Lorsque j'étais un résident en psychiatrie, c'était une pratique courante pour les médecins traitants psychiatriques de demander aux résidents de couvrir leurs patients pour eux lorsqu'ils partaient en vacances. C'était un arrangement raisonnable. Le psychiatre saurait que quelqu'un était disponible pour ses patients en cas d'urgence ou pour toute autre raison. Les résidents, pour leur part, pourraient s'attendre à exiger des frais.
J'étais assis dans le salon des médecins un jour où l'un d'entre eux a sauté la tête dans la pièce et m'a demandé s'il pouvait donner mon nom à l'un de ses patients lorsqu'il était en voyage de pêche. Je ne connaissais pas le psychiatre, mais je lui ai dit "bien sûr".
Je lui ai posé quelques questions sur le patient. Il m'a dit son nom, mais pas beaucoup plus.
"La seule chose que vous devez savoir est qu'elle avait l'habitude de voir un psychiatre qui s'est suicidé quand il est parti en vacances une année. Tu dois juste la rassurer que je vais vraiment revenir dans un mois. "Il me sourit.
La femme ne m'a pas appelée pendant ce mois-là; et j'ai oublié le sujet. Puis j'ai entendu que le psychiatre à qui j'avais parlé s'est tué pendant ses vacances! Selon l'histoire qui m'a été racontée, il a nagé loin de son bateau de pêche et s'est noyé.
"Impossible," protestai-je. "Ca a dû être un accident!" Mais il avait laissé une note.
Ma première pensée concernait sa patiente et si j'avais ou non la responsabilité de lui parler. Je ne savais rien d'elle sauf son nom. Probablement, j'aurais de la difficulté à la localiser. Et elle ne savait rien de moi. Et c'était probablement trop tard. Et que pourrais-je lui dire, de toute façon.
Ma deuxième réaction a été de se mettre en colère contre le psychiatre. Même s'il était si désespéré que de vouloir se suicider, il avait une certaine responsabilité envers les personnes restées en arrière. Il savait exactement ce que la réponse de son patient serait parce qu'il me l'a indiqué beaucoup. S'il devait se suicider, n'aurait-il pas pu attendre son retour et peut-être l'avoir envoyée voir quelqu'un d'autre? La coïncidence de deux de ses psychiatres se suicidant dans les mêmes circonstances l'affecterait, bien entendu, terriblement. Je pourrais l'imaginer se blâmer, puisque c'est le genre de chose que les gens font. Et comment réagirait-elle à l'avenir lorsqu'un membre de la famille ou quelqu'un d'autre près d'elle prendrait des vacances?
Mordant sur cet incident au cours des années, je pense qu'il montre certains éléments communs à tous les suicides. Tout d'abord, je ne crois pas que le psychiatre traitant qui me parlait ait eu l'intention à ce moment-là de se suicider. Si oui, il n'aurait eu aucune raison de me parler en premier lieu. Et il semblait à l'époque être de bonne humeur. Et je ne crois pas qu'il ait été motivé par la malveillance en trouvant la chose la plus destructrice qu'il puisse faire pour blesser son patient. Il prévoyait à l'époque de revenir de ses vacances. L'envie de se suicider a dû l'envahir peu de temps avant qu'il ne se suicide.
Quelques points: Une dépression majeure peut vaincre quelqu'un en quelques jours. Le suicide, qui est parfois une conséquence d'une telle maladie, peut survenir apparemment sans raison, soudainement. La maladie peut frapper n'importe qui. Les psychiatres, semble-t-il, sont plus susceptibles que les autres professionnels de la santé, en grande partie, probablement, à cause de l'exemple de certains de leurs patients. Le suicide est contagieux. Une personne célèbre se suicidant peut déclencher une vague de suicides. Le suicide prédispose à d'autres tentatives de ce genre parmi les membres de la famille de cette personne.
Quand quelqu'un tente de se suicider, cette personne peut avoir perdu tout intérêt pour les conséquences de cet acte pour les autres – comme ce fut le cas avec ce psychiatre; mais, étonnamment, de telles considérations pèsent lourdement sur d'autres qui sont également déprimés. Beaucoup de gens m'ont dit qu'ils se tueraient si ce n'était que leurs enfants souffriraient et seraient seuls. D'autres encore se tuent délibérément comme un moyen de revenir à quelqu'un d'autre. Eux aussi ne sont que trop conscients de ce qui suivra leur suicide.
Pour ma part, on m'a rappelé que très probablement, moi, comme d'autres psychiatres – en fait, comme tout le monde – je n'étais pas à l'abri des maladies que je traite, même si je les comprends bien.
© Fredric Neuman MD
