Souhaitez-vous combattre la Gestapo?

Il n'y a rien de tel qu'un véritable dilemme moral pour faire remuer le sang. Lorsque vous devez faire les choix les plus difficiles, mettez-vous vos principes en premier, ou vos relations, ou votre propre vie? À quel point pouvez-vous être courageux, vraiment?

La façon dont vous faites face à des questions de vie ou de mort peut être liée à votre stade de développement moral. Les experts ont débattu de la catégorie dans laquelle les gens s'intègrent dans la façon dont ils prennent les décisions et ce qu'ils apprécient le plus.

Étant attiré par de telles questions, j'ai beaucoup apprécié le premier roman de David Gillham, City of Women , qui a suscité des critiques étoilées dans des revues spécialisées. Il se déroule à Berlin en 1943 et est l'histoire captivante de Sigrid, la femme d'un soldat allemand, qui se trouve entraînée dans une série de décisions morales de la vie et de la mort.

LA Q & A:

Q. En écrivant City of Women, avez-vous spécifiquement cherché un sujet à traiter du point de vue d'une femme? Ce que j'ai trouvé plutôt réussi, au fait.

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Je suis toujours si contente quand j'entends que mon interprétation de la perspective féminine a fonctionné pour un de mes lecteurs, merci. Je pensais à l'origine que je pourrais écrire un roman avec un casting entièrement féminin, parce que je voulais explorer la guerre d'un point de vue féminin. Mais cela est tombé à plat après un certain temps. J'avais besoin de la tension dramatique des amours pour que l'intrigue bouge et que le suspense se resserre. Nous suivons le fil de l'histoire à travers les yeux de mon protagoniste, une «femme de guerre» nommée Sigrid, une femme forte et passionnée, piégée dans une existence lamentable sur le front intérieur.

Il y a de nombreux rebondissements et sous-intrigues tissés par une foule de personnages, mais l'histoire essentielle du livre est l'histoire de Sigrid, qui se libère de son existence oppressive et se réinvente.

Mais sans hommes, je pense que son histoire aurait perdu une partie de son impact. Pensez à tout ce que nous apprenons de Sigrid à travers ses relations avec les hommes de sa vie. En outre, comme toutes les femmes allemandes, elle vit sous le poids oppressif d'un régime hautement misogyne qui considérait les femmes comme un aliment pour la maternité.

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Q. Travaillant à partir de vieilles cartes et autres, où avez-vous eu votre sentiment de confiance en l'écriture pour entreprendre un projet comme celui-ci?

Je suis très heureux que mon Berlin ait été fidèle à de nombreux lecteurs. Berlin, après tout, est devenu un personnage dans le livre, et j'ai travaillé très dur pour m'assurer que tous les détails historiques qui éclairaient le livre étaient aussi précis que possible. Cela incluait les noms de rue et les itinéraires de tramway et toutes les minuties de la vie quotidienne de la ville. J'ai lu beaucoup, beaucoup de livres, de mémoires, d'histoires, et d'autres romans. J'aimais étudier les photographies et parfois recréer une image que j'avais trouvée dans une scène dramatique. Et bien sûr, j'ai parcouru la rue de Berlin à la recherche des vestiges de la ville bombardée. (Une grande partie de Berlin de cette époque n'a pas survécu à la guerre.) Mais peut-être le plan de la mise en page historique était le guide de voyage de Berlin de mon Baedeker à partir des années 1920. Donc, j'espère que quiconque a réellement vécu la période décrite dans le livre reconnaîtrait le portrait de la ville que j'ai rassemblée.

LE PROCESSUS?

Q. Combien de révisions avez-vous traversé?

J'ai tendance à réviser comme j'écris. J'écrirai une scène ou deux, et le lendemain, je commencerai par peigner ces scènes avant d'écrire quelque chose de nouveau. Mais d'une manière générale, j'ai probablement révisé City of Women cinq fois du début à la fin, après avoir terminé la première version. Ma femme et ma conseillère en écriture ont toutes deux joué un rôle crucial pour moi. Mon agent s'est assuré que le rythme du livre ne ralentissait jamais. Et mon éditeur a contribué à approfondir la relation entre les personnages et à enrichir l'histoire.

