"La recherche indique que même avant la naissance, les humeurs des mères peuvent affecter le développement de l'enfant", commente la Dre Catherine Monk, chercheuse à l'Université Columbia. En résumant le travail de Monk, Anne Murphy Paul dans son récent article de couverture pour le magazine Time écrit: «que l'état mental d'une femme enceinte peut façonner la psyché de sa progéniture.» Ces observations et celles d'autres enquêtent sur les origines fœtales. la gestation influence le fonctionnement physique, mental, intellectuel et émotionnel, reflétant des observations empiriques longtemps notées par les fournisseurs de soins de santé mentale.
J'écris à propos de ces observations dans mon récent livre, The Favorite Child. Un couple, Carla et Tom, avait travaillé avec moi pour explorer leur sentiment d'avoir des enfants. Ils ont eu des enfants et une vingtaine d'années plus tard ils m'ont contacté pour leur fille aînée Peggy: pour les étés précédents, à la veille de quitter la maison pour étudier à l'étranger ou pour des stages dans des villes éloignées, elle était tellement anxieuse qu'elle ne pouvait pas mener à bien ses projets. Sa jalousie envers sa jeune sœur, qui a étudié en Europe et a occupé des emplois d'été dans des milieux exotiques, a créé une tension familiale.
Dans les séances familiales qui ont suivi, Carla et Tom se sont souvenus de leur excitation lorsqu'ils étaient enceintes de Peggy. Tom, insistant pour être un participant actif dans la grossesse, a décidé qu'il voulait que le fœtus soit aussi familier avec son rythme cardiaque que c'était avec sa femme. Ainsi, il plaçait son cœur sur le ventre de sa femme chaque nuit avant de s'endormir et chaque matin avant de sortir du lit. Dans cette position, il a déclaré son amour pour le fœtus et sa femme, en terminant toujours par les mots, "Petit … nous serons toujours un, une famille unie."
Au septième mois de sa grossesse, Tom partit pour un voyage d'affaires de deux semaines. Pendant qu'il était parti, le fœtus a donné un coup de pied sans fin, créant une détresse pour Carla. Elle a enduré des nuits sans sommeil et a lutté au fil des jours, fatiguée et mal à l'aise. Quand Tom rentra chez lui et reprit le rituel consistant à placer son cœur sur le ventre de Carla et à chuchoter ses mots affectueux, le fœtus se calma immédiatement.
Pendant notre session, comme Tom et Carla ont récité à l'unisson "Little One, nous serons toujours un, une famille unie," Peggy a sangloté de façon incontrôlable. Les mots reflétaient sa croyance la plus profonde – un qu'elle n'avait jamais mis au langage – qu'elle ne pouvait pas vivre une vie séparée de la famille. Maintenant, Peggy pouvait attacher le langage, et le sens, à ces sentiments bruts qu'elle avait absorbés comme un fœtus et a conduit des aspects de son comportement. Peggy pouvait travailler vers un comportement influencé par une compréhension rationnelle plutôt que par un instinct irrationnel. Elle pourrait procéder à l'importante tâche psychologique consistant à établir sa propre identité distincte de ses parents.
Contrairement à Peggy, dont l'association primitive était perturbée par l'échange ouvert avec ses parents, la plupart des gens avec qui je parlais de mon livre rapportaient que leur appréciation du pouvoir des sentiments primitifs était stimulée par des rêves ou par le corps. les thérapies, telles que le massage, la polarité ou le watsu. Les gens hésitaient à parler de connexions aussi profondes et puissantes, craignant d'être jugés comme fous. Ils voulaient que ces expériences – qu'ils reliaient à des expériences préverbales et seulement connues dans leur vie intérieure – soient respectées.
Une personne a rapporté des sentiments profonds agités pendant un traitement watsu. Dans ce traitement, les clients sont détenus en toute sécurité dans les bras des thérapeutes qui déplacent les clients dans les eaux calmes d'une piscine. Pour Yolanda, une quarantaine d'années qui excellait professionnellement mais qui luttait avec intimité, le watsu stimulait le sentiment d'avoir à se battre pour sa vie: elle craignait que le thérapeute la lâche et qu'elle se noie; ou que sa tête heurterait le côté de la piscine, lui donnant une commotion cérébrale et la tuant. Elle a associé l'eau de la piscine avec du liquide amniotique et le thérapeute avec une mère qui voulait la blesser.
Plusieurs mois après l'expérience du watsu, Yolanda était au chevet de sa mère mourante. Sa mère, généralement étroitement contrôlée, a vomi des sentiments cruels et blessants.
"Tu es un cochon égoïste," cria sa mère quand Yolanda revint d'un déjeuner rapide.
"Tu as toujours ressenti ça pour moi," rétorqua Yolanda.
"Tu as raison," claqua sa mère.
"Je ne pense pas que tu m'as jamais aimé ou même voulu," explosa Yolanda.
"Il est temps que vous obteniez ce qui est vrai", cria sa mère. "Tu as été le fléau de ma vie."
En ce moment, Yolanda sentit le don de son malaise stimulé pendant le watsu. Plus tard, dans sa psychothérapie, elle a travaillé pour mieux saisir le sens plus complet de cette expérience ainsi que sa rencontre avec sa mère. La compassion de Yolanda pour elle-même grandissait alors qu'elle appréciait davantage la légitimité de ses sentiments vulnérables et méfiants. Elle comprenait mieux pourquoi, en se rapprochant de quelqu'un, elle se méfiait de la personne et finissait par saboter la relation. Elle a compris que son succès professionnel reflétait en partie son instinct de se battre pour ses clients comme si elle se battait pour sa vie.
L'histoire de Yolanda illustre les implications potentielles d'un éventuel câblage dur ou d'une modification épigénétique (processus dans lequel les influences de l'environnement affectent le comportement des gènes sans altérer l'ADN). Dans le fœtus en croissance, le côté droit du cerveau, qui régit l'affect, le sentiment et la créativité, se développe plus complètement que la partie gauche du cerveau, qui régit le langage, la pensée abstraite et le raisonnement. Ce n'est qu'après la naissance et que l'enfant approche de deux ans que le côté gauche se développe suffisamment pour que les compétences linguistiques émergent. C'est un langage qui permet aux enfants de convertir les sentiments générés par le côté droit en actions appropriées. Ces sentiments profondément enracinés, même s'ils restent un instinct sans le don du langage, sont des sentiments forts qui influencent la personnalité. L'influence de leurs sentiments primitifs sur le développement humain est profonde.
À mesure que la science des origines fœtales mûrit, nous pouvons apprendre le processus par lequel le fœtus absorbe la communication de la mère et du monde extérieur. L'utérus n'est pas le monde fermé une fois envisagé, mais plutôt un monde dans lequel l'enfant en développement est affecté d'une manière qui défie notre imagination. En attendant, le respect grandit pour savoir que même si nous ne pouvons pas mettre le langage à des pensées et des sentiments précédemment qualifiés d '«irrationnels», leur fondement peut être profondément enraciné.
