C'est votre cerveau quand vous abandonnez le sucre pour le carême

Quiconque me connaît sait aussi que j'ai une énorme dent sucrée.

J'ai toujours. Mon ami Andrew est également affligé, et vivre à Hershey, en Pennsylvanie – la «capitale mondiale du chocolat» – ne nous aide pas non plus.

Mais Andrew est plus courageux que moi. L'année dernière, il a abandonné les bonbons pour le Carême.

Vous abstenez-vous de bonbons pour le Carême cette année aussi? Voici ce à quoi vous pouvez vous attendre au cours des 40 prochains jours.

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Sucre: récompense naturelle, solution non naturelle

En neuroscience, la nourriture est quelque chose que nous appelons une «récompense naturelle». Pour que nous puissions survivre en tant qu'espèce, des choses comme manger, sexer et nourrir les autres doivent être agréables pour le cerveau afin que ces comportements soient renforcés et répétés.

Le processus d'évolution a abouti à la voie mésolimbique, un système cérébral qui décrypte ces récompenses naturelles pour nous. Lorsque nous faisons quelque chose de plaisir, un faisceau de neurones appelé zone tegmentale ventrale utilise le neurotransmetteur dopamine pour signaler au noyau accumbens. La connexion entre le noyau accumbens et notre cortex préfrontal (PFC) dicte notre mouvement moteur, comme décider si oui ou non nous allons prendre une bouchée de ce délicieux gâteau au chocolat. Le PFC active également les hormones qui disent à notre corps, "Hey, ce gâteau est vraiment bon! Et je m'en souviendrai pour l'avenir. "

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Bien sûr, tous les aliments ne sont pas aussi gratifiants. La plupart d'entre nous préfèrent les sucreries aux aliments aigres et amers parce que, d'un point de vue évolutif, notre voie mésolimbique renforce le fait que les sucreries constituent une source saine de glucides pour notre corps. Lorsque nos ancêtres se sont mis à chercher des baies, par exemple, aigre signifiait «pas encore mûr», alors que amer signifiait «ALERTE! POISON!"

Le fruit est une chose, mais les régimes modernes ont pris une vie propre. On estime que l'Américain moyen consomme maintenant 22 cuillères à café de sucre ajouté par jour, ce qui équivaut à 350 calories supplémentaires. Aujourd'hui, la commodité étant plus importante que jamais dans nos sélections alimentaires, il est presque impossible de trouver des aliments transformés et préparés qui ne contiennent pas de sucres ajoutés pour la saveur, la conservation ou les deux.

Ces sucres ajoutés sont sournois – et à l'insu de beaucoup d'entre nous, nous sommes devenus accro. Dans la mesure où les drogues, comme la nicotine, la cocaïne et l'héroïne, détournent la voie de la récompense du cerveau et rendent les usagers dépendants, les preuves neurochimiques et comportementales croissantes suggèrent que le sucre crée également une dépendance.

La dépendance au sucre est réelle

«Les premiers jours sont un peu rudes», m'a raconté Andrew à propos de son aventure sans sucre l'année dernière. "On a presque l'impression de te désintoxiquer de la drogue. Je me suis retrouvé à manger beaucoup de glucides pour compenser le manque de sucre. "

Il y a quatre composantes majeures de la dépendance: l'hyperphagie, le sevrage, la soif et la sensibilisation croisée (la notion qu'une substance addictive prédispose quelqu'un à devenir accro à une autre). Tous ces composants ont été observés dans des modèles animaux de dépendance – pour le sucre, ainsi que des drogues d'abus.

Une expérience typique est la suivante: les rats sont privés de nourriture pendant 12 heures chaque jour, puis reçoivent 12 heures d'accès à une solution sucrée. Après un mois de suivi de ce modèle tous les jours, les rats présentent des comportements similaires à ceux des drogues d'abus. Ils vont se gaver de la solution de sucre dans un court laps de temps, beaucoup plus que leur chow régulière. Ils montrent également des signes d'anxiété et de dépression pendant la période de privation de nourriture. De nombreux rats traités au sucre qui sont ensuite exposés à des drogues, comme la cocaïne et les opiacés, présentent des comportements dépendants des drogues par rapport aux rats qui n'ont pas consommé de sucre auparavant.

