Le sexe est une source inépuisable de bons sentiments tels que le plaisir, la crainte et l'exaltation. Mais le sexe est également une source potentielle d'émotions négatives comme le regret.
En général, le sentiment de regret est activé et façonné par trois facteurs connexes:
Premièrement, le regret dépend de la disponibilité du choix, de l'existence d'options. Nous sommes plus enclins à regretter un achat si nous avons l'option de le retourner et de l'échanger que si la vente est définitive.
Deuxièmement, un sentiment de regret dépend du contrôle perçu. La plupart d'entre nous regrettent de manquer un vol d'une minute de plus que de le manquer de deux heures, même si le résultat dans les deux cas est le même. C'est parce que le manque d'une minute nous laisse sentir comme si le vol était à notre portée, sous notre contrôle.
Troisièmement, le regret dépend de notre imagination, la capacité de notre esprit à évoquer différents événements possibles que ceux qui nous sont réellement arrivés. Les athlètes olympiques qui ont remporté la médaille d'argent ressentent plus de regret que ceux qui ont remporté le bronze, en partie parce qu'ils peuvent facilement s'imaginer gagner l'or. Les médaillés de bronze ressentent moins de regret, car ils peuvent s'imaginer plus facilement à la quatrième place, sans aucune médaille.
Des études suggèrent que nos regrets sont le plus souvent relégués à trois vies: l'éducation («Pourquoi n'ai-je pas étudié davantage, pourquoi n'ai-je pas étudié un autre domaine?»), Carrière («Pourquoi suis-je allé en direction? ? "), Et les relations amoureuses (" Pourquoi ai-je épousé ce gars, je devrais avoir épousé l'autre. "). Dans la plupart des régions, il n'y a pas de différences significatives entre les sexes dans les taux de regret (bien que les femmes dans l'ensemble semblent avoir plus de regrets que les hommes). Mais le sexe, particulièrement les rapports sexuels occasionnels, peut être une histoire différente.
Les chercheurs Andrew Galperin et Martie Haselton de l'Université de Californie à Los Angeles l'an dernier ont publié (avec plusieurs collègues) un article sur le regret sexuel, présentant les résultats de trois études conceptuellement reliées impliquant plus de vingt-quatre mille participants au total. Dans l'étude 1, les étudiants évaluaient des scénarios hypothétiques dans lesquels quelqu'un regrettait d'avoir profité ou de ne pas avoir profité d'une occasion de sexe occasionnel. Les participants ont évalué les regrets qu'ils pensaient ressentir dans chaque scénario. Dans l'étude 2, les participants recrutés en ligne ont reçu une liste de regrets sexuels communs et ont été invités à indiquer ceux qu'ils ont personnellement rencontrés. La troisième étude a répliqué la seconde avec un échantillon plus vaste et plus diversifié incluant des participants gais, lesbiennes et bisexuels.
Les regrets sexuels présentés aux participants appartenaient principalement à l'une des deux catégories suivantes: regrets «action» (j'ai décidé de dormir avec lui) ou regrets «inaction» (j'ai décidé de ne pas coucher avec lui). Les chercheurs ont comparé les modèles de regret chez les femmes et les hommes et ont trouvé un certain nombre de différences significatives:
En général, les femmes étaient plus susceptibles que les hommes de regretter l'action sexuelle («j'ai décidé d'avoir une nuit debout avec un mec», etc.). Les hommes ont montré un schéma opposé, regrettant principalement l'inaction sexuelle ("je ne lui ai pas demandé d'avoir des relations sexuelles avec moi", etc.).
Les trois plus grands regrets des femmes étaient, par ordre décroissant: perdre leur virginité avec le mauvais partenaire, tromper un partenaire et laisser les relations progresser trop vite vers le sexe. Les trois regrets les plus fréquents chez les hommes étaient les suivants: être trop timide pour indiquer une attirance sexuelle envers quelqu'un, ne pas être (suffisamment sexuellement) aventureux dans sa jeunesse et ne pas être assez aventureux durant ses quelques jours.
Alors que les taux occasionnels de sexe étaient globalement similaires chez les participants (56%), les femmes ont rapporté des regrets «d'action» plus nombreux et plus intenses à ce sujet.
