Avez-vous un cerveau moyen? C’est peu probable.

La grande variation entre les individus signifie qu’il peut ne pas y avoir de moyenne significative.

Lorsque nous naissons, la plupart des organes de notre corps se comportent presque exactement comme ils le feront pour le reste de notre vie. Mais pas le cerveau. Le cerveau, l’organe responsable de nos pensées, de nos émotions et de notre comportement, évolue de manière dépendante de l’expérience après la naissance, développant ainsi ses capacités et son fonctionnement tout au long de notre vie.

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Le cerveau comme source d’individualité

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Contrairement à un ordinateur, où le matériel peut être identique mais chargé simplement avec une suite logicielle personnalisée, le cerveau est un système auto-organisant et en constante évolution d’activité électrochimique ondulante où sa structure même évolue chaque jour. C’est un organe en perpétuelle mutation, qui se réorganise et se re-sculpte en réponse à votre environnement de stimulation – ce que vous voyez, entendez et touchez. Pratiquer un instrument de musique, effectuer vos exercices quotidiens ou mettre en place des habitudes cognitives à long terme peuvent tous remodeler les réseaux neuronaux de votre cerveau et ses schémas d’activité. Et comme il n’ya pas deux personnes qui ont exactement les mêmes expériences ou les mêmes comportements, vous vous attendez donc à ce qu’aucun cerveau ne soit exactement pareil. Curieusement, nous n’avons pas tendance à penser à cette individualité en termes de différences entre les cerveaux.

Caractériser le cerveau moyen

Comme vous avez certainement dû le constater, nous nous tournons souvent vers notre ADN pour trouver des différences qui nous rendent uniques, mais nos gènes sont similaires à 99,9%. En revanche, les neuroscientifiques cherchent depuis longtemps à identifier le cerveau «normal» comme la moyenne des cerveaux parmi nous. La méthodologie la plus courante dans les études d’imagerie cérébrale neuroscientifique consiste à prendre les images du cerveau d’un groupe particulier de personnes et à les calculer en moyenne afin de créer une impression de cerveau «normal» pour ce groupe. Cela fonctionne pour quelque chose comme la hauteur, où une personne de taille moyenne serait considérée comme «taille normale». Pourtant, en ce qui concerne le cerveau, ce cerveau moyen n’existe probablement pas dans la vie réelle. En d’autres termes, ces portraits de cerveaux moyens que nous voyons dans les publications de recherche et les médias ne correspondent à aucun cerveau, car chaque cerveau présente un modèle d’activité légèrement différent de celui de la moyenne.

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Ainsi, lorsque vous lisez quelque part que, en moyenne, une partie spécifique du cerveau “s’éclaire” lorsqu’une personne pense ou fait quelque chose de particulier, cela ne signifie pas que la vôtre indiquera nécessairement le même schéma. En effet, aucun chirurgien n’utiliserait une carte du cerveau «moyen» pour naviguer dans votre cerveau – les conséquences pourraient être désastreuses. C’est la raison pour laquelle les patients doivent rester éveillés lors de certaines interventions chirurgicales au cerveau, afin que les chirurgiens puissent piquer et pousser le cerveau de leurs patients et obtenir des réponses verbales, histoire de découvrir ce qui se passe avec cette partie!

Cerveaux et villes

Vous pourriez penser que cette pratique consistant à établir une moyenne des cartes cérébrales est analogue à essayer de comprendre une ville en effectuant la moyenne des cartes de trente zones urbaines différentes. Toutes les villes doivent avoir des sections remplissant plus ou moins les mêmes fonctions, mais il existe de nombreuses façons pour une ville de le faire, chacune adaptée à son histoire et à son environnement uniques. Bien sûr, les égouts sont toujours sous le paysage de la ville (comme des tiges de cerveau) et la rue principale se situe quelque part au milieu, mais les bureaux de la presse peuvent être à peu près n’importe où, et certaines villes ont plus que d’autres. Et ce que les neurosciences nous montrent depuis quelque temps, c’est que le cerveau fonctionne également de la même manière, du moins dans le «cerveau supérieur» ou le cortex – d’où émerge votre personnalité et la plupart de vos capacités.

La plus grande faute de cette analogie est que la plupart des villes changent beaucoup plus lentement que votre cerveau. En d’autres termes, la disparité entre le cerveau d’un individu et celui d’un cerveau moyen est plusieurs fois supérieure à ce que vous pourriez voir en calculant la moyenne des cartes de villes. Et bien que les cerveaux aient des structures à grande échelle plus ou moins universelles, nous savons maintenant qu’elles sont si adaptables que même des zones aussi apparemment simples que le «cortex visuel» peuvent être utilisées pour d’autres fonctions, comme cela se produit apparemment dans le futur. cerveau des aveugles. Les musiciens, les polyglottes et les athlètes peuvent également développer des différences cérébrales observables qui répondent aux exigences de leurs compétences.

Qui est moyen ou normal?

En d’autres termes, tout ce qui est unique à votre sujet doit être reflété par l’unicité de votre cerveau, que ce soit en structure ou en activité. Nous ne demandons jamais qui a un ADN «moyen» et nos différences d’ADN sont beaucoup moins importantes que les différences qui évoluent au cours de notre vie. Et comme nous le savons tous, il suffit de regarder à l’intérieur de nous-mêmes, il existe suffisamment de dimensions subtiles de capacité et de personnalité pour garantir que vous ne rencontrerez jamais votre véritable clone d’esprit! Qui a le cerveau moyen alors et comment définit-on le terme «normal»?

Références

«Brain Individuality», Laboratoire pour la science de l’individu, Harvard Graduate School of Education, Université de Harvard. http://lsi.gse.harvard.edu/brain-individuality