Une carrière en tant que présentateur de nouvelles TV n'est pas tout glamour. Loin de l'éclat des lumières de studio, le travail est en proie à un danger professionnel peu connu mais particulièrement désagréable: les harceleurs. Dans les salles de rédaction du pays, le problème est endémique. "Tout le monde a un mec fou", dit le diffuseur Amy Jacobson. "C'est prévu."
Bien qu'aucune statistique n'existe sur l'ampleur du problème, les experts qui étudient le harcèlement confirment que les ancêtres et les reporters féminins peuvent s'attendre à être ciblés tôt ou tard. "Une Américaine sur huit sera traquée dans sa vie", explique le Dr Park Dietz, consultant en harcèlement criminel. "Mais pour les femmes lecteurs de nouvelles, c'est pratiquement une certitude. À un moment donné, elle peut être harcelée par plusieurs à la fois sans même le savoir. "
Pour être sûr, toute personne aux yeux du public risque d'être harcelée. Mais quelque chose au sujet des présentateurs de nouvelles les rend particulièrement attrayants pour les créatures désespérées qui se cachent dans un crépuscule de la solitude. "Ce sont des gens qui manquent d'identité", dit Dietz. "Ils n'ont pas le sentiment de sécurité avec leur propre statut dans la vie, et ils essaient donc de s'attacher aux gens qui ont ce qu'ils veulent le plus. Ce qui, superficiellement, pourrait sembler être l'argent, le glamour, la célébrité. Mais c'est vraiment l'identité qui leur manque. "
Le harceleur délirant typique est un homme célibataire dans la trentaine, sans emploi ou sous-employé, un homme qui n'a jamais connu une relation intime. Désespérément, il aspire à une connexion, mais, tourmenté par les troubles mentaux, il ne peut trouver aucun moyen de réaliser ses rêves. Et comme il reste seul jour après jour, il lui vient soudainement: une image d'une belle jeune femme, amicale, attachante, chaleureuse et chaleureuse, qui lui parle, le regarde dans les yeux. Elle arrive tous les jours en même temps, le saluant avec un sourire chaleureux lui disant au revoir à la fin: "C'est la nouvelle. Rendez-vous demain!"
Avant longtemps, il peut croire que ses yeux le suivent alors qu'il se promène dans la pièce. Qu'elle lui envoie des messages codés par le choix de la broche ou de la couleur de son chemisier. Elle veut qu'il sache qu'elle l'aime. Qu'elle veut qu'il vienne à elle.
En termes cliniques, ce genre de harceleur est appelé «obsessionnel de l'amour». «Ce sont des gens qui vivent seuls, sans vie, sans vie», explique le Dr Michael Zona, psychologue. "En s'attachant à une personne qui rentre chez elle tous les soirs, ils peuvent obtenir un sens à la vie."
La victime préférée, dit Zona, n'est pas une beauté époustouflante, mais plutôt une fille de type Girl Next Door, une femme qui semble douce, accessible et attachante. Dans l'esprit d'un harceleur délirant, il peut ne pas sembler invraisemblable qu'une telle femme puisse vouloir être dans une relation avec lui. Particulièrement lorsque les stations font tout leur possible pour commercialiser leurs talents en direct sous le titre «Your Friends at Channel 7» ou «Your Town Town News Team». Kam Carman, présentateur de nouvelles à la WJBK près de Detroit, a été harcelé pendant quatre heures. années par un homme qui se réveillait tous les jours à un panneau d'affichage vantant son journal télévisé à l'extérieur de sa fenêtre. "Ses messages sont devenus étrangers et étrangers", se souvient Karman. "Jusqu'à ce qu'il commence à dire qu'il allait me faire exploser la tête."
Quand le désir d'un harceleur est contrecarré, le danger s'intensifie. Alors que ses fantasmes grandioses d'amour s'effondrent autour de lui, le harceleur saisit le seul outil qui puisse renforcer son estime de soi: la colère. Et ainsi l'amour obsessionnel tourne haïr obsessionnel.
