La vérité surprenante sur la médecine du sommeil

Bien que cela reste trop peu compris, la violence du sommeil est un réel danger.

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Un de mes plaisirs coupables est CSI. Je les aime tous, mais NCIS (le militaire avec Mark Harmon) est mon préféré. J’aime toujours voir comment ils utilisent la science pour résoudre le mystère. Pour être honnête à 100%, je me sens parfois comme un détective scientifique. Il peut être difficile de déterminer ce qui se passe avec mes patients et comment les traiter. On m’a demandé une fois d’être un témoin expert, mais ce n’est pas quelque chose que j’ai fait. Je suis fasciné par tous les aspects de la science du sommeil et du sommeil – et un domaine d’intérêt vraiment fascinant et relativement peu connu est la criminalistique du sommeil.

Qu’est-ce que la médecine du sommeil? C’est l’utilisation de la médecine du sommeil, de la science et de l’expertise dans les enquêtes sur les comportements violents, étranges et irrationnels liés au sommeil et aux crimes pouvant découler de ces comportements. Ouais, il y a de la place pour un personnage spécialisé dans le sommeil sur votre (ou mon) spectacle de procédure préféré.

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Les experts qui travaillent dans le domaine de la médecine légale du sommeil contribuent aux enquêtes et aux affaires judiciaires de différentes manières. Ils effectuent des examens médicaux et des études du sommeil et établissent des diagnostics pour les troubles liés au sommeil et au sommeil. Ils travaillent avec les forces de l’ordre et les professionnels du droit sur des cas où le sommeil peut être un facteur. Ils fournissent des témoignages d’experts pour les procès criminels et civils. Ils recherchent et étudient également les dernières découvertes en matière de science du sommeil et d’autres conditions physiques et psychologiques susceptibles de contribuer à un comportement violent et dangereux.

Quand le sommeil est violent
Qu’est-ce qui pourrait amener une personne endormie à adopter un comportement dangereux et violent pendant une certaine période de sommeil? La réponse à cette question est profondément compliquée. Vous entendez souvent le terme “parasomnie” en relation avec la violence liée au sommeil. Je parlerai brièvement de ce que signifie ce terme.

Les parasomnies constituent une vaste catégorie de troubles et d’affections qui perturbent le sommeil et entraînent des comportements indésirables, des états psychologiques et des expériences liées au sommeil. Il existe de nombreux types de parasomnies et, collectivement, les parasomnies surviennent chez environ 10% de la population générale. La gamme des parasomnies est large. Le sommeil parle est une parasomnie. Donc, manger du sommeil. Les terreurs du sommeil chez les enfants sont une forme de parasomnie.

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Plusieurs parasomnies comportent des risques d’accidents et de blessures liés au sommeil, au dormeur et à d’autres personnes avec lesquelles le dormeur entre en contact. Les parasomnies peuvent être causées par des troubles du sommeil, des conditions médicales – à la fois physiques et psychologiques – et des interactions avec des médicaments, des drogues et de l’alcool, ou pour des raisons que les médecins ne peuvent identifier. Il semble y avoir un lien génétique fort avec certaines parasomnies, y compris le somnambulisme.

Les conditions liées au sommeil qui peuvent entraîner un comportement perturbant, dangereux et violent comprennent:
• le somnambulisme
• Conduite du sommeil
• Terreurs du sommeil
• Troubles dissociatifs liés au sommeil
• Interactions médicamenteuses qui affectent le sommeil et le rêve
• consommation de drogues et d’alcool
• trouble cauchemardesque
• Sexomnie
• Éveil confusionnel, parfois appelé «ivresse de sommeil»
• narcolepsie
• Trouble du sommeil paradoxal

Crimes liés au sommeil
Vous pourriez penser que les affaires criminelles qui nécessitent un expert en sommeil se produisent une fois dans une lune bleue. Pas si. Bien que cela ne soit pas courant, les crimes liés au sommeil se produisent plus souvent que vous ne le pensez. Les percées dans la science du sommeil ont approfondi notre compréhension des subtilités du sommeil et des lignes poreuses et complexes entre le sommeil et l’éveil. Les experts judiciaires font remarquer que ce que nous pouvons maintenant identifier comme violence liée au sommeil peut être confondu avec la violence intentionnelle contre soi-même ou contre autrui.

La première affaire criminelle aux États-Unis concernant la soi-disant «défense contre le somnambulisme» remonte à 1846. Un homme du nom d’Albert Tirrell a été déclaré non coupable du meurtre de sa maîtresse et de l’incendie d’une maison close à Boston. La défense de Tirrell a prétendu qu’il était somnambule, avec une histoire de comportement agité et violent pendant les épisodes de somnambulisme qui a commencé quand il était un jeune enfant.

Kenneth Parks
L’un des cas les plus célèbres de crimes liés au sommeil – et un cas qui rappelle en quelque sorte Albert Tirrell – est celui de Kenneth Parks. En 1987, Parks se leva une nuit du lit, conduisit environ 14 milles à la maison de ses beaux-parents et les agressa. Il a matraqué sa belle-mère à mort et a attaqué son beau-père, qui a survécu. Parks a ensuite conduit à un poste de police local et a avoué les meurtres. Parks a déclaré qu’il avait fait un somnambulisme tout le temps, à travers le trajet, l’attaque et même au poste de police. Il a dit qu’il n’était pas au courant de ce qu’il faisait et qu’il n’avait que des souvenirs des événements.

