Margaret est une assistante administrative de 50 ans, mariée et sans enfant. Elle a quatre soeurs avec qui elle parle plusieurs fois par semaine. Ils visitent souvent et en raison du nombre d'enfants dans leurs familles respectives, ils ont des fêtes d'anniversaire mensuelles comme une routine. Elle dit: «Je suis probablement aussi proche de mes soeurs que de mon mari.
Margaret était présente à la naissance de sa nièce Brice qui est maintenant étudiante et, en fait, au moment de notre entrevue, elle était inscrite à un cours collégial. Les sœurs organisent occasionnellement des week-ends dans des villes éloignées – New York, Montréal, Boston – où elles font leurs achats, visitent des musées ou assistent à des spectacles en soirée. En tant que jeune adulte, Brice est maintenant invité à participer à leurs aventures. Pour Margaret, l'importance de sa nièce, son amour pour les enfants et la profondeur de sa relation avec sa sœur aînée, la mère de Brice, sont illustrés dans une histoire qu'elle a partagée avec moi. Il y a quelques années, la mère de Brice a offert d'avoir un bébé pour Margaret. Margaret raconte l'histoire:
"Après avoir eu son dernier enfant, ma sœur m'a dit:" J'aimerais avoir un bébé pour toi. "
RM: "Et qu'avez-vous décidé de faire?"
"J'aurais aimé, mais mon mari a dit non. Si je pouvais revenir en arrière, je l'aurais fait. Alors c'est de l'amour, et c'est la mère de Brice.
L'histoire de Margaret en dit long sur son dévouement envers sa famille et sur une communauté de femmes qui partagent librement leur vie intime et leurs enfants. Les tantes et les oncles sans enfants partagent souvent un intérêt sincère pour la parentalité, et leurs nièces et neveux servent d'enfants de substitution avec la pleine connaissance et l'encouragement des parents.
L'infertilité influence les relations des tantes et des oncles avec leurs nièces et neveux avec une certaine régularité. La moitié des oncles et un peu plus des tantes que j'ai interviewées étaient sans enfants. Ces chiffres sont supérieurs à ceux de la population générale où environ 18% des femmes âgées de 40 à 44 ans (c.-à-d. Des femmes d'âge similaire aux tantes que j'ai interviewées) restent sans enfant, y compris celles qui choisissent de ne pas avoir d'enfants.
Plusieurs qualités influencent l'implication des tantes et des oncles sans enfants. Les tantes mentionnent souvent qu'elles ont le temps, et par conséquent la possibilité de s'impliquer avec leurs nièces, ainsi que l'envie de le faire. Tante Sandy déclare: «J'ai plus de temps à donner à mes neveux et nièces et le désir de le faire, de les intégrer dans ma vie.» Elle continue à observer comment la vie peut être particulièrement chargée pour les parents: «Je sais les parents dehors et occupés sont. C'est juste un monde complètement différent … Donc oui, j'ai une vie bien remplie, mais je n'ai pas cette demande 24h / 24 et 7j / 7, et j'ai le temps et le désir. "
Pour certains, l'opportunité d'être avec des enfants et de participer à leur éducation est significative et cela vaut aussi bien pour les tantes que pour les oncles. Dans ces cas, les enfants de frères et sœurs étaient très attendus, et les relations avec eux commençaient dès l'enfance et étaient souvent très développées. Oncle Nick raconte avec enthousiasme être présent à la naissance de son neveu. "J'ai coupé le cordon ombilical", déclare-t-il avec une fierté évidente. Nick a 28 ans et vit avec sa partenaire. Une grande partie de leur vie sociale tourne autour des activités avec sa soeur, son mari et leurs trois enfants. Ils visitent les samedis et s'arrêtent chez eux pendant la semaine pour prendre un café, et occasionnellement, lui et son neveu «font un tour dans l'école locale» (jouer au soccer). Le père biologique du neveu a été largement absent pendant la plus grande partie de sa vie. Encouragé par sa sœur et par son propre intérêt, Nick maintient une influence constante et fréquente dans la vie quotidienne de son neveu.
L'oncle Robert, un prêtre catholique, et l'oncle John, un homosexuel, ont tous deux commenté l'importance de leurs neveux respectifs, et parfois de leurs nièces. Robert commente: «Avoir de très bonnes relations avec mes neveux et nièces satisfait beaucoup mon besoin de générativité et semble annuler mon propre besoin d'enfants.» John exprime un sentiment similaire à propos de son neveu: «Il est à peu près la chose la plus proche. Je suis arrivé à un fils, c'est pourquoi je le prends si sérieusement. "
Les parents reconnaissent la signification de leurs frères et soeurs dans la vie de leurs enfants, et ils reconnaissent certainement l'importance de leurs enfants pour les tantes et les oncles. Tante Sandy dit de sa sœur et de son mari: «Ils ont été très bons avec leurs enfants, partageant leurs enfants. Je suis tellement reconnaissante envers mon frère et ma sœur d'avoir eu des enfants. »Le don des enfants se répercute dans tous les foyers et, pour les tantes et les oncles sans enfant, les possibilités et les intérêts générateurs se mélangent librement. Lorsque les communautés familiales fonctionnent bien, tout le monde en profite.
© Robert Milardo