Dans l'ensemble, les femmes étaient plus susceptibles de regretter d'avoir eu des rapports sexuels qui ne donnaient pas lieu à des relations engagées alors que les hommes éprouvaient plus de regrets à s'engager dans une relation qui n'aboutissait pas à des relations sexuelles.
Étonnamment, l'un des regrets communs chez les femmes liées à avoir des relations sexuelles avec un partenaire non attractif. L'attrait physique d'un partenaire est généralement considéré comme une préoccupation masculine, mais apparemment, quand il s'agit de rapports sexuels occasionnels, les femmes tendent à augmenter la barre d'attraction pour un accord ("Je vais avoir une nuit avec quelqu'un, mais seulement George Clooney "), tandis que les hommes ont tendance à l'abaisser: (" C'est juste une nuit, qui se soucie si elle ressemble à George Clooney ").
Fait intéressant, les femmes lesbiennes et bisexuelles ont signalé un modèle de regret plus semblable à celui des hommes qu'aux femmes hétérosexuelles. Une raison possible est que les femmes qui ont des rapports sexuels avec des femmes ne s'inquiètent pas d'une grossesse non désirée. De telles rencontres sont donc moins risquées, plus faciles à justifier et moins enclines à regretter. En outre, la conjecture des chercheurs, peut-être que les rapports sexuels occasionnels entre femmes ont tendance à être plus satisfaisant que les relations sexuelles occasionnelles hétérosexuelles.
Les auteurs expliquent leurs résultats globaux à la lumière de la théorie de l'évolution. Selon cette théorie, des émotions telles que le regret jouent un rôle important dans la direction de notre mouvement dans le monde. Par exemple, regretter le comportement passé peut nous aider à changer notre comportement futur. En outre, l'idée même que nous pourrions regretter certains actes (par exemple le sexe ivre avec un étranger) peut nous amener à agir de manière préventive pour éviter l'aggravation (boire moins, quitter la fête tôt, etc.).
Du point de vue de l'évolution, les émotions servent de signes de route pour nous orienter vers nos objectifs biologiques primaires: la survie et la reproduction. La théorie prédit que les modèles émotionnels des mâles et des femelles peuvent différer en fonction des différentes stratégies de survie et de reproduction optimales pour chaque sexe.
Chez les humains, comme chez les autres mammifères, le sexe et la reproduction exigent des risques plus élevés et des investissements de la part des femelles que des mâles. Pour amener un enfant portant ses gènes dans le monde, une femme a besoin de neuf mois, d'un apport calorique considérablement accru et de beaucoup d'aide de l'environnement. Un homme a besoin de vingt secondes de concentration. Il est donc logique que les femmes soient sexuellement prudentes et sélectives, tandis que les hommes, ayant peu à perdre, bénéficieront d'une approche sexuelle plus «gaspilleuse» et insouciante.
Les femmes, selon cette logique, ont été programmées évolutionnairement pour regretter (et ainsi éviter) de prendre des risques inutiles ("Pourquoi ai-je dormi avec ce clochard?"). Les hommes, cependant, sont programmés pour regretter les occasions manquées de fécondation ("Pourquoi n'ai-je pas essayé de coucher avec elle?"). Les conclusions de Galperin, Haselton et ses collègues soutiennent ces prédictions.
Cependant, il convient de noter dans ce contexte que la théorie de l'évolution fournit une explication historique et distale des processus qui conduisent à la formation de différences de groupe dans divers traits et comportements. La théorie évolutionniste, cependant, ne tient pas compte des différences individuelles de comportement ici et maintenant. Les résultats des études décrites ci-dessus peuvent bien représenter les différences hommes-femmes dans les schémas généraux de regret sexuel. Cependant la vie est expérimentée dans le béton.
En tant qu'individus, notre comportement dans le monde est nuancé et soumis à diverses influences contemporaines au-delà des chuchotements de l'évolution biologique.
La situation immédiate, par exemple, affecte fortement notre comportement. Les hommes en général ont peut-être tendance à regretter de n'avoir pas cherché à se lancer, mais un homme en particulier, dit un président américain marié, peut en réalité regretter de poursuivre une femme en particulier, disons un stagiaire, à un endroit particulier. Bureau ovale.
