L'un des objectifs du programme Operation Tribute to Freedom de l'Armée de terre est de partager les histoires individuelles et familiales des soldats qui ont ou servent actuellement à soutenir l'Opération Iraqi Freedom et l'Opération Enduring Freedom. Cette semaine, je présente l'histoire du colonel Mann et de son épouse, Connie, et de leurs fils Franklyne, 14 ans et Rizane 17. Les garçons sont originaires de Namibie et sont arrivés aux États-Unis en mai 2009 et avril 2010. La famille vit à Arlington, en Virginie et travaille actuellement pour recevoir la naturalisation et la citoyenneté pour les deux garçons. Le Colonel Mann et sa femme ont répondu à quelques questions sur le processus émotionnel de l'adoption, en gardant la foi quand il semblait que les choses ne marcheraient pas et en équilibrant cela avec l'intensité du déploiement et de la vie militaire.
Meredith: Qu'est-ce que la plupart des gens ne réalisent pas à propos des militaires qui adoptent? Y a-t-il des idées fausses que vous avez dû surmonter, à la fois dans les rangs et dans le quartier?
COL MANN: En tant qu'officier de la Réserve de l'Armée de terre, il y a toujours une possibilité de déploiement qui nous emmènera loin de chez nous pendant un an ou plus. Bien sûr, il est plus difficile d'élever une famille lorsque l'un des parents est absent, ce qui pourrait décourager certains couples d'adopter. En même temps, le style de vie militaire peut encourager l'adoption parce que nos soldats sont parfois exposés à des enfants dans des endroits lointains, qui sont des orphelins confrontés à des situations difficiles, avec peu d'espoir pour l'avenir. Ces déploiements vous donnent une grande appréciation de notre liberté, de notre prospérité et de notre mode de vie aux États-Unis, et vous incitent à penser à l'adoption comme un moyen de donner de l'espoir et des opportunités à ces enfants.
Nos voisins, d'autres amis et la famille m'ont soutenu pendant mon absence. Ils ont régulièrement contacté ma femme comme le personnel du programme de soutien aux familles de l'armée. J'ai pu me concentrer sur ma mission parce que je savais que ma femme recevait un bon soutien à la maison. Ma mission consistait à aider le quartier général responsable du maintien des forces américaines en Afghanistan avec de la nourriture, de l'eau, du carburant, des munitions, des matériaux de construction, des pièces de rechange et de nombreuses autres dispositions.
Meredith: Combien de temps a duré le processus d'adoption? Comment êtes-vous venu à apprendre sur vos enfants? Pourquoi la Namibie?
COL MANN : Nous avons commencé le processus d'adoption en 2005. Les enfants étaient nos neveux, dont un était orphelin, les parents de l'autre étaient incapables de le soutenir et de prendre soin de lui. Ma femme vient de Namibie.
CONNIE MANN: Le processus a été long et frustrant à cause de l'incertitude. Il y avait des moments où j'avais envie d'abandonner, mais la pensée de mes neveux qui grandissaient sans être guidés et soignés m'a incité à continuer.
Meredith : Quand nous avons adopté nos filles, je me souviens de l'émotion intense à chaque nouvelle, à chaque plan qui a été fait. Comment cela s'est-il passé en Afghanistan, où beaucoup de choses sont extrêmement imprévisibles? Était-ce différent quand vous étiez à la maison?
COL MANN : Le processus d'adoption à travers l'agence d'adoption namibienne s'est déroulé sans heurt. En revanche, nous avons lutté avec le système d'immigration américain pour amener les garçons aux États-Unis. Nous devions prouver que ma femme avait la garde physique des garçons pendant deux ans avant de quitter l'Afrique pour me rejoindre aux Etats-Unis en 2001, et nous prouver que nous avions la garde légale des garçons pendant deux ans. Deux fois nous avons reçu des lettres dévastatrices que les autorités de l'immigration américaines avaient refusé nos demandes. Nous devions déposer des appels. Ces dénégations étaient particulièrement éprouvantes sur le plan émotionnel pour ma femme, qui était très proche de ces garçons qui les avaient élevés pendant plusieurs années avant de me rejoindre aux États-Unis. De plus, nous savions tous les deux que les garçons avaient peu d'espoir pour l'avenir à moins de pouvoir les envoyer aux États-Unis.
