Paires de mots hermaphrodites: Mots qui changent de sexe en l'air.

Un contranyme est un mot qui signifie deux choses opposées: «Poussière», par exemple, comme dans l'époussetage d'une pièce signifie enlever la poussière, mais la poussière, comme dans un beignet de sucre ou de poussière pour les empreintes digitales signifie appliquer de la poussière. "Rapide" signifie également immobile comme dans "hold fast" ou se déplacer rapidement comme dans "fast car". Les contranyms sont amusants (mes favoris sont "incroyables" et "incroyables") pour une liste de contranyms vérifier ici.

Il y a une autre classe de mots pour lesquels il n'y a pas de nom, donc j'ai pris la liberté de les nommer. Ils viennent par paires et comme contranyms signifient deux choses opposées en fonction de ce qu'ils modifient.

Prenez les mots «donner et prendre». Ensemble, l'expression signifie équilibrer l'affirmation de soi et l'accommodement. Mais quel mot signifie affirmatif et qui signifie accommodant? Nous "Donnons du fil à retordre" (assertif) mais aussi "céder" (accommodant). Nous "prenons ce que nous voulons" (assertif) mais aussi "prenons-le couché (accommodant)".

Ensuite, il y a la sérénité et le courage:
La sérénité d'accepter mes standards et de vous y attacher.
La sérénité de vous accepter et de changer mes standards.
Le courage de changer mes normes pour vous accommoder.
Le courage de vous changer parce que j'accepte mes normes et les tiens.

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Et moyens et fins
Moyens internes: Ma capacité à réussir.
Moyens externes: Ma société me donne un moyen de réussir.
Finalités internes: Mon objectif est de réussir.
Extrémités externes: Ma société vise à me fournir une opportunité de réussir.

Et puis il y a l'offre et la demande:
Fourniture de maisons; l'offre d'acheteurs
Demande de maisons: demande d'acheteurs

Beaucoup de ces couples jouent sur la relation «donner et recevoir» entre l'affirmation et la réceptivité, le yang et le yin (les termes taoïstes traditionnels pour les qualités masculines et féminines respectivement). Ces mots sont donc comme des paires d'hermaphrodites, des mots qui changent de sexe en l'air. Ils me rappellent le vieux limerick débauche:

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Un homme gay qui vivait à Khartoum
A pris une lesbienne dans sa chambre.
Ils ont discuté toute la nuit
Au-dessus de qui avait le droit
Faire quoi, et avec qui, et à qui.

Et en parlant de genre, nous obtenons une confusion similaire parfois sur les parties masculines et féminines des connexions. Par exemple, un câble de microphone a deux extrémités distinctes, dont l'une a des broches mâles dans une prise femelle (à gauche sur l'image) et l'autre a des prises femelles dans une broche mâle (à droite). S'ils vous crient de l'autre côté de la scène "Hé, enfilez l'extrémité mâle de cet accord de micro par ici!" Il est difficile de savoir quelle extrémité envoyer. Nous sommes ralentis par une question sur le contexte approprié ou l'échelle d'analyse. Le câble du microphone illustre le problème: Homme ou femme à petite ou grande échelle? Sur la grande échelle (la dimension extérieure) la fin bleue est masculine et celle de gauche est féminine. À plus petite échelle (les pointes), c'est inversé.

Nous sommes confrontés à une question similaire, masculine (yang, affirmative) vs féminine (yin, réceptive) sur de nombreuses questions morales. Nous affirmons avec nos enfants, même s'ils disent: «Tu n'es pas gentil, tu devrais être plus réceptif à ma façon de faire les choses!» Nous affirmons avec eux, étant donné notre réceptivité aux normes de la société. Si vous avez lu mes colonnes auparavant (par exemple, comment les principes moraux nous rendent muets) vous savez à quel point je trouve des principes moraux tels que «être réceptif» ou «être autoritaire». Être réceptif à une échelle signifie généralement être assertif sur un autre. . C'est un problème auquel les dirigeants font face tout le temps: céder à une partie signifie généralement imposer à une autre partie.

Et en parlant de dirigeants, comment sont-ils devenus des leaders? Est-ce qu'ils se sont affirmés habilement ou est-ce que leur situation leur a paru réceptive? Je veux dire, ont-ils fourni l'excellence, ou est-ce que leur situation a juste exigé quelqu'un, et le chef a eu de la chance?

Prenez un leader en particulier: Votre patron est-il un abruti? Est-ce qu'il pense qu'il est un génie? Certains saccadés pensent qu'ils sont des génies parce qu'ils peuvent s'en tirer comme ça. Leur position de pouvoir est si sûre qu'ils ne peuvent pas faire de mal, ou plutôt ils peuvent s'en tirer en faisant beaucoup de mal. Ils prennent le crédit personnel pour ce qui est vraiment une caractéristique de leur opportunité circonstancielle. Ils pensent qu'ils ont raison parce qu'ils ne sont jamais mis au défi, mais ils ne sont jamais mis au défi parce que personne n'oserait!

Inversement, avez-vous des employés qui ne vous donnent pas de crédit pour le dur travail que vous faites? Croient-ils à tort que ce que vous faites est facile, qu'ils peuvent le faire aussi et que vous êtes simplement chanceux d'être tombé dans votre rôle de leader?

Il y a deux façons de vous donner l'impression que vous êtes bon au basketball. L'un est de pratiquer jusqu'à ce que vous avez les compétences nécessaires. L'autre est d'acheter un de ces cerceaux de basketball de trois pieds de haut que fabrique Playskool. Si vous pouvez oublier que c'est un jouet, vous vous sentirez comme un maître, pour tirer tir après tir.

En d'autres termes, son succès est-il un produit de son offre de compétences ou de l'offre d'ouvertures de la société? Est-ce la forte demande d'excellence de soi ou la faible demande d'excellence de la société? Ce sont des questions que Malcolm Gladwell aborde dans son best-seller "Outliers".

Je pense qu'il est bénéfique de faire porter notre attention sur des questions de contexte et d'échelle d'analyse (voir Zoom et questions chiasmiques). Ces paires de mots hermaphrodites sont un portail vers de tels sujets. Et seulement maintenant je vois que les câbles de microphone sont la preuve d'une profonde ambiguïté philosophique.