Sans enfant, célibataire, marié avec enfants: stéréotypes et idées fausses abondent pour les femmes

Dans son article intitulé Unnatural Women: Childless in America , la blogueuse Melanie Notkin évoque une étude publiée récemment dans Gender Issues qui a révélé que les idées fausses et les stéréotypes sur les femmes sans enfant persistent malgré l'augmentation de l'absence d'enfants. Bien que les limites de l'étude (entretiens approfondis avec cinq femmes sans enfant en Australie) ne permettent pas de tirer des conclusions générales sur les stigmates auxquels sont confrontées les femmes sans enfant, cela ne signifie pas que les résultats ne reflètent pas les disparités généralisées ajouter beaucoup de stress et de tension à la vie de nombreuses femmes.

Les stigmates, les stéréotypes et les messages contradictoires abondent pour les femmes vivant dans le monde d'aujourd'hui. Pour les femmes prises dans ces conflits apparemment impossibles, il prend l'impression d'être pris au piège dans un damné si vous le faites, damné si vous ne faites pas le monde. Kathleen Hall Jamieson décrit bien ce phénomène dans son livre de 1995, Beyond the Double Bind , en commençant par une référence aux procès des sorcières des années 1600. Elle écrit: «En 1631, dans Cautio Criminalis , Julius Friedrich Spee a identifié une situation sans issue dans laquelle les procureurs placent des femmes accusées de sorcellerie. La sorcière suspecte a été submergée dans un étang. Si elle se noyait, elle le méritait; si elle ne le faisait pas, elle était une sorcière. Dans le premier cas, Dieu révélait sa nature; »Hall Jamieson souligne que des siècles plus tard,« les peines sont le dédain et la perte financière, pas la mort, et les sanctions sociales, pas théologiques, mais il peut encore être dangereux pour une femme de s'aventurer au-delà d'elle "sphère propre". "

Malheureusement, peu de choses ont changé dans les seize ans après que Hall Jamieson ait écrit ces mots. Malgré les progrès vers l'égalité des sexes, les femmes sont encore soumises à des étiquettes négatives, à des doubles standards et à des doubles contraintes impossibles par un monde qui, d'une certaine manière, semble avoir dépassé les rôles masculins et féminins.

Pourquoi ces liens existent-ils encore dans une société où les femmes représentent la moitié de la population et la moitié de la main-d'œuvre? Et comme le note Notkin, pourquoi les femmes sans enfant sont-elles perçues de manière si négative («non naturelle, non féminine, non crédible et sous-évaluée») dans une société où de plus en plus de femmes choisissent de ne pas avoir d'enfants? Les réponses sont compliquées, mais au moins en partie dans notre passé.

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Liens persistants qui nous lient

L'Amérique est un pays relativement jeune qui a prospéré au début en permettant aux gens de pratiquer les religions de leur choix, et plus tard en étant ouvert aux nouvelles idées de gouvernement qui ont donné aux gens le droit de se gouverner eux-mêmes. Cette rupture avec le règne tyrannique de la royauté a été une période excitante qui a ouvert des opportunités jamais vues auparavant. Mais pas pour tous. Les droits du «peuple» et les opportunités que ces droits procuraient n'étaient pas vraiment «pour le peuple»; ils étaient en fait les droits des hommes – des hommes blancs, en fait. Ce sont eux qui avaient des droits lorsque la constitution et les lois de ce pays ont été établies. Il n'est donc pas surprenant que lorsque "les règles" ont été décidées, il n'y avait pas de femmes dans la salle.

Les femmes étaient la propriété. Ils ne pouvaient pas voter. Ils n'avaient aucune voix dans le gouvernement. Ils ne pouvaient garder aucun argent gagné ou reçu. Ils ne pouvaient pas conclure un contrat légal. Ils avaient un rôle et un rôle seulement – domestique. Ils étaient responsables de prendre soin de la maison, de prendre soin de leurs maris, de porter et de prendre soin de leurs enfants.

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En 1848, la première conférence sur les droits des femmes a eu lieu à Seneca Falls, New York, mais il a fallu plus de soixante-dix ans pour que les femmes obtiennent le droit de vote. Plus de changements ont commencé à apparaître au XIXe siècle, mais le fait est resté, comme aujourd'hui, que les «règles d'or» qui dictent comment la société dominante nous demande de vivre, travailler et jouer ont été créées par des hommes pour les hommes. Et malgré de nombreuses années de progrès, à bien des égards, les femmes sont toujours tenues aux règles et aux rôles restrictifs d'il y a longtemps.