Pendant que j'étais en Afghanistan, ma femme m'a appelé pour me dire qu'elle avait reçu une lettre des autorités de l'immigration au sujet du statut de notre fils aîné – le plus jeune avait été admis aux États-Unis quelques mois auparavant. Elle avait peur de l'ouvrir. Elle m'a dit que son cœur battait si fort qu'elle pouvait l'entendre. Quand elle a finalement trouvé le courage de l'ouvrir, elle a crié de joie – notre demande a été acceptée! Mon fils aîné est sorti en courant de la salle de bain pensant que quelque chose n'allait pas, seulement pour trouver ma femme en train de danser et de crier "il arrive, il arrive." Ils ont tous les deux dansé, crié et pleuré.
CONNIE MANN : Le déploiement de mon mari était dur en soi, mais le fait d'avoir à faire face au processus d'adoption n'a fait qu'ajouter au stress. Heureusement, tout s'est bien passé. Mon mari est rentré sain et sauf et nos garçons sont arrivés aux États-Unis.
Meredith: Comment pensez-vous que les leçons apprises en tant que chef d'armée vous ont bien préparé pour la parentalité? En tant que parent moi-même, je dois dire que rien n'aurait pu me préparer à la parentalité dans la vraie vie – même si je ne l'échangerais pour rien! Alors, pouvez-vous expliquer ce que vous voulez dire?
COL MANN : L'Armée m'a appris à diriger, à inspirer, à motiver, à enseigner et à m'efforcer d'assurer le bien-être et le développement professionnel de mes soldats. Toutes ces qualités se traduisent bien à la parentalité. Je suis toujours conscient d'être un bon modèle pour mes soldats, et de vivre selon les valeurs de l'armée – loyauté, devoir,
respect, service désintéressé, honneur, intégrité et courage personnel. J'essaie d'inculquer ces valeurs dans les soldats et mes fils.
CONNIE MANN : J'ai une belle fille de 27 ans; par conséquent, je ne suis pas étranger à la parentalité. De plus, j'avais vécu avec mes neveux pendant au moins cinq ans avant de venir aux États-Unis. Mais comme tous les parents le savent, élever des enfants est un défi et, comme vous le dites à juste titre, je ne l'échangerais pour rien.
Meredith: Comment Connie a-t-elle réagi à l'émotion du processus quand tu n'étais pas là? Avez-vous pu envoyer un e-mail, appeler, envoyer un SMS?
COL MANN : Je crois que c'était difficile pour elle. Elle devait assumer toutes les responsabilités que j'avais dans la maison et elle devait s'occuper de l'éducation des enfants. De plus, elle se sentait seule, surtout pendant les premiers mois, jusqu'à l'admission du premier fils aux États-Unis.
CONNIE MANN : J'ai parlé à mon mari presque tous les jours, ce qui m'a permis de prendre mes propres décisions. Je l'ai consulté sur tout. J'ai senti son absence, mais pas autant que si nous n'avions pas de contact régulier. Pour cela, j'applaudis les militaires pour avoir utilisé ce genre de communication avec les soldats.
Meredith: Qu'est-ce que vous aimeriez que les lecteurs sachent de votre service militaire?
COL MANN : Vos lecteurs devraient être très fiers de nos soldats. Nos soldats déployés travaillent généralement de longues heures chaque jour, sept jours par semaine, dans des conditions austères et parfois hostiles. L'armée américaine est une force entièrement volontaire. Bien que parfois il y ait des jours difficiles, nous aimons ce que nous faisons. Je recommande le service militaire à tous les fils et à toutes les filles de vos lecteurs. La profession militaire enseigne de bonnes valeurs, et comment mener et réussir dans la vie. Il offre une vie remplie d'aventure et les liens d'une fraternité peut-être plus forte que dans toute autre profession. Plus important encore, nos militaires protègent fièrement notre liberté et veillent à ce que nos familles, nos amis et nos concitoyens puissent jouir d'un mode de vie qui surpasse de loin celui de la plupart des autres pays.