Héritabilité et bonheur

L'une des conclusions fréquemment citées de la recherche en psychologie positive est que le bonheur résulte d'une combinaison de génétique, de circonstances et d'activités volontaires. C'est assez raisonnable – en effet, c'est une tautologie virtuelle qui s'applique à la plupart des caractéristiques humaines.

Certains psychologues positifs vont plus loin et proposent une formule de bonheur, généralement une somme pondérée de ses composantes, avec des poids basés sur la recherche avec de grands échantillons d'individus. Un ensemble représentatif de poids est de 50% de génétique, 10% de circonstances et 40% d'activités bénévoles. Encore une fois, cela est assez raisonnable, reflétant la littérature de recherche telle que je l'ai lue, bien que les poids exacts soient toujours fonction des échantillons dont ils dérivent.

Alors, où vais-je? À la conclusion qu'il est tout à fait déraisonnable de penser que nous pouvons analyser le bonheur d'un individu, dans le moment ou en général, de la même manière que nous pouvons analyser le bonheur des échantillons d'individus.

Pour les personnes dans l'ensemble (un échantillon), nous pouvons peut-être dire que 50% de la variation de leur bonheur est attribuable à des différences génétiques. Mais on ne peut pas dire que le bonheur à court terme de Joe suite à une relance au travail ou à la victoire de son équipe sportive préférée ou un merveilleux week-end avec sa famille est de 50% à cause de ses gènes. Ça n'a aucun sens. De quel 50% parlons-nous? Les premiers 50%, les seconds 50%, ou un autre 50%? C'est une erreur de catégorie du premier ordre.

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Je me rappelle la vieille question, "Qui contribue plus à la zone d'un rectangle – sa hauteur ou sa largeur?" Nous pouvons facilement voir que c'est une requête idiote. Bien sûr, étant donné un «échantillon» de rectangles de différentes tailles, nous pouvons fournir une réponse qui résume l'échantillon dans son ensemble. Mais nous ne nous attendrions pas à ce que les "poids" se généralisent à d'autres échantillons de rectangles, et dans tous les cas, nous savons que pour des rectangles donnés, les réponses peuvent varier largement.

Le même point s'applique à la réflexion sur le bonheur et ses déterminants, même si le point est plus difficile à saisir.

Commençons par les influences génétiques. La signification technique de l' héritabilité d'une caractéristique est la proportion de sa variation entre les individus due à la variation des facteurs génétiques entre les individus. Les estimations de l'héritabilité (comme le chiffre de 50% d'héritabilité du bonheur) s'appliquent donc aux groupes et non aux individus.

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Dans ce sens, ne confondez pas l'héritabilité avec une simple notion d'hérédité. Peut-être pouvons-nous dire que Joe a hérité ses yeux bleus de sa mère *, mais nous ne pouvons pas dire qu'il a hérité son bonheur d'elle … de la moitié … ou n'importe quoi d'ailleurs.

Le même argument s'applique aux autres composantes du bonheur et à leurs poids. Ainsi, les «circonstances» incluent la nation où l'on vit. Si les poids sont basés sur une comparaison entre, par exemple, la Norvège et la Suède, la conclusion suivrait celle où l'on vit peu importe. Mais si les poids sont basés sur une comparaison entre, par exemple, les nations scandinaves et les nations d'Afrique subsaharienne, alors le poids accordé aux circonstances serait beaucoup plus grand.

De plus, nous ne pouvons pas dire quelle part du bonheur d'une personne résulte de la nation dans laquelle elle vit. Nous pouvons seulement offrir des généralisations sur des groupes de personnes.

Il n'est pas clair pour moi si les auteurs de psychologie positive qui présentent de telles formules ont l'intention que ces formules et leurs poids s'appliquent aux personnes individuelles ou aux moments spécifiques de bonheur que les individus éprouvent. Je sais que leurs lecteurs font souvent ces sauts parce que je rencontre cette notion avec une fréquence incroyable parmi mes étudiants qui ont lu des livres commerciaux populaires sur le bonheur. Je passe beaucoup de temps à essayer de leur expliquer l'héritabilité.

Ed Diener (2008) a fait la même remarque dans son importante discussion sur les «mythes» du bonheur, sous le titre «Mythe 2: Les causes du bien-être peuvent être comprises comme un diagramme circulaire des influences». Il a utilisé un bon exemple que j'ai trouvé utile – la mortalité. Il est possible de dire, pour un échantillon de personnes, quelles sont les causes typiques de décès: cancer, accident vasculaire cérébral, accident, meurtre, paludisme, etc. Certaines causes sont beaucoup plus susceptibles que d'autres, et celles-ci peuvent être considérées comme les causes de décès les plus importantes – pour l'échantillon.

Dans la plupart des régions du monde, le paludisme n'entraîne pas un fort pourcentage de décès. Mais c'est un peu réconfortant pour la personne qui meurt du paludisme, et il serait insensé pour quelqu'un qui vit dans une région où le paludisme survient, même si cela arrive rarement, de ne pas prendre les précautions appropriées.

Comme l'a conclu Diener (2008, p.449):

Ces chiffres [poids] sont parfois offerts au public comme un guide de ce qui pourrait être le plus utile de changer afin d'atteindre un plus grand bonheur. Cependant, les causes de changement dans le bonheur d'un individu peuvent diverger de ce qui provoque des différences de bonheur entre les individus … une personne pourrait obtenir un énorme regain de bonheur de devenir religieuse, même si le nombre de différences individuelles en raison de la religion est modeste … Le mode de pensée du camembert est séduisant, parce qu'il est clair et simple, mais … [il peut être] … égaré.

La psychologie positive est importante parce qu'elle est basée sur la recherche. Mais la recherche doit être comprise correctement.

* Je crois que l '«héritage» de la couleur des yeux, bien que ce soit un exemple familier, n'est pas si simple, alors appréciez simplement les points plus importants sur l'héritabilité du bonheur.

Référence

Diener, E. (2008). Les mythes de la science du bonheur, des directions et des recherches futures. Dans M. Eid & RJ Larsen (Eds.), La science du bien-être subjectif (pp. 403-514). New York: Guilford.