La maternité est une telle règle d'or. La maternité continue d'être considérée par la société comme l'accomplissement par excellence de la vie d'une femme. Et bien que les femmes aient maintenant le droit de choisir, celles qui choisissent d'être sans enfant continuent d'être perçues par une grande partie de la société comme trahissant leur véritable destin – et ces voix ne sont pas seulement masculines.

Tu n'es pas seul

Si cela aide à réduire l'aiguillon, les femmes sans enfant devraient savoir qu'elles ne sont pas seules dans leurs luttes dans un monde qui ne les accepte ou ne les comprend pas entièrement. Les femmes célibataires, avec ou sans enfants, sont souvent stéréotypées et étiquetées négativement (voir le blog PT de Living De Single de Bella DePaulo pour des commentaires très vivants sur cette question). En fait, une double contrainte commune à laquelle se heurtent souvent des femmes très performantes implique l'attente commune qu'elles poursuivent et maintiennent non seulement une carrière significative et épanouissante, mais aussi une relation significative et épanouissante – souvent en même temps. En d'autres termes, tout va bien et c'est une bonne chose que les femmes aient maintenant la même liberté de poursuivre leurs études et leur carrière que les hommes, tant qu'elles n'ignorent pas les attentes en matière de mariage qui en découlent. Pour beaucoup, ces types de pressions deviennent une source persistante de stress et de troubles émotionnels (culpabilité, anxiété, tristesse).

Mais ne pensez pas que ceux qui choisissent d'avoir une carrière et un mariage et / ou des enfants échappent à la pression. C'est juste un genre différent. Bien que peu prétendent que jongler avec une carrière, le mariage et les enfants en même temps est l'un des actes d'équilibre les plus difficiles qu'une femme puisse jamais accomplir, la société juge que la situation empire avec le double attrait classique des bonnes mamans / mauvaises mamans . Cela va généralement comme ceci: les bonnes mamans élèvent elles-mêmes leurs enfants; les mauvaises mamans vont au travail et laissent les autres le faire (pour plus de commentaires sur cette question, voir Maternité versus carrière: une bataille épique qui ne doit pas être ).

Mon point est que si vous êtes sans enfants, célibataire, marié avec des enfants, ou peu importe, si vous êtes une femme, vous pouvez vous attendre à ce qu'à un moment donné (probablement plusieurs points) dans votre vie la société va jouer à des jeux de tête vous (si vous le permettez, ce que nous obtiendrons dans un instant). En faisant des recherches pour mon livre, High Octane Women , je suis tombé sur un article éditorial écrit par Dan Antony pour le University Register , le journal de l'Université du Minnesota, qui résume bien les nombreux points de cet article.

Antony écrit: «En regardant autour de nous, il est facile de voir combien de possibilités ont les femmes dans la société moderne qui ne leur étaient pas ouvertes auparavant. Mais creuser sous la surface montre à quel point la position des femmes a peu changé. La clé est de comprendre que ce sont des opportunités supplémentaires. Très peu d'attentes envers les femmes ont changé. Mes sœurs ont reçu beaucoup d'encouragement (et de pression) pour réussir et avoir une éducation (comme moi), une vision égalitaire moderne. Moins égalitaires étaient les pressions exercées pour qu'ils se marient et aient des enfants. Les parents avides de petits-enfants ne sont pas particulièrement sympathiques au sort de la femme moderne …. La société permet aux femmes d'explorer de nouveaux rôles, mais seulement si elles continuent à remplir les anciens. La société n'a pas changé les rôles des femmes, elles les ont ajoutées, créant un fardeau supplémentaire pour les femmes modernes. "

Et même si cela est vrai, cela ne signifie pas que vous devez l'accepter. L'auteur et leader des droits civiques James Brown a dit un jour: «Tout ce qui est affronté ne peut pas être changé, mais rien ne peut être changé jusqu'à ce qu'il soit affronté.» Vous pouvez céder à la puissance de ces étiquettes négatives et les lier négativement. influencer votre vie et vos opinions sur vous-même, ou vous pouvez prendre leur pouvoir en attirant l'attention sur eux quand ils se produisent et ne pas les laisser influencer les chemins que vous avez déterminés sont les meilleurs pour vous de voyager en ce moment. Dans un monde où la moitié de la population est féminine, les voix collectives des femmes devraient être capables de désamorcer et finalement de mettre fin à ces disparités, mais seulement si nous les attaquons de front en parlant ouvertement et assez souvent.

© 2011 Sherrie Bourg Carter, Tous droits réservés

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Sherrie Bourg Carter est l'auteure de High Octane Women: Comment les Superachievers peuvent éviter l'épuisement professionnel (Prometheus Books, 2011).