Des millions de personnes ont pleuré lorsque le comédien Robin Williams s'est pendu en août 2014, trois mois après avoir reçu un diagnostic de maladie de Parkinson. Plus tard, une autopsie a révélé qu'il avait la démence à corps de Lewy (LBD), la deuxième forme la plus commune de démence après la maladie d'Alzheimer.
Le suicide est une solution permanente aux problèmes qui peuvent habituellement être résolus. Avec les bons soins, les personnes atteintes de LBD peuvent obtenir un soulagement considérable et maintenir leur fonctionnement pendant des années. Malheureusement, Williams n'a pas attendu. Espérons que l'histoire de sa tragédie sauvera des vies au fur et à mesure que les gens comprendront le LBD.
LBD donne finalement aux patients un triple whammy de symptômes associés à la maladie d'Alzheimer, à la maladie de Parkinson et à l'anxiété ou à la dépression. Selon la Lewy Body Dementia Society, quelque 1,4 million d'Américains peuvent souffrir de LBD à un moment donné, mais il est souvent manqué ou est diagnostiqué à tort comme Alzheimer, de sorte que le nombre peut être beaucoup plus élevé
Les signes peuvent s'accumuler pendant un an ou deux, car les protéines du cerveau s'agglutinent en «corps de Lewy» qui se propagent et altèrent la signalisation cérébrale, affectant finalement votre mouvement, votre esprit et votre humeur.
Les premiers symptômes de William étaient les douleurs intestinales, l'insomnie et la constipation, selon sa veuve. Il a eu un tremblement dans sa main gauche, et ses médecins ont conclu qu'il avait la maladie de Parkinson, qui cause des tremblements. Peu de temps après, sa vision déclina et il entra dans une porte.
Comme Williams, certaines personnes sont diagnostiquées pour la première fois avec la maladie de Parkinson qui mène ensuite à la démence. De 4-7 pour cent des personnes atteintes de la maladie de Parkinson portent une variante de gène qui modifie le métabolisme de certaines graisses dans le sang et leur permet de s'accumuler. Ils sont plus susceptibles de développer LBD, suggère une recherche. Les scientifiques cherchent des moyens de développer un test dont les patients atteints de Parkinson vont glisser dans la démence. (L'homme qui découvrit que la protéine alpha-synucléine pouvait s'agglutiner dans le cerveau, Friederich H. Lewy, avait consacré sa carrière à la maladie de Parkinson.)
D'autres patients atteints de LBD présentent d'abord des symptômes suggérant la maladie d'Alzheimer: une perte de mémoire et une courte durée d'attention. Bien que la maladie de Lewy puisse se développer sans la maladie d'Alzheimer, au moins la moitié des personnes atteintes de la maladie de Lewy présentent certains symptômes de la maladie d'Alzheimer et au moins une variante génique, «APOE ɛ4» est un facteur de risque.
Certaines personnes ont des hallucinations visuelles; rêves dérangeants; et les changements dans la pression artérielle, la température et les fonctions de la salle de bain. Quelqu'un avec LBD peut devenir très anxieux et agité, apathique, ou avoir des idées délirantes paranoïaques. Susan Williams dit que LBD a conduit son mari au suicide, pas la dépression ou une résurgence de ses anciens problèmes de drogue et d'alcool.
Parce que la LBD est une maladie multisystémique, un patient a généralement besoin d'une équipe de médecins avec différentes spécialités. Les médicaments peuvent gérer les symptômes et les changements dans l'exercice, l'alimentation, le sommeil et d'autres routines aident également. Mais il est essentiel d'obtenir le bon diagnostic. Les médecins prescrivent parfois des antipsychotiques comme l'halopéridol et la thioridazine aux personnes atteintes d'Alzheimer, mais chez les personnes atteintes de LBD, ils peuvent aggraver les problèmes de mouvement ou conduire au syndrome malin des neuroleptiques (SMN), qui apparaît dans une fièvre sévère et des muscles rigides. Les patients atteints de LBD peuvent également mal réagir aux médicaments contre la maladie de Parkinson et les anticholinergiques, qui peuvent être prescrits pour l'incontinence, les crampes gastro-intestinales, les spasmes musculaires, la dépression et les troubles du sommeil.
Le message que nous devons tous prendre de la mort de Robin Williams est que les gens ont besoin de recevoir le diagnostic LBD assez rapidement pour comprendre ce qui arrive à leur humeur et obtenir les bons médicaments.
