Les victimes des stérilisations forcées et forcées menées dans le cadre du programme Eugenics Board de la Caroline du Nord ont finalement reçu de bonnes nouvelles plus tôt cet été: La législature de l'État a accepté de dépenser 10 millions de dollars pour compenser les abus subis. Offrir une compensation à ceux qui sont encore en vie – 177 hommes et femmes se sont présentés et ont été vérifiés jusqu'à présent – est une reconnaissance importante de l'échec moral et pratique de cette pratique eugénique.
La Caroline du Nord a stérilisé quelque 7 600 personnes entre 1929 et 1974 pour diverses raisons, y compris des constatations des autorités selon lesquelles elles étaient paresseuses, légères ou pauvres. Les registres d'État ont révélé l'ampleur de la nature discriminatoire du programme: «Le programme de stérilisation de la Caroline du Nord s'est concentré sur les assistés sociaux. Au cours des 15 dernières années de fonctionnement, 99% des victimes étaient des femmes; plus de 60% étaient noirs. "
La décision d'indemniser les victimes de la stérilisation a pris du temps. L'État a créé la Fondation de justice pour la stérilisation des victimes de la Caroline du Nord en 2010, mais l'agence a été temporairement contrainte de fermer ses portes l'été dernier lorsque le Sénat a mis fin à l'effort de compensation. Son succès ultime témoigne en grande partie de la passion des défenseurs comme Elaine Riddick, qui a été stérilisée à l'âge de 14 ans après avoir donné naissance à un enfant issu d'un viol. Elle n'avait aucune idée de ce qui lui avait été fait jusqu'à des années plus tard quand elle a essayé sans succès de fonder une famille avec son mari.
La Caroline du Nord sera le premier État américain à offrir une compensation aux victimes de la stérilisation, mais pourrait inspirer certains des trente autres États qui avaient des lois similaires eugénistes à suivre. Venir à bout de cette histoire est extrêmement important. Selon le journaliste médical Elizabeth Cohen, «un chapitre horrible de l'histoire américaine», il est facile de reconnaître ce que c'était: «À l'époque, cependant, comme elle le fait remarquer, les programmes étaient appuyés par certains des médecins, avocats et travailleurs sociaux respectés. "
La plupart des Américains ne sont pas conscients de l'héritage eugénique du pays. C'est également vrai en Californie, où quelque 20 000 personnes, dont un nombre disproportionné de Latinos, ont été stérilisées sous les auspices de l'État. Comme un groupe d'étudiants du secondaire en Californie a souligné dans une pétition en ligne pour intégrer cette histoire dans les programmes d'études,
«Apprendre l'eugénisme en Californie ne consiste pas seulement à être mieux informé ou à réparer les torts passés, mais aussi à envisager des questions difficiles sur la justice, l'égalité et les droits de la personne. Nous avons vu comment ces questions sont maintenant plus importantes que jamais, alors que nous entrons dans un âge incertain de la science génétique. "
Malheureusement, les stérilisations involontaires, ainsi que l'idéologie qui les informe, ne sont pas derrière nous. Ils se produisent encore aujourd'hui, souvent arrangés par des gens qui semblent croire sincèrement qu'ils aident la société.
Le magazine Guernica a récemment rapporté que des médecins kenyans stérilisaient des femmes séropositives, parfois à leur insu. Israël aurait ciblé les Juifs éthiopiens pour une contraception à long terme. La Suède vient tout juste de modifier une loi vieille de 30 ans qui exigeait que les personnes transgenres subissent une stérilisation avant d'être légalement reconnues comme un autre sexe.
Mais les stérilisations involontaires se produisent aussi beaucoup plus près de la maison.
Le mois dernier, un exposé de Corey G. Johnson du Centre for Investigative Reporting a rapporté que 148 femmes dans deux prisons californiennes ont été stérilisées illégalement entre 2006 et 2010. Justice Now, un groupe de défense des droits des prisonniers qui a découvert des preuves de cet abus, a commencé une pétition avec les Californiens Unis pour un budget responsable pour exiger que cela se termine.
Heureusement, ces efforts ont un impact. Les législateurs californiens viennent d'approuver à l'unanimité un audit des médecins qui ont procédé à la stérilisation de près de 150 femmes sans les autorisations requises.
Les efforts de stérilisation discutables se poursuivent aussi aujourd'hui en dehors des prisons. Il y a quelques années, un représentant de l'État de Louisiane a proposé de payer les pauvres pour les stériliser. Une organisation privée, Project Prevention, verse 300 $ aux toxicomanes pour se faire stériliser. Wesley Strong a récemment écrit sur son programme:
"Barbara Harris et Project Prevention sont les produits d'une ère post-1980 où le racisme, le sexisme et le classisme sont bien plus nuancés, où les programmes eugéniques peuvent se cacher derrière des notions libérales de charité."
Si l'on regarde les stérilisations du passé à celles d'aujourd'hui, il n'est pas difficile de voir toutes les mêmes influences racistes, sexistes et classistes en jeu. Cependant, comme Nathaniel Comfort a récemment discuté dans Scientific American , il y a ceux qui veulent nier que la discrimination structurelle joue encore un rôle dans l'eugénisme moderne. Cette «circonscription croissante des Drs. Jekyll au sein de la communauté biomédicale "fait valoir que les pratiques eugéniques guidées par le choix individuel sont une rupture nette de l'eugénisme du passé. Mais, comme le souligne Comfort, «l'eugénisme individuel, en d'autres termes, se dissout dans une espèce d'eugénisme collectif. Se concentrer sur la santé individuelle ne nous absout pas de la question évolutive, où l'humanité? "
La décision de compensation de la Caroline du Nord est une énorme victoire, et fournit une perspective précieuse à travers laquelle on peut voir comment les pratiques eugéniques peuvent facilement être considérées comme des mesures sociales précieuses, progressives et sociales. Au lieu d'attendre que la prochaine génération se réfère à notre «chapitre épouvantable de l'histoire américaine», espérons que cela marquera la fin de la tolérance à toute stérilisation involontaire.