Q. J'ai particulièrement apprécié la façon dont Sigrid s'est retrouvée à agir progressivement, trouvant sa boussole morale en chemin, avec son tout premier acte antinazi étant l'égocentrisme d'avoir une liaison avec un juif.

Je dois admettre que je n'ai jamais pensé à sa liaison avec Egon comme étant un acte anti-nazi, jusqu'à ce que vous le précisiez dans votre question. Mais tu as raison. C'était son premier acte de résistance, bien que vous ayez également raison de dire que Sigrid, elle-même, n'aurait jamais pensé à cela comme telle. Un de mes objectifs dans le livre était d'explorer le terrain gris moral. Sigrid défend une jeune femme harcelée par la Gestapo dans un cinéma non par un grand engagement moral, mais parce qu'elle n'aime pas les intimidateurs.

Donc, mes personnages sont continuellement confrontés à des dilemmes moraux difficiles qui exigent des choix immédiats. Parfois, les résultats de ces décisions mènent à des vies sauvées, parfois à des catastrophes. Parfois, ils mènent aux deux. Regardez le personnage de la fille de l'année de service, Ericha. Elle s'insère dans la vie de Sigrid comme une boussole morale incorruptible, mais même elle atteint son point de rupture.

DE LA VIE RÉELLE?

Q. Vous avez fait un excellent travail de transmission de la paranoïa dans les petites villes, où chaque remarque, chaque pas que vous faites, est regardé et fait l'objet de commérages. Cela soulève certainement la tension. Où avez-vous appris cela?

Je pense qu'une partie de cette tension vient de mon passé de dramaturge. (J'ai étudié la scénarisation avant de passer à la fiction.) J'ai tendance à écrire des romans comme s'ils étaient des scénarios dans une certaine mesure, en m'appuyant sur les retournements de chaque scène pour garder les moteurs en mouvement. Et j'aime piquer un petit nombre de personnages les uns contre les autres dans un espace restreint. La plupart d'entre nous ont probablement vécu des situations où nous nous sommes sentis contraints par un environnement de ragots, de haute pression, voire de paranoïa, où chacun de vos mouvements est soumis à l'observation et aux commentaires. Cela ne décrit-il pas un nombre de lieux de travail?

Q. La relation entre Sigrid et sa belle-mère est dure et râpeuse. Aussi très réaliste. Encore une fois, pour moi, émotionnellement claustrophobe. Aviez-vous un modèle réel pour cela dans votre expérience?

Je base rarement les personnages ou leurs relations sur des personnes spécifiques de mon expérience personnelle – du moins pas consciemment. Cependant, j'ai observé, plus généralement, le type de frottement qui jette des étincelles entre Sigrid et sa belle-mère. Encore une fois c'est une situation où deux personnages sont pris au piège dans un espace restreint (un appartement à l'étroit de Berlin au milieu d'une guerre) et chacun poursuit un programme opposé. C'est une lutte de pouvoir commune à beaucoup de familles, je pense.

Q. La fin, le choix final de Sigrid, est une surprise. Quand avez-vous su comment l'histoire finirait?

Vous pourriez penser, avec toutes les machinations de l'intrigue, que j'aurais dû dépendre du contour. Mais en vérité, je trouve les contours trop contraignants, donc je les utilise rarement. Et dans les rares occasions où j'ai essayé, je les abandonne inévitablement. Dans le cas de City of Women, je n'avais que l'idée la plus générale de l'endroit où se dirigeait l'intrigue pendant que j'écrivais. Cela a produit son propre type de grande anxiété, mais finalement, m'a laissé beaucoup de place pour les personnages de me surprendre. Egon, par exemple, l'amant de Sigrid, a continué à me choquer avec les couches de mensonges qu'il a dites. Quelle était la vérité de son histoire? Je n'ai pas découvert jusqu'à la fin!

Copyright (c) par Susan K. Perry, auteur de Kylie's Heel