Bien que la loi fédérale sur la parité en santé mentale soit entrée en vigueur le 1er janvier, il reste du travail à faire pour que la loi fonctionne comme le souhaitent le Congrès et les avocats.
À la fin du mois dernier, les trois ministères fédéraux chargés de l'application de la loi ont publié des règlements provisoires. Ils sont réfléchis et clarifient un certain nombre de questions clés qui aideront grandement à s'assurer que l'intention de la loi sur la parité – interdire le traitement discriminatoire des problèmes de santé mentale et de toxicomanie – est pleinement réalisée et mise en œuvre.
Mais l'action dans le domaine réglementaire n'est pas la fin de l'histoire. Nous devons également informer le public sur la façon dont la loi fonctionne pour eux. Un examen de l'expérience californienne de la loi sur la parité de cet État recommandait de lancer une campagne d'éducation publique pour informer les consommateurs sur les avantages de la loi fédérale, qui, selon eux, contribuerait également à réduire la stigmatisation qui empêche un trop grand nombre de demander un traitement. Une enquête récente a révélé qu'une grande majorité de travailleurs croyaient que leur situation de travail serait endommagée s'ils cherchaient un traitement pour la dépression ou l'usage de drogues.
Nous devons également éduquer les entreprises sur les avantages des programmes de santé mentale. Dans le climat économique actuel, il y aura inévitablement des questions sur les coûts. Il ne devrait pas y en avoir.
Un examen du programme de prestations fédérales pour la santé des employés a révélé que lorsque la santé mentale et la toxicomanie étaient mises en œuvre et gérées, le coût total des soins pour la plupart des régimes n'augmentait pas par rapport à ceux sans parité. Dans deux États qui ont adopté la parité, les coûts de la santé ont chuté de 30 à 50% tandis que le pourcentage de la population ayant accès à certains soins a augmenté de 1% à 2%.
En fait, il a été constaté que la limitation des services de santé comportementale spécialisés augmentait les coûts médicaux directs des travailleurs et augmentait le nombre de jours de maladie chez les employés ayant des problèmes de santé mentale et de toxicomanie. Les économies attribuées à la limitation des avantages pour la santé comportementale ont été entièrement compensées par l'utilisation accrue d'autres services médicaux et les jours de travail perdus.
En annonçant les règlements provisoires, l'Administration a déclaré que les nouvelles exigences pourraient augmenter les primes de quatre dixièmes de 1%, soit 25,6 milliards de dollars sur 10 ans. Ce n'est pas coûteux parce que nous savons que la couverture et les services de santé mentale sont essentiels à la productivité des travailleurs, à leur santé globale et à la santé économique d'une entreprise. Certaines données indiquent que les avantages intégrés en matière de santé comportementale et générale permettent d'économiser des frais médicaux sur une période de deux ans pour les personnes atteintes de maladies chroniques multiples.
Les chefs d'entreprise comprennent de plus en plus ces vérités. On reconnaît de plus en plus que les problèmes de santé mentale sont courants en milieu de travail et que l'identification précoce, l'intervention rapide et le traitement continu peuvent résoudre efficacement ces problèmes, ce qui augmente la productivité et contrôle les coûts.
Mais certains voient encore la parité comme un mandat. D'autres ont accusé à tort d'ouvrir les vannes au traitement de problèmes frivoles. En fait, notre problème est d'amener les gens qui ont besoin de services à les utiliser plutôt que de contrôler la surutilisation
Même si nous n'avions pas de loi sur la parité, il serait logique d'offrir une couverture comportementale en matière de santé et de toxicomanie et de prévention et de promotion de la santé mentale en milieu de travail. Dans mon prochain article, j'expliquerai les stratégies qui fonctionnent et comment nous pouvons éduquer les entreprises et les dirigeants qu'ils sont des investissements essentiels dans notre capital humain.
