"Dis-moi où est Fancy. Ou dans le cœur ou dans la tête? »Ainsi chante le chanteur du Merchant of Venice de Shakespeare, tandis que Bassanio réfléchit à une décision difficile. La neuroscience moderne opte pour la tête, ou plus spécifiquement pour le cerveau, et tout le monde semble maintenant savoir que c'est spécifiquement dans le bon côté du cerveau qui traite de l'émotion et de la créativité. Le best-seller de Betty Edwards sur l'enseignement de l'art, Dessiner du bon côté du cerveau, en est à sa quatrième édition et continue de se vendre à des millions d'exemplaires. Google "cerveau droit et la créativité" et vous obtenez environ 27 millions de hits; substituez le «cerveau gauche» et vous obtenez un maigre 4 millions, la plupart du temps en décalant le piéton terne, gauche contre la droite lumineuse et flamboyante. Même le dictionnaire est d'accord. Le dictionnaire américain du patrimoine de la langue anglaise propose les définitions suivantes:
Adjuc cérébral droit: 1. Avoir le cerveau droit dominant. 2. De ou liés aux processus de pensée impliqués dans la créativité et l'imagination. 3. De ou se rapportant à une personne dont le comportement est dominé par l'émotion, la créativité, la communication non verbale et le raisonnement global plutôt que la logique ou l'analyse.
Alors, d'où vient tout cela?
On sait depuis longtemps que le cerveau gauche chez la plupart d'entre nous est dominant pour le langage, ce qui conduit à se demander ce que le cerveau droit pourrait faire. J'ai récemment expliqué à ma petite-fille de cinq ans que quand elle parle, c'est vraiment le côté gauche de son cerveau qui parle. Je lui ai alors demandé ce que fait le côté droit. "Oh," dit-elle, "ça paresse juste."
Peut-être, mais nous aimerions penser que ça fait plus que ça. Après tout, comme un morceau de viande, le cerveau droit est tout aussi gros que la gauche, donc il doit faire plus que simplement remplir la moitié du crâne.
Des notions plus colorées de ce que le cerveau droit pourrait faire ont été agitées par les célèbres études sur le split-brain dans les années 1960. Une série de patients avait subi une opération de déconnexion des deux côtés du cerveau pour le soulagement de l'épilepsie réfractaire, ce qui a permis à Roger Sperry (qui a remporté le prix Nobel de physiologie ou de médecine en 1981) et à son associé Michael Gazzaniga fonction des deux côtés. Ils ont confirmé que le cerveau gauche est en effet spécialisé pour la parole, mais que le côté droit semblait avoir des capacités non verbales – spatiales, émotionnelles, musicales – bien que sa capacité verbale limitée rende difficile de savoir exactement ce qu'il fait.
Cependant, la distinction gauche-droite s'est rapidement transformée en quelque chose de plus extrême, reflétant peut-être même une polarité fondamentale dans la nature humaine. Cette dualité yin-yang a trouvé un écho dans les divisions politiques et militaires de la fin des années 1960 et 1970. Le côté gauche du cerveau était associé à l'establishment industriel militaire de l'Ouest, le côté droit à l'Orient pacifique et créatif. Dans le slogan «faites l'amour pas la guerre», c'était le côté gauche qui représentait la guerre, le côté droit par amour.
L'idée que le cerveau droit nous fournit une énergie créative persiste au-delà de l'art et de la politique, envahissant même le monde des affaires. Encore une fois Google vient à notre aide. "Le cerveau et les affaires" génère quelque 125 millions de visites, et encore une fois les 94 millions de visites provoquées par "Gauche du cerveau et des affaires" se font principalement au détriment de la gauche par rapport à la droite. Un blog de Psychology Today de Ray Williams, publié le 10 juin 2010 et intitulé «The right-brained executive», suggère que nous entrons dans «l'ère de la pensée droite».
La neuroimagerie, cependant, offre peu de soutien pour toute ascendance du cerveau droit, ou tout rôle spécifique du cerveau droit dans la pensée créative. Au lieu de cela, l'activité cérébrale au cours des tâches créatives semble se propager à travers un vaste système connu sous le nom de réseau par défaut. Cela occupe les deux côtés du cerveau, et semble être allumé lorsque notre esprit s'éloigne du présent, et interrompt souvent tout ce que nous sommes censés faire – lire un livre, écouter une conférence, essayer de résoudre un Problèmes mathématiques. C'est le réseau de l'esprit errant.
Nos esprits errent pendant environ la moitié de nos heures d'éveil, et c'est cette dérive mentale qui nous permet d'établir des liens que nous ne ferions pas autrement et de trouver de nouvelles idées. Comme Steve Jobs l'a dit: «La créativité ne fait que relier les choses.» Ne limitons donc pas la créativité à un seul côté du cerveau, et laissons l'esprit exploiter tous les domaines de fantaisie dans lesquels il évolue.
Et soyons tolérants envers l'enfant rêveur au fond de la classe, ou l'exécutif à la table du conseil avec les yeux à moitié fermés, gribouillant sur son bloc-notes.
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