Les groupes contiennent souvent de la sagesse. Lorsque la sagesse du groupe occulte son ignorance collective, nous l’appelons la sagesse des foules.
Mais les groupes contiennent parfois aussi de la folie. Les groupes sont souvent soumis à une polarisation, à une influence sociale et à une réflexion en groupe, ce qui peut les rendre peu fiables, en particulier lorsque les problèmes sont difficiles. Comment pouvons-nous accéder au mieux à la sagesse de la foule lorsqu’il n’y a pas beaucoup de sagesse à accéder?
Supposons que vous vouliez connaître la capitale de la Pennsylvanie et que vous ayez un groupe de 100 personnes à demander. Si vous leur demandez tout, la réponse la plus populaire est probablement Philadelphie. Mais si vous utilisez la réponse la plus populaire dans cette situation, vous aurez tort. La capitale de la Pennsylvanie est Harrisburg.
Alors, comment pouvez-vous obtenir Harrisburg si la plupart des gens pensent à Philadelphie?
Une technique souvent utilisée consiste à utiliser la confiance. Demandez aux gens à quel point ils sont convaincus, puis utilisez-les pour pondérer les réponses. Des réponses plus sûres pourraient être plus correctes.
Dans la pratique, cependant, la confiance n’est pas toujours liée aux connaissances. Les personnes plus ignorantes ont souvent le plus haut niveau de confiance. Cela s’appelle l’effet Dunning-Kruger, et cela devrait nous rendre méfiants vis-à-vis de la voix la plus forte dans la pièce.
Si la confiance n’est pas un bon indicateur de connaissance, que pouvons-nous faire? Un article récent de Nature by Drazen Prelec apporte une réponse puissante.
Tout d’abord, demandez aux gens ce qu’ils pensent. Puis demandez-leur ce que les autres personnes sont le plus susceptibles de penser. Ensuite, prenez la différence.
Prenons notre exemple en Pennsylvanie. Dans ce cas, les personnes qui pensent que Philadelphie est la capitale sont moins susceptibles d’avoir de bonnes informations sur les alternatives plausibles des autres. Ils vont donc dire Philadelphie quand vous leur demandez ce que les autres vont dire.
Les gens qui disent Harrisburg sauront que la croyance la plus commune est Philadelphie. Ils ont probablement déjà pensé une fois eux-mêmes.
En prenant la différence entre ce que les gens disent et ce qu’ils pensent que d’autres vont dire, on arrive à une mesure de Popularité surprenante. Philadelphie sera la réponse que la plupart des gens attendent des autres, mais elle sera offerte moins fréquemment que prévu à cause de tous les croyants de Harrisburg. Harrisburg sera offert par quelques-uns comme leur propre croyance, mais rarement offert comme l’attente des autres. Ce sera donc étonnamment populaire.
C’est une solution intelligente à un problème qui existe depuis longtemps.
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Les références
Prelec, D., Seung, HS et J. McCoy (2017). Une solution au problème de la sagesse de la foule à question unique. Nature, 541 (7638), 532.
