Sur les systèmes d'écriture

Il est facile d'être centré sur l'anglais quand on pense à apprendre à lire. La plupart de nos connaissances sur l'apprentissage de la lecture se sont concentrées sur les enfants anglophones. La plupart des chercheurs en lecture parlent anglais. Qu'est-ce qui est difficile pour les enfants qui apprennent à lire l'anglais est probablement difficile pour les enfants partout, non? Peut-être pas. Au cours des dernières décennies, nous avons appris beaucoup plus que ce que nous savions à propos de ce qu'il faut pour apprendre à lire dans des langues autres que l'anglais.

À quel point est-ce différent pour les enfants qui apprennent à lire dans une langue autre que l'anglais? Cela peut dépendre en partie des caractéristiques du système d'écriture dans lequel le langage est écrit. Un système d'écriture est un moyen de communiquer visuellement le langage parlé. Tous les systèmes d'écriture n'utilisent pas des moyens similaires pour communiquer.

Il y a trois types fondamentaux de systèmes d'écriture: alphabétique, syllabique et logographique. L'anglais, évidemment, utilise un système alphabétique , où les lettres correspondent plus ou moins aux sons individuels de la langue. Les syllabaires utilisent la syllabe comme l'unité opératoire de l'analyse, au lieu de sons vocaux simples ou mélangés. Alaskan Yup'ik et Cherokee sont des exemples de ceci; les "lettres" dans ces langues représentent des syllabes, et elles vont bien au-delà de l'alphabet latin que les lecteurs anglais connaissent. Cependant, les syllabaires communiquent encore quelque chose sur ce qu'un mot ressemble. Par exemple, voici une lettre Cherokee, qui représente une syllabe dans cette langue et sa prononciation (prononcé "ha", comme dans "haha!" Environ):

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Les systèmes logographiques sont très différents des syllabaires ou des systèmes alphabétiques. La plupart d'entre nous connaissent vaguement l'apparence d'un système d'écriture logographique, le chinois, grâce à l'omniprésence des menus de restaurant et autres. Le chinois a probablement le système logographique le plus utilisé. Voici le mot amour en chinois (prononcé "ai", comme dans "oeil" approximativement):

Source: Paula Schwanenflugel

La distinction entre ces systèmes peut être décrite comme la différence entre écrire ce que vous dites et écrire ce que vous voulez dire (Ellis, Natsume, Stavropoulou, Hoxhallari, van Daal, Polyzoe et al., 2004). Autrement dit, en écrivant en anglais, nous écrivons (plus ou moins) comment prononcer les mots que nous voulons communiquer, pas aussi directement que dans d'autres langues comme l'espagnol, l'italien, l'allemand ou le néerlandais, peut-être, mais nous notez ce que nous entendons et disons. La même chose vaut pour les syllabaires. Les lettres et les motifs de lettres sont des symboles pour les sons de ce que nous entendons quand nous parlons.

Les systèmes d'écriture logographique prennent une direction plus directe en communiquant le message dans le système d'écriture. Dans un système logographique, un symbole est utilisé pour représenter un mot entier. En chinois, une seule unité d'écriture (appelée un caractère) représente une unité donnée de sens (plus ou moins), plutôt qu'un certain son. Dans ce système, un enfant ne peut pas deviner comment prononcer un personnage simplement en regardant ses parties, bien qu'il puisse y avoir des indices phonétiques intégrés dans le chinois moderne. L'avantage de ces systèmes logographiques, cependant, est qu'ils sont transportables à travers les dialectes et les différentes langues qui adoptent le système. Par exemple, les lecteurs japonais peuvent obtenir l'essentiel des textes chinois lorsqu'ils lisent en utilisant leur système de kanji basé en Chine. Cela permet aux connaissances et aux idées chinoises de voyager plus facilement vers d'autres cultures voisines qui ont adopté leur système d'écriture, même si leurs langues parlées sont très différentes.

