Il y a environ 19 mois, je me suis assis sur une grande table de conférence avec un jeune adolescent nommé Joseph. Un cas difficile, Joseph âgé de 13 ans a subi les indignités grossières de grandir vers la virilité dans l'un des quartiers les plus notoires de Philadelphie, North Philly's Norris Square. Les demeures fanées de Norris Square témoignent de ce qui était autrefois et de ce que le reste de Philadelphie apprécie encore: la richesse, la réussite, la sécurité relative. Mais le quartier reste largement pauvre, affligé par les plus grands maux de la société en matière d'usage de drogues, de trafic et de violence.
Quand nous nous sommes rencontrés, Joseph s'est assis au début de l'un des parcours d'obstacles les plus difficiles de Philly. À 13 ans, il a fait face à la pression des pairs pour se joindre à un gang. Sa performance scolaire a souffert. Sa mère découvrait parfois son lit vide au milieu de la nuit – pas encore, dormant là pour déstabiliser les couvertures. Il y avait une bataille en cours pour l'âme du garçon, et les rues étaient.
J'ai écrit une histoire sur Joseph et son quartier, pour le magazine Philadelphia , et je n'ai jamais secoué l'expérience.
Nous posons souvent la mauvaise question sur les gens avec les antécédents de Joseph. Nous lisons à propos d'un adolescent impliqué dans un gang ou d'un homme plus âgé que lui, un tireur âgé de 21 ans, et nous nous demandons: «Qu'est-ce qui ne va pas chez lui?
Considérez l'histoire de Joseph à nouveau: Il a régulièrement glissé sous ses couvertures, à seulement 13 ans, fuyant sa Playstation et sa mère aimante et la sécurité de leur maison pour aller se tenir avec ses amis dans le coin, durement par les voisins. dope.
Nous lisons régulièrement des jeunes hommes, généralement afro-américains, abattus ou tués ou tués à des âges tendres, comme 19 et 21 ans.
Certes, nous pensons réflexivement, il doit y avoir quelque chose de mal avec un jeune homme qui lancerait des coups de feu partout dans un pâté de maisons. Mais si nous nous concentrions plutôt sur les événements qui ont précédé tout le chaos, sur les circonstances qui ont façonné ces gens et les décisions qu'ils ont prises, nous verrons qu'il s'est produit quelque chose qui a produit ces résultats tristes, souvent sanglants et fatals. Nous verrons que la violence à laquelle nous hochons la tête est prévisible et peut être stoppée, et à cause de cela, dans un sens très réel, nous sommes tous coupables.
Je publierai régulièrement sur des sujets variés – des curieuses anomalies et des neurosciences à ce sujet, le sujet du livre sur lequel je travaille: Ville post-traumatique: comment les médecins, les militants et les forces de l'ordre sont-ils? Lutter pour sauver l'esprit américain. Parce que pendant mes recherches sur la violence de la ville, j'ai trouvé un petit mais puissant escadron de Philadelphiens – médecins, procureurs et activistes – qui croient que notre ville et la plupart des villes américaines souffrent du syndrome de stress post-traumatique.
La liste des symptômes associés au syndrome de stress post-traumatique et à tout quartier économiquement défavorisé en Amérique est parallèle: difficulté à maintenir des relations, à acquérir de nouvelles compétences et à occuper des emplois; une propension au divorce, à la toxicomanie et à la violence; et réaction excessive à toute menace perçue.
Trop d'entre nous restent ignorants de ce qu'est la vie dans les communautés les plus violentes de ce pays. Mais ce sont des environnements apparemment construits pour traumatiser leurs résidents. Les coups de feu se produisent assez régulièrement pour que les gens opèrent selon des protocoles bien compris: Les parents n'ont pas besoin d'enseigner à leurs enfants, de façon circonscrite, de se cacher sous les fenêtres et de fuir vers l'arrière de la maison. cacher). Pourquoi? Parce que les enfants apprennent en regardant, en étant traînés quand ils sont bébés et enfants en bas âge, dans l'espace le plus sûr de la maison.
Le résultat est que beaucoup de gens dans ces quartiers développent des cas actifs de TSPT. Ceux qui ne le sont pas sont cependant exempts de cette maladie, car vivre dans une communauté où 20 à 25% de la population souffre de TSPT crée une sorte de condition secondaire: ce que les chercheurs que j'ai interrogés appellent «stress toxique». "
Les personnes qui souffrent du stress toxique endurent beaucoup des mêmes symptômes que ceux qui ont des cas de TSPT à part entière, mais dans une moindre mesure. Et toute la culture de la communauté change, dans une certaine mesure, à mesure que les gens ajustent leur comportement pour essayer de fonctionner au milieu de toute cette volatilité, pauvreté et tension.
Les bonnes nouvelles à propos de cette condition médicale est qu'elle peut être traitée efficacement. Et ainsi, au fil du temps, il y aura beaucoup plus à dire pour moi. Mais pour l'instant je voulais juste planter un drapeau, en particulier dans la communauté qui lit Psychology Today , précisément parce que vous êtes parmi les personnes les plus importantes qui peuvent – et je soupçonne – finir par faire quelque chose pour aider.