Les parcs ont une longue histoire, datant de son enfance, des épisodes de somnambulisme complexes et prolongés déclenchés par le stress. Au moment des meurtres, Parks était soumis à un stress important: il avait un grave problème de jeu, il avait été renvoyé de son travail et faisait face à des accusations de détournement de fonds. Les parcs ont subi des tests de sommeil qui ont montré une activité cérébrale irrégulière pendant son sommeil, ce qui correspondait à certains types de parasomnie. De plus, lorsqu’il est arrivé au poste de police, Parks avait de graves blessures aux deux mains, mais la police a déclaré qu’il ne semblait pas souffrir. Cela suggère un état de dissociation qui peut faire partie du somnambulisme. Parks a été acquitté de toutes les accusations.

Scott Falater
En 2000, Scott Falater a été reconnu coupable de meurtre au premier degré lors du meurtre de son épouse, Yarmila Falater. Falater a admis avoir tué sa femme, “poignardé [elle], rangé le couteau et des vêtements ensanglantés dans le dos de sa Volvo, puis l’a traîné à la piscine de leur maison Phoenix et lui a tenu la tête sous l’eau”. Angeles Times.

Mais Falater a déclaré qu’il avait fait un somnambulisme quand il avait commis ces actes et qu’il n’avait aucun souvenir des événements. Les experts en matière de sommeil qui ont témoigné lors du procès de Falater ont déclaré qu’il avait été privé de sommeil et stressé au moment du meurtre, et qu’il avait des antécédents familiaux de somnambulisme. Falater a été condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle.

Brian Thomas
En 2008, Christine Thomas a été étranglée à mort par son mari, Brian, alors que le couple britannique était en vacances dans un camping-car au Pays de Galles. Brian Thomas a été accusé de meurtre. Il a dit qu’il avait eu un cauchemar intense dans lequel il se battait contre un intrus, quand il s’est réveillé et s’est rendu compte qu’il avait étranglé sa femme. Les experts du sommeil ont dit que Thomas avait connu des terreurs nocturnes. Les terreurs nocturnes sont des épisodes de sommeil très intenses et effrayants, qui peuvent être accompagnés de cris, de mouvements brusques et violents ou de combats. Les preuves de sommeil médico-légale ont conduit le procureur à demander que l’affaire soit classée et que Thomas soit déclaré non coupable.

Aux États-Unis, il y a au moins deux affaires de meurtres en cours impliquant le sommeil dans le cadre de la défense:

• À Atlanta, en Géorgie, il y a eu le cas de Claud McIver, un avocat de 74 ans accusé du meurtre de sa femme, Diane McIver, en 2016. McIver a déclaré que la fusillade qui a eu lieu dans le SUV du couple était un accident. S’endormant sur la banquette arrière avec un pistolet sur les genoux, McIver a dit, il s’est réveillé brusquement et sa main a tiré brusquement sur la gâchette. Selon son avocat, McIver a été diagnostiqué avec parasomnie. Le juge de l’affaire a récemment demandé à l’avocat de la défense de McIver de faire examiner McIver par un spécialiste du sommeil.

• En Caroline du Nord, un homme dit qu’il s’est réveillé une nuit de septembre pour trouver sa femme poignardée et lui-même couvert de sang. Matthew Phelps, âgé de vingt-huit ans, a appelé le 1 er septembre vers 1 heure du matin et a dit au répartiteur qu’il s’était réveillé de retrouver son épouse, Lauren Hugelmaier Phelps, poignardée dans sa chambre. l’a tuée. Lors de l’appel du 911, Phelps a dit qu’il se rappelait avoir fait un rêve avant de se réveiller pour voir le corps de sa femme sur le sol de la chambre, du sang sur son corps et un couteau sur le lit. Phelps a dit au répartiteur qu’il avait pris des médicaments contre le rhume avant de se coucher et il pensait qu’il avait pris plus de médicaments qu’il aurait dû. Selon des informations, il a déclaré avoir pris le médicament “parce que je sais que cela peut vous faire sentir bien et que parfois je ne peux pas dormir la nuit”.

Bien que cela reste trop peu compris, la violence du sommeil est un véritable danger auquel le monde juridique ne fait que commencer. Les spécialistes de la médecine du sommeil sont à l’avant-garde de la réduction de l’écart entre la science de la violence du sommeil et les conséquences juridiques des crimes liés au sommeil.

Ensuite, je parlerai plus en profondeur des différentes conditions qui peuvent donner lieu à une violence liée au sommeil et de la manière dont elles sont diagnostiquées et traitées. Assurez-vous de revenir la semaine prochaine pour la deuxième partie!

Fais de beaux rêves,

Michael J. Breus, PhD, DABSM
Le docteur du sommeil ™
www.thesleepdoctor.com