En 1998, Kathryn Dettman, 36 ans, ancre de KWTX à Waco, au Texas, se plaignait à ses collègues qu'un voisin de 21 ans nommé Anthony Gary Silvestri l'avait harcelée, l'appelant à plusieurs reprises et lui demandant de sortir avec lui. À l'insu de Dettman, Silvestri fait dresser ses jumelles dans son appartement. À 8 h 30 le 22 janvier, alors qu'elle sortait de la douche, il est entré dans son appartement, l'a surprise et l'a battue et poignardée à mort avec un tournevis. La police répondant aux plaintes des voisins est arrivée pour trouver Silvestri éclaboussé de sang, debout sur le corps nu de Dettman. Il plaide coupable de meurtre en échange d'une peine d'emprisonnement à perpétuité.
Selon les experts, quelques précautions simples peuvent grandement réduire le danger encouru par une présentatrice ou un reporter de télévision. «C'est l'une de nos règles de base: ne pas envoyer d'articles personnalisés tels que des photos dédicacées», explique John Lane, directeur de la société de gestion du harcèlement Omega Threat Management Group. Le point, Lane dit, est d'éviter d'encourager l'illusion du harceleur qu'il partage un lien personnel avec l'ancre. "Si un animateur veut envoyer une photo à un fan, ce devrait être une photo de groupe de toute l'équipe de nouvelles. Mais nous préférons qu'ils n'envoient aucune photo du tout. "
De même, dit Lane, les ancres ne devraient pas répondre aux lettres des fans, et filtrer les appels entrants via la messagerie vocale ou une réceptionniste. Ils devraient garder leur vie privée hors de l'émission, ne jamais mentionner leurs enfants ou parler d'où ils vont en vacances. "En règle générale, vous ne voulez même pas porter une bague de mariage en l'air", dit Lane. Si les téléspectateurs envoient des cadeaux, ils doivent être expulsés ou, s'ils sont valables, renvoyés avec une note impersonnelle par le personnel de la station sur le papier à en-tête de l'entreprise. Lors des apparitions publiques, les présentateurs doivent toujours être accompagnés de la sécurité de la station.
«C'est juste une question d'éducation», explique Lane. "Si les stations font une orientation initiale et mettent en place un protocole dans la salle de rédaction, elles pourraient réduire de 97% le risque."
Pour la grande majorité des victimes de harcèlement criminel, l'incertitude sans fin et angoissante est l'aspect le plus cruel du crime. «C'est comme être en guerre», dit Rebecca Gooddale, une ancienne victime de harcèlement devenue avocate. "Vous attendez constamment que quelque chose de terrible se produise, et en attendant le stress et l'anxiété et la tension et la pression que vous subissez sont incroyables. De nombreuses victimes sont diagnostiquées avec un trouble de stress post-traumatique. "
Les répercussions mentales sont un danger plus présent que la menace d'une attaque physique. Statistiquement, moins de trois pour cent de tous les harceleurs tuent leurs victimes, et le chiffre est beaucoup moins élevé pour les harceleurs de célébrités. Selon Lane, "les harceleurs qui écrivent les lettres les plus sexuellement graphiques et menaçantes sont en général les moins susceptibles de faire du mal physique." Mais c'est un réconfort froid pour une femme dont le tourment vient apparemment de nulle part et ne semble jamais se terminer. Les harceleurs peuvent se cacher pendant des années, ressurgissant périodiquement puis disparaissant. Comme l'a dit une psychologue au psychologue Paul Mullen: «J'ai abandonné tout espoir de vivre en sécurité. Pour le reste de ma vie, je regarderai par-dessus mon épaule, m'attendant à le voir là-bas.
«J'ai travaillé avec plus de 3000 victimes», explique Rebecca Goodale, «et une seule m'a dit qu'elle a jamais trouvé un sens de la fermeture. Quand je lui ai demandé comment, elle a dit que son harceleur avait pénétré par effraction dans sa maison alors qu'elle était un chemin et a soufflé sa tête dans son salon. Elle dit que si elle avait été à la maison, elle savait que cela aurait été un meurtre-suicide. "
