De manière générale, ce blog explique à quel point nous, les humains, sommes des créatures totalement sociales. Mais la vérité est qu’en tant que scientifique (et créature sociale moi-même), l’un des principaux moteurs de mes efforts pour étudier la façon dont les créatures sociales pensent, se sentent et se comportent est l’espoir de pouvoir aider à mieux comprendre ce qui facilite les interactions sociales positives et la Les avantages psychologiques et physiques que de telles interactions apportent, ainsi que les dommages causés à nos liens sociaux, effritent un tissu social qui montre déjà une usure considérable.
Ce sont des temps difficiles. Le monde fait face à d’énormes défis, notamment des guerres civiles destructrices et des crises humanitaires, des conflits religieux, la faim et la pauvreté, les conséquences du changement climatique, les catastrophes naturelles et ainsi de suite. Aux États-Unis, nous vivons une période de divisions politiques sévères, avec des élections historiques à mi-parcours à l’horizon. Les décès par arme à feu continuent, dévastant et dévastant les communautés et notre sentiment collectif de sécurité. Et parmi les pays développés, nous avons assisté à l’une des plus fortes croissances en matière d’inégalité des revenus au cours des cinq dernières années, ce qui nous laisse le plus grand fossé de l’histoire de notre pays entre les riches et les pauvres.
L’inégalité des revenus m’inquiète profondément. Les données proviennent de toutes les directions (médecine, épidémiologie et santé publique, sciences sociales), ce qui met en évidence un nombre alarmant de conséquences néfastes associées à l’inégalité des revenus. Par exemple, parmi les pays développés, ceux qui présentent une plus grande inégalité souffrent de taux plus élevés de maladie mentale, de mortalité infantile, d’obésité, de grossesses précoces, de crimes violents, d’emprisonnement, de moins bons résultats scolaires et d’espérance de vie. La plupart de ces données sont corrélationnelles, ce qui signifie qu’elles démontrent que l’inégalité des revenus et les mauvais résultats sont liés, mais ne répondent pas aux critères scientifiques de base permettant d’affirmer que l’inégalité est à l’origine de ces résultats. Et une grande partie des données proviennent d’études dans lesquelles l’inégalité des revenus et les résultats sont mesurés à grande échelle, par exemple au niveau des États ou des pays. À quoi ressemblent les effets de l’inégalité des revenus au niveau des individus – au niveau de nous, créatures sociales, au cours de notre vie sociale quotidienne? L’inégalité des revenus a-t-elle des effets néfastes sur la nature de nos interactions et de nos liens sociaux?
Au cours des dernières années, mes collaborateurs, mes étudiants et moi-même avons travaillé à découvrir les effets négatifs de l’inégalité des revenus sur nos relations sociales, en testant l’hypothèse générale selon laquelle l’inégalité engendre la discorde sociale, des relations dommageables entre étrangers, connaissances, voisins, collègues, etc. amis et conjoints. Nous avons mené plusieurs études dans lesquelles nous avons créé une situation d ’« inégalité de revenus »entre deux individus dans un laboratoire et évalué la façon dont les individus se perçoivent, se jugent et se comportent les uns envers les autres. Par exemple, dans une étude, nous avons demandé à deux personnes de jouer un rôle dans un scénario dans lequel elles dirigent une galerie d’art. Les personnes ont été assignées au hasard pour jouer le rôle d’assistant ou de propriétaire de la galerie d’art et recevoir un paiement spécifique pour leurs efforts. La différence de paiement entre les deux personnes a été manipulée pour être soit légèrement inégale (4 $ pour l’assistant par rapport à 6 $ pour le propriétaire) ou très inégale (1 $ par rapport à 9 $).
Alors, qu’est-ce-qu’il s’est passé? Peu importe le rôle qu’ils ont joué, les personnes affectées à la condition de paiement très inégale ont signalé des émotions moins positives, un désir moins lié à l’affiliation avec leur partenaire (par exemple, moins d’intérêt à mieux les connaître) et ont jugé leur partenaire moins chaleureux, compétent et digne de confiance par rapport à ceux qui ont été amenés à croire que le paiement n’était que légèrement inégal. En d’autres termes, lorsque les gens ont été amenés à croire que «l’inégalité des revenus» était assez élevée, cela a nui au jugement de leur partenaire.
De plus, les deux personnes participant à cette étude ont interagi via une plate-forme de discussion vidéo en ligne, ce qui nous a permis de coder les enregistrements vidéo de leurs interactions. Les codeurs indépendants ont évalué chaque personne sur différents comportements interpersonnels, notamment la chaleur exprimée, la reconnaissance de son partenaire (par exemple, l’acceptation et l’intégration de leurs opinions), la domination / la soumission et le bonheur exprimé. Quel que soit le rôle que les gens ont été assignés à jouer, ceux qui sont dans la condition de forte inégalité, par rapport à ceux qui vivent dans la condition de légère inégalité, expriment moins de chaleur et de bonheur tout en affichant une plus grande domination sur l’autre personne.
Dans l’ensemble, de telles constatations font partie d’un ensemble croissant d’évidences causales suggérant que l’inégalité des revenus peut avoir des effets néfastes sur la manière dont les êtres sociaux se comportent les uns envers les autres. L’effet néfaste de l’inégalité sur toute interaction sociale n’est pas la préoccupation ici. Plutôt, si nous jouons la logique, laissant ces effets continuer sans relâche, s’accumulant et s’étendant à travers le pays, le souci est de nous laisser avec un tissu social en lambeaux.
