Sommes nous seuls dans l’univers?

L’équation de Drake et l’étude de la vie dans l’espace.

Source: geralt / pixabay

J’adore mon travail. Dans mon travail, en plus de mon rôle de professeur de psychologie, je suis également directeur fondateur du programme d’études évolutionnistes (EvoS) de 11 ans de notre campus. Ce programme primé comprend une série de conférences annuelles avec des personnes de différents domaines académiques donnant des conférences de haut niveau sur toutes sortes de concepts liés à l’évolution.

Hier, j’ai été frappé par la conférence prononcée par ma collègue universitaire, le Dr Amy Bartholomew, de notre Département de physique et d’astronomie. Directeur de nos programmes d’astronomie et directeur de l’observatoire Smolen de notre campus, Amy a la réputation d’être un enseignant magistral et engageant. En plus de cela, le sujet de son discours était tout au sujet de la possibilité de la vie en dehors de notre planète. Inutile de dire que c’était intéressant.

• Votre vie a besoin d’un énoncé de mission!
• Signes que vous pouvez rendre votre relation toxique
• Baby Talking “Good Dog” fonctionne pour construire des liens sociaux
• Êtes-vous un «narcissique au quotidien»?
• Repenser le diable

L’exposé complet, qui peut être diffusé gratuitement ici, dissèque un concept appelé l’ équation de Drake (voir Burchell, 2007), qui fournit une manière logique et mathématique de demander si la vie existe en dehors de la terre. Plus précisément, l’équation de Drake suppose en réalité que les formes de vie simples, telles que les organismes unicellulaires qui vivent dans des zones contenant de l’eau et qui sont largement dispersées dans l’univers, sont probablement très courantes. En tant que telle, l’équation de Drake est particulièrement concernée par la possibilité de l’existence d’une vie complexe capable de communiquer avec nous sur de longues périodes de temps et d’espace.

Au passage, la plupart des analyses de cette question qui sont enracinées dans l’équation de Drake ont conclu que la vie complexe et intelligente existe presque nécessairement dans de grandes fréquences ici dans notre propre galaxie de la Voie Lactée. Voici un résumé de cette réflexion.

L’équation de Drake

• Hé, méchante belle-mère, je ressens votre douleur!
• La compassion devient mondiale
• 10 signes de sensibilité environnementale élevée
• Filles de mères narcissiques
• Neuf lignes directrices pour vieillir avec sagesse

Ce qui peut sembler initialement une équation mathématique décourageante est en fait assez simple. N = R fgf _p n _e f _{lf i} f _c l où, selon les mots de Burchell (2007, p. 244):

N est la probabilité globale qu’une race intelligente nous contacte, R est le taux de formation d’étoiles dans la galaxie, f _g est la fraction d’étoiles convenant à la vie, f _p est la fraction d’étoiles avec des systèmes planétaires, n _e est le nombre des planètes par système avec des conditions adaptées à la vie, fl est la fraction de ces planètes qui développent réellement la vie, f est la fraction de cas où l’intelligence se produit, f _c est la fraction des races intelligentes ayant la capacité technologique de communiquer faites-le et L est la vie d’une telle civilisation.

Cela peut paraître compliqué, mais ce n’est vraiment pas le cas. L’idée est la suivante: s’il existe une forme de vie extraterrestre assez intelligente pour nous contacter, elle devrait provenir d’une étoile qui serait propice à la vie (f _g ), provenir d’une étoile dotée d’un système planétaire. (f _p ), provenir d’une planète qui convient à la vie (ne), provenir d’une planète qui développe réellement la vie (f _l ), provenir d’une planète qui contient réellement la vie de l’intelligence (f _i ), et ils auraient vivre dans une civilisation suffisamment longue pour développer les technologies et les systèmes nécessaires à la communication extra-terrestre (L).

En d’autres termes, un groupe étranger que nous pourrions rencontrer au cours de notre vie doit provenir de ce petit sous-ensemble de planètes répondant à tous les critères susmentionnés. La Terre, par exemple, arrive à répondre à tous ces critères et à nous regarder!

Donc, c’est l’idée.

En utilisant des algorithmes basés sur cette équation, des chercheurs tels que Burchell (2007) ont estimé combien de planètes de notre propre galaxie abritaient des créatures intelligentes qui pourraient un jour avoir la capacité de nous rejoindre et dire HI! Les estimations varient d’un érudit à l’autre, mais il semblerait que les estimations se situent entre quelques et quelques centaines de milliers, avec environ 10 000 estimations de Drake, ce qui signifie qu’il pourrait y avoir environ 10 000 planètes aux organismes suffisamment intelligents pour pouvoir un jour communiquer avec nous.

Wow, non?

Bottom Line

Le fait que cette conférence ait été donnée dans notre séminaire d’études sur l’évolution n’était pas un hasard. L’évolution évoque la nature de la vie – définie au sens le plus large. Et comme tout chercheur en évolution vous le dira, nous aimons penser en grand! Eh bien, il y a peu de concepts que j’ai rencontrés au cours de mes plus de deux décennies dans le monde universitaire, aussi grands que l’idée de la vie distribuée dans toute la galaxie. Donc, la prochaine fois que vous entendez ces ondes radio étranges, ou que vous voyez quelque chose qui ne semble pas appartenir à cette terre … il y a une chance, petite mais significative, que vous ayez une véritable rencontre extraterrestre! Et rappelez-vous, ils ne sont pas d’ici, alors soyez polis!

(et un grand merci à ma collègue Amy Bartholomew pour avoir donné un discours aussi stimulant, clair et engageant sur ce sujet fascinant!)

Les références

Burchell, MJ (2006). W (h) l’équation de Drake. Journal international d’astrobiologie 5 (3): 243-250.