Mes collègues et moi étudions les stéréotypes des célibataires depuis des années. Dans l'une des méthodologies que nous utilisons, nous créons de brèves notices biographiques de personnes (avec des informations sur leurs intérêts, leur ville natale, etc.), et nous déterminons si la personne sur le croquis est décrite comme célibataire ou mariée. Ensuite, nous demandons aux gens de lire les profils et d'enregistrer leurs impressions. Certaines personnes lisent la version d'un profil dans lequel la personne est décrite comme célibataire, et d'autres lisent la version dans laquelle la personne est décrite comme étant mariée. Ce qui est important dans cette approche, c'est que les célibataires et les personnes mariées sont décrits de manière identique (à l'exception de leur état matrimonial), donc quand les participants évaluent les célibataires plus négativement que les mariés (comme c'est généralement le cas).
Dans une série d'études, Tobias Greitemeyer a pris cette méthodologie comme un pas en avant important. Il a recruté des célibataires et des personnes couplées pour évaluer les profils, puis il a aussi cherché à savoir si les évaluateurs célibataires et couplés différaient en fait par leur personnalité et leur satisfaction à l'égard de leur vie. (Mes collègues et moi comparons généralement les profils célibataires et mariés, Greitemeyer compare les célibataires aux couples – les personnes actuellement dans une relation amoureuse, qu'ils soient mariés ou non.)
La version courte des résultats est la suivante: Dans chaque étude, sur presque toutes les dimensions, les gens ont évalué les personnes célibataires plus négativement que les personnes couplées. Quand il s'agissait de différences réelles entre les célibataires et les personnes couplées, il y en avait très peu.
Stéréotypes de personnes célibataires
D'abord, les stéréotypes. Voici certaines des façons dont les personnes célibataires ont été perçues plus négativement que les personnes couplées dans les études de Greitemeyer. Les célibataires étaient considérés comme
Il y avait une façon de considérer les célibataires de façon plus positive: ils étaient considérés comme plus ouverts aux nouvelles expériences.
Différences réelles entre les célibataires et les couples
Les personnes qui ont participé aux quatre études de Greitemeyer étaient des Allemands d'âge moyen. Ils ne constituaient pas des échantillons représentatifs à l'échelle nationale (ce qui aurait été mieux), mais les participants étaient plus âgés et plus diversifiés que les échantillons d'étudiants typiques utilisés dans de nombreuses recherches. De plus, dans chaque étude, les participants célibataires et couplés ont été comparés à un moment donné, de sorte que les mises en garde d'interprétation habituelles s'appliquent. Par exemple, le groupe couplé ne comprenait que les personnes actuellement couplées; toute personne qui est devenue couplée, n'aimait pas le partenaire ou la relation, puis devenait découplée, ne serait pas incluse. Il ne s'agissait pas d'études longitudinales dans lesquelles les mêmes personnes étaient suivies lorsqu'elles devenaient couplées, devenaient découplées ou restaient célibataires.
Dans les quatre études, Greitemeyer a évalué les différences réelles entre les participants uniques et les participants couplés de trois façons. Premièrement, les personnes célibataires et couplées se sont toutes les deux notées exactement les mêmes échelles que celles utilisées pour évaluer les personnes dans les profils. Ainsi, ils ont décrit leur propre estime de soi, la satisfaction de la vie, l'agrément, et tout le reste. Deuxièmement, les expérimentateurs qui ont mené la recherche ont noté leurs impressions sur les caractéristiques de chaque personne, sans savoir si les personnes qu'ils évaluaient étaient célibataires ou couplées. Enfin, dans l'une des études, les participants ont d'abord passé un certain temps à interagir, puis se sont évalués les uns les autres sur les différentes caractéristiques (encore une fois, sans savoir qui était célibataire ou couplé). (Un bon ajout, comme le reconnaît Greitemeyer, aurait été de demander à des amis de longue date des participants de les évaluer.
Voici toutes les façons dont les célibataires ne diffèrent pas des couples:
Voici les différences entre les célibataires et les personnes couplées (résultats d'une étude): Les célibataires étaient moins satisfaits de leur statut relationnel, plus intéressés à changer leur statut relationnel, et plus seuls.
Il n'est pas si surprenant que les célibataires seraient, en moyenne, plus intéressés à changer leur statut relationnel que les couples. Les personnes couplées qui étaient insatisfaites de leur statut relationnel l'ont probablement déjà changé.
Maintenant, regardez comment Greitemeyer a discuté de ses propres conclusions sur la solitude. Je pense que c'est un modèle de reportage soigné, et je dirais que même s'il n'avait pas cité mon travail:
"Notez que ces résultats n'indiquent pas que les célibataires se sentent misérables d'être célibataires: toutes les auto-évaluations individuelles étaient proches du milieu de l'échelle. Le lecteur devrait également être bien conscient que – parce que l'état matrimonial n'a pas été manipulé expérimentalement – on ne peut pas conclure que les personnes mariées sont moins seules parce qu'elles sont mariées. En outre, il convient de noter que d'autres études de la solitude ne montrent pas toujours une différence entre les personnes célibataires et les personnes en couple (pour un aperçu, DePaulo, 2006). "
(Il fait référence à mon livre Singled Out, j'ai écrit sur les recherches publiées depuis lors dans mon chapitre dans ce livre La conclusion est la même: Il n'y a pas de données convaincantes pour indiquer que le fait de se marier devient moins solitaire.)
Plus d'informations sur les (non) différences réelles entre les célibataires et les personnes mariées: les résultats de plus de 30 nations
Dans un dernier épisode, Greitemeyer a accédé à la base de données 2006 de l'enquête sociale européenne. L'enquête atteint un échantillon représentatif de plus de 30 pays. Greitemeyer a comparé ceux qui étaient actuellement mariés avec ceux qui avaient toujours été célibataires (et n'avaient jamais été dans un partenariat civil).
Les célibataires et les personnes mariées ont été interrogés à un moment donné, et le groupe marié comprend uniquement ceux qui sont actuellement mariés (et non ceux qui se sont mariés et ont ensuite divorcé). Encore une fois, l'étude donne un avantage aux personnes mariées, puisque seulement un sous-groupe sélectionné de personnes qui se sont déjà mariées est inclus.
Sur une échelle de 0 à 10, les répondants au sondage ont indiqué qu'ils étaient satisfaits de leur vie dans son ensemble. Des nombres plus élevés indiquent une plus grande satisfaction:
7.12 Toujours célibataire et jamais dans un partenariat civil
7.10 Actuellement marié
La mesure de l'estime de soi a demandé aux participants comment ils se sentaient positivement sur eux-mêmes. Cette fois-ci, l'échelle était de 1 à 5, et des chiffres plus faibles indiquaient des sentiments plus positifs.
2.13 Toujours célibataire et jamais dans un partenariat civil
2.13 Actuellement marié
Dans leur estime de soi et leur satisfaction à l'égard de leur vie, les personnes qui ont toujours été célibataires (et qui n'ont jamais été dans un partenariat civil) sont essentiellement identiques aux personnes actuellement mariées.