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Quelles implications cela a-t-il pour les enfants qui apprennent à lire? D'une part, il faut des années pour que les enfants de langue chinoise apprennent à lire et à écrire – il y a entre 3 500 et 4 000 caractères couramment utilisés, qui sont combinés pour former environ 60 000 mots (DeFrancis, 1986). De nouveaux sont introduits chaque année scolaire. Il y a simplement trop de choses à apprendre en une année ou deux. Le Département d'État des États-Unis estime qu'il faudra peut-être même à un homme d'affaires adulte motivé environ 2 200 heures de cours pour acquérir des compétences de base en lecture de chinois!

Comparez cela à la simple question de quelques mois, il pourrait prendre un enfant pour apprendre toutes les 21 relations lettre-son pour le finnois. Les enfants qui lisent en finnois (ainsi que les enfants albanais, gallois, allemands, italiens, espagnols et hollandais) lisent couramment des textes à un âge plus précoce parce qu'il y a relativement peu à apprendre. Les erreurs commises par les enfants finlandais lorsqu'ils apprennent à lire ont tendance à être basées sur le son. Les enfants qui apprennent à lire dans ces langues sont très sensibles à la nécessité d'écouter le son. Parce qu'il y a une correspondance biunivoque entre les lettres et leurs sons, apprendre à épeler dans ces langues est un jeu d'enfant! De plus, un homme d'affaires motivé peut prendre seulement 600 heures pour acquérir des compétences de base en lecture en finnois ou en espagnol. Il ne faudra pas longtemps à notre homme d'affaires pour apprendre à prononcer des mots, alors il ou elle passera le plus clair de son temps à comprendre ce que signifient réellement ces mots.

Les enfants qui lisent en anglais ne sont pas aussi chanceux que les enfants espagnols et finlandais parce que leurs textes ne sont pas aussi coopératifs. Ils doivent apprendre à la fois des lettres et des groupes de lettres tels que [th] , [ch], [tion] et ainsi de suite. En partie parce que l'anglais dérive de plusieurs langues racines différentes, le système d'écriture anglais n'est tout simplement pas aussi transparent qu'il pourrait l'être. Les enfants qui apprennent à lire l'anglais appellent souvent un mot complètement faux en lisant à haute voix – pourquoi? Parce qu'ils ont toute une liste de mots confus qu'ils ont appris par la vue – et ils récupèrent juste le mauvais. Ils confondent là pour ça, pour quoi, etc. Il faut plusieurs années de lecture à l'anglais pour pouvoir lire couramment et même plus longtemps pour apprendre à bien épeler. Comme nous le savons tous, même les adultes anglais éduqués mal orthographiés. On passe beaucoup de temps en classe à accomplir ce que les enfants espagnols, italiens et finlandais accomplissent dans la petite partie d'une année.

La force des compétences linguistiques sous-jacentes dont les enfants ont besoin pour apprendre à lire variera également en fonction de la langue qu'ils liront. Pour les enfants lisant en chinois, il est important d'avoir des compétences telles que ) parce que tant de caractères chinois combinent deux significations ou plus. Avoir une bonne compréhension du système sonore du langage est utile pour apprendre à lire le chinois, mais pas autant que si la lecture de base en dépendait. Pour les systèmes d'écriture alphabétique et syllabaire, les enfants ont plus de facilité s'ils comprennent le système sonore des langues. Particulièrement pour les systèmes d'écriture comme l'anglais, cette compréhension devrait être assez profonde et avancée. Les dyslexiques et d'autres peuvent avoir des problèmes avec cet aspect de la lecture.

Il y a des forces et des faiblesses pour chaque système d'écriture. Nous avons du mal à dire comment nous pourrions construire un système d'écriture si nous pouvions en concevoir un à partir de zéro. Essayons-nous d'éviter les problèmes qui ont affligé les jeunes lecteurs qui essayent d'apprendre à lire l'anglais? Tu paries! L'anglais a les problèmes associés à l'apprentissage d'un langage alphabétique sans autant d'avantages. Nous le ferions fonctionner plus comme le finlandais!

Pour plus d'informations sur ce sujet, consultez les références ci-dessous.