De plus, nos tendances comportementales sont grandement affectées par les normes et les conventions de la société. Il serait intéressant de voir des données sur les schémas de regret chez les personnes issues de cultures en dehors des États-Unis. Leurs résultats peuvent différer des nôtres. Le temps est aussi un composant. La recherche a suggéré que, dans l'ensemble, l'action est plus regrettée à court terme tandis qu'à long terme, les regrets d'inaction prédominent.
De plus, les études décrites ici étaient basées sur les auto-évaluations des participants sur les événements qui leur sont arrivés dans le passé et les événements qui pourraient se produire dans le futur. Les réponses basées sur des souvenirs passés ou des prédictions futures ne reflètent pas toujours ce que nous avions ressenti dans le passé tel qu'il se passait ou ce que nous ressentirons réellement si et quand les choses se produiront dans le futur. Le moi expérimenté, comme le souligne Daniel Kahneman dans son livre stellaire Thinking Fast and Slow, est très différent du moi qui se souvient.
Pourtant, les résultats de ces études (et d'autres) indiquent que les regrets, concernant le sexe et d'autres questions, alors qu'ils diffèrent dans la nature entre les hommes et les femmes, sont très communs. Cela soulève la question: que faire du regret?
À première vue, il semble que nous ferions bien de nous débarrasser du regret, de le rejeter de nos vies ou de faire le vœu de vivre sans elle. Nous pouvons facilement imaginer que vivre sans regrets serait une bonne vie. Et la psychologie de la pop est remplie de notions de platitude sur "la vie sans regret".
Mais en réalité, la vie sans regrets peut ne pas être possible. Nous avons tous des options et des choix dans nos vies (d'où la possibilité d'erreur). Nous avons tous un certain contrôle perçu sur les aspects de nos vies (d'où la possibilité de se sentir responsable des erreurs). Nous pouvons tous imaginer comment les choses se sont déroulées différemment (et donc la capacité de comparer le chemin que nous avons choisi avec un autre chemin potentiel que nous n'avons pas). Ainsi nous sommes tous obligés d'éprouver des regrets. Et d'une certaine manière c'est bon. Nous devrions nous rappeler que les «mauvais» sentiments sont mauvais, mais ne sont pas mauvais pour nous. La douleur que vous ressentez après avoir marché sur un ongle rouillé se sent mal, mais elle vous avertit du problème et de son emplacement et aide à motiver une action d'amélioration. Sans le signal utile de la douleur, vous seriez encore en train de marcher avec un clou dans le pied, ce qui serait mauvais pour vous.
Regret, comme mentionné, peut jouer un rôle important dans la direction de notre mouvement dans le monde. Ceux qui n'ont pas la capacité de ressentir le regret finiront par se faire du mal à eux-mêmes et aux autres (un manque de capacité à ressentir du regret est une caractéristique de la psychopathie).
Les tentatives de débarrasser complètement nos vies du regret sont futiles, malavisées et inutiles. Le risque pour notre santé mentale ne se pose pas par le regret lui-même («je me sens mal de ce que j'ai fait») mais par notre propension à le traduire en jugements compréhensifs de soi («je suis une mauvaise personne») et une habitude de auto-flagellation («Si je n'étais pas si stupide, faible, aveugle et moche, je ne ferais pas d'erreur et je regretterais, je le mérite probablement»).
Regret, à la fin, est une marque sûre de l'humanité, pas un symptôme inhérent d'une maladie. Vous regrettez d'abord et avant tout parce que vous êtes un être humain, pas parce que vous êtes inférieur ou défectueux d'une manière fondamentale. Ceux qui insistent sur une vie sans regret, ou qui se détestent eux-mêmes pour leurs regrets au lieu d'accepter et d'apprendre d'eux, nient le fait même de leur pleine humanité. Le déni d'un tel fait (et des faits en général) tend à nous désemparer et dilue l'expérience de la vie.
La bonne vie, sexuelle et autre, n'est pas marquée par l'absence de regrets mais par leur bonne gestion.
Peut-être, comme l'a dit Arthur Miller, tout ce que l'on peut faire, c'est espérer finir avec les bons regrets.