La semaine dernière, je faisais une interview à la radio quand une femme a téléphoné à propos des récentes élections pour le siège de Teddy Kennedy. Elle voulait savoir:
Pourquoi est-ce que les gens peuvent parler d'amour, d'argent, de travail et de jeu, mais se disputer quand il s'agit de politique?
Dans une société polie, la règle non écrite est «Pas de politique ou de religion à table». La raison est assez simple. Alors que la plupart des sujets de conversation impliquent une certaine quantité de logique et de raison, la politique et la religion reposent presque entièrement sur la foi et la croyance. En bref, pour la plupart des gens, un désaccord dans l'un ou l'autre domaine équivaut à une attaque personnelle. Vous frappez une personne là où elle vit, en lui reprochant ses sentiments et en défiant sa réponse viscérale. De plus, il est difficile de se défendre lorsque les faits sont rares ou inexistants. Comment, par exemple, montrez-vous que votre candidat est plus à même de bien définir le pays ou que votre dieu est plus capable de gérer l'univers? En fin de compte, cela se résume à ce que vous croyez plutôt qu'à ce que vous savez.
Essayer d'argumenter pour ou contre une plate-forme de parti est difficile parce que, essentiellement, les deux parties disent les mêmes choses. Quel politicien ne veut pas de meilleures écoles pour les enfants, des lois plus sévères pour les criminels, de plus grandes subventions pour les aînés et des impôts plus bas pour tout le monde? En bref, les deux parties lisent à partir du même script. À quand remonte la dernière fois que vous avez entendu un demandeur de vote préconisant la stérilisation de la mère du bien-être avec dix bébés ou une punition capitale pour les criminels à répétition? Des idées géniales, peut-être, mais qui ne font pas partie du scénario.
Et pourtant, chaque partie peut-elle espérer livrer? Lors de cette dernière élection, par exemple, les Républicains et les Démocrates ont promis de maintenir les taux d'inflation à un niveau bas, même s'ils ont injecté des milliards dans l'économie. Les économistes, d'autre part, ont fait remarquer que peu importe qui a gagné … les taux finiront par augmenter … avec les métaux précieux. La vérité dans les lois sur la publicité, semble-t-il, ne s'applique pas à ceux qui se présentent aux élections.
Mais, paraphrasant Henry Kissinger, la raison fondamentale pour laquelle tant de gens se battent à propos de la politique est que les enjeux sont si petits. Ici en Amérique, même les comptes de vote boogiés (comme ceux de 2000) se terminent par un transfert de pouvoir sans effusion de sang. La fumée et les miroirs donnent l'illusion d'un véritable choix lorsque, en fait, les deux parties font appel aux mêmes sociétés commanditaires, ce qui équivaut à une sorte de concours de beauté. Est-ce que je veux que le gars stupide que je trouve est OK ou le gars intelligent dont je ne suis pas si sûr? Pourtant, ce n'est pas toujours un processus si inoffensif. Dans d'autres parties du monde, où les vrais choix existent et où les résultats des élections peuvent avoir des conséquences majeures, mettre le mauvais gars au pouvoir aujourd'hui et se réveiller demain à l'arme automatique.
Donc, à la fin, considérez-vous chanceux. Si vos amis veulent enraciner de temps en temps pour leur équipe de temps en temps, au moins, il sera relativement calme le matin.
