s'applique à la motivation sexuelle, bien sûr. Quiconque omet la testostérone dans son analyse de l'agression et de la sexualité humaines humaines ne peut jamais espérer comprendre ces phénomènes dans leur véritable complexité, ce qui nécessite des comparaisons avec d'autres espèces.
Bien sûr, en disant que les hormones jouent un rôle dans le comportement humain, y compris le crime violent, on évoque inévitablement le vieux canard selon lequel les niveaux de testostérone sont une excuse pour un comportement antisocial. Le fait est que les crimes graves de violence se produisent à des taux remarquablement bas dans les sociétés modernes. Cela signifie que la plupart des jeunes hommes ne se livrent à aucune violence criminelle, quel que soit leur niveau de testostérone. Pourtant, les crimes violents sont en grande partie perpétrés par de jeunes hommes et la testostérone élevée est un facteur dans leur conduite imprudente que nous ignorons à nos risques et périls.
Les femmes ont des passions aussi bien que les hommes bien sûr. Dans mon prochain post, je démontre que les passions féminines sont également affectées par les hormones.