Depuis la crise financière de 2008, de nombreux sondages ont souligné à quel point la plupart des familles américaines éprouvent des difficultés et éprouvent des difficultés. De plus, les parents de ces familles ont souvent de la difficulté à dire quand ce stress atteint des niveaux malsains chez leurs enfants, étant donné qu'il est si répandu et semble être à des doses différentes, ce qui est le cas. Les psychologues classent le stress comme étant léger, modéré ou toxique. Le stress léger peut être la maladie brève ou des vacances annulées à partir de laquelle les enfants se rétablissent assez rapidement sans effets persistants. Le stress modéré peut être la maladie plus longue, la mort d'un animal de compagnie ou la discorde parentale intermittente qui est assez inquiétante pour que l'enfant utilise ses meilleures stratégies d'adaptation afin de rester sur une même quille. Le stress léger et modéré ne s'arrête pas à l'écrasement de l'enfant, facilitant même parfois la résolution créative de problèmes et la croissance. Le stress toxique peut être le divorce conflictuel ou la mort d'un parent ou d'un grand-parent bien-aimé, qui peut souvent mettre l'enfant en danger pour plus de problèmes parce que sans un soutien suffisant, il peut submerger ses capacités d'adaptation.
Ce soutien suffisant est le parent positivement engagé. Mais les adultes stressés semblent plus la règle que l'exception aujourd'hui, ce qui explique peut-être pourquoi les enfants se parlent si souvent d'être «stressés». Il est facile de reconnaître un lien entre les parents multitâches, les parents financièrement préoccupés et les enfants qui se sentent dépassés, qui ont peur d'échouer ou qui se dépêchent de grandir aussi vite qu'ils le peuvent.
Comment dites-vous quand le stress est à la hausse chez un enfant? Les enfants utilisent des mots qu'ils associent au stress; les plus jeunes parlent d'être «effrayés» ou «seuls», tandis que les enfants plus âgés utilisent «confus», «agacé», «fâché» et «inquiet». Si les enfants ont des impressions persistantes d'eux-mêmes comme «pas d'amusement», «si stupide» ou s'ils n'ont pas d'amis, il est possible que le stress devienne plus toxique. Maux de tête, maux d'estomac, énurésie nocturne, troubles du sommeil ou fréquents voyages à l'infirmerie ou au pédiatre sont souvent des signes que les enfants manquent de mécanismes d'adaptation et ont besoin de plus d'aide pour gérer les sources de stress.
L'aide la plus efficace vient des adultes qui travaillent pour mieux maîtriser leur propre gestion du stress. Les adultes les mieux nourris et les plus nourris qui essaient régulièrement de faire de l'exercice, de communiquer et de se détendre régulièrement avec leurs enfants sont les meilleurs modèles et enseignants de la gestion du stress. Voici quelques façons d'aider vos enfants à faire face au stress.
Le Dr Kyle Pruett est professeur clinique en pédopsychiatrie à l'École de médecine de Yale et membre du conseil consultatif éducatif de la Goddard School, une franchise d'éducation de la petite enfance et d'enseignement préscolaire de premier plan par le jeu (www.goddardschool.com).