Comme les médicaments, les pics de sucre libèrent de la dopamine dans le noyau accumbens. À long terme, la consommation régulière de sucre modifie en fait l'expression génique et la disponibilité des récepteurs de la dopamine dans le mésencéphale et le cortex frontal. Spécifiquement, le sucre augmente la concentration d'un type de récepteur excitateur appelé D1, mais diminue un autre type de récepteur appelé D2, qui est inhibiteur. Pour ajouter l'insulte à la blessure, la consommation régulière de sucre inhibe l'action du transporteur de dopamine, une protéine qui pompe la dopamine hors de la synapse et de nouveau dans le neurone après le tir.

En bref, l'accès répété au sucre au fil du temps conduit à une signalisation prolongée de la dopamine, une plus grande excitation des voies de récompense du cerveau, et un besoin de plus de sucre pour activer tous les récepteurs dopaminergiques du mésencéphale comme avant. Le cerveau devient tolérant au sucre, et plus est nécessaire pour atteindre le même "sucre élevé".

Le retrait du sucre est également réel

Bien que ces études aient été menées chez les rongeurs, il n'est pas exagéré de dire que les mêmes processus primitifs se produisent également dans le cerveau humain. "Les fringales n'ont jamais cessé, [mais c'était] probablement psychologique", m'a dit Andrew. "Mais c'est devenu plus facile après la première semaine."

Dans une étude réalisée en 2002 par Colantuoni et ses collègues de l'Université de Princeton, des rats ayant subi un protocole typique de dépendance au sucre ont ensuite subi un «retrait du sucre». Les deux méthodes de retrait ont entraîné des problèmes physiques, notamment des bavardages, des tremblements de la patte et des tremblements de la tête. Le traitement à la naloxone semblait également rendre les rats plus anxieux, car ils passaient moins de temps sur un appareil surélevé qui manquait de murs de chaque côté.

Des expériences similaires de retrait par d'autres rapportent également un comportement de type dépression dans des tâches comme le test de natation forcée. Les rats dans le retrait de sucre sont plus susceptibles de montrer des comportements passifs (comme flottant) que des comportements actifs (comme essayer de s'échapper) lorsqu'ils sont placés dans l'eau, suggérant des sentiments d'impuissance.

Une nouvelle étude réalisée par Mangabeira et ses collègues dans Physiology & Behavior rapporte que le manque de sucre est également lié au comportement impulsif. Initialement, les rats ont été entraînés à recevoir de l'eau en poussant un levier. Après la formation, les animaux sont retournés dans leurs cages et ont eu accès à une solution de sucre et à de l'eau, ou seulement de l'eau. Après 30 jours, quand les rats ont de nouveau eu l'occasion d'appuyer sur un levier pour l'eau, ceux qui étaient devenus dépendants du sucre ont appuyé sur le levier significativement plus souvent que les animaux témoins, suggérant un comportement impulsif.

Ce sont des expériences extrêmes, bien sûr. Nous, les humains, ne nous privons pas de nourriture pendant 12 heures et nous nous permettons ensuite de nous gaver de sodas et de beignets à la fin de la journée. Mais ces études sur les rongeurs nous donnent certainement un aperçu des fondements neurochimiques de la dépendance au sucre, du sevrage et du comportement.

Grâce à des décennies de programmes d'alimentation et de livres à succès, nous avons longtemps utilisé la notion de «dépendance au sucre». Il y a des récits de ceux qui sont dans le «retrait du sucre» décrivant les fringales, qui peuvent déclencher une rechute et une alimentation impulsive. Il y a aussi d'innombrables articles et livres sur l'énergie illimitée et le bonheur retrouvé chez ceux qui ont juré le sucre pour de bon. Malgré l'omniprésence du sucre dans notre alimentation, la notion de dépendance au sucre reste un sujet tabou.

Êtes-vous toujours motivé à abandonner le sucre pour le Carême? Vous vous demandez peut-être combien de temps cela va prendre jusqu'à ce que vous n'ayez plus de fringales et d'effets secondaires, mais il n'y a pas de réponse – tout le monde est différent, et aucune étude humaine n'a été faite à ce sujet.

Après 40 jours, il est clair qu'Andrew a surmonté le pire, probablement même en renversant certains de ses signaux de dopamine modifiés. «Je me souviens avoir mangé ma première sucrerie et je me suis dit que c'était trop sucré», dit-il. "J'ai dû reconstruire ma tolérance!"

Et comme les habitués d'une boulangerie locale à Hershey-je peux vous assurer, lecteurs, qu'il a fait exactement cela.

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