Bien que les comparaisons avec d'autres ne signifient pas toujours la concurrence, la compettition nécessite une comparaison. Parfois, être très compétitif peut mener à la tricherie. Mais, le but de la chronique d'aujourd'hui est de parler de la façon dont la triche peut miner la concurrence.
Tricher ou agir de manière contraire à l'éthique peut conduire à des niveaux élevés de performance. Les compétitions sportives sont un endroit où la tentation de tricher est particulièrement élevée. À l'approche des Jeux olympiques, on nous rappelle des exemples, ou des exemples présumés, de gens qui prennent de l'avance en enfreignant les règles. Les succès de Marion Jones, de Ben Johnson et de toute l'équipe de l'Allemagne de l'Est à partir de 1976 ont tous été accomplis à l'aide de médicaments améliorant la performance. Plus récemment, l'éligibilité des gymnastes chinois qui ont concouru en 2008 a été remise en question. Quel est l'effet de ces succès sur leurs concurrents ou sur les athlètes en herbe? Cela dépend si la tricherie est suspectée au moment de l'exécution, ou ne se révèle qu'après.
Dans le cas des athlètes est-allemands aux Jeux de Montréal en 1976, beaucoup de concurrents se méfiaient des Allemands de l'Est avant le début de la compétition. Contrairement aux méthodes actuelles d'amélioration de la performance par la drogue, les stéroïdes utilisés par les Allemands de l'Est ont laissé des preuves physiques plus évidentes. Pour les athlètes qui s'étaient entraînés pendant des années, affronter une telle compétition était frustrant et décourageant. Bien qu'ils savaient que le terrain de jeu n'était pas à niveau, ils savaient aussi que, par comparaison, ils seraient en deçà de leurs concurrents. Le succès des Allemands de l'Est était inaccessible et donc démoralisant.
Les recherches menées par Penelope Lockwood et Ziva Kunda à l'Université de Toronto ont mis en évidence l'importance de la réussite des compétiteurs. Selon leurs recherches, lorsque le succès d'une superstar est réalisable, en apprendre plus à ce sujet amène les gens à se sentir plus positivement à propos d'eux-mêmes et des émotions positives liées à l'inspiration. Cependant, lorsque le succès de la superstar est inaccessible, l'apprentissage à son sujet amène les gens à se sentir plus négativement à propos d'eux-mêmes et des émotions liées au découragement. Mais, qu'est-ce qui rend quelqu'un réalisable? La réalisabilité peut être objective et le résultat de la circonstance, ou elle peut être subjective et résulter de nos propres perceptions et croyances. Dans leur première étude, Lockwood et Kunda ont montré comment l'âge peut influencer l'accessibilité. Dans cette étude, les étudiants ont lu un article sur une cible de comparaison qui était un étudiant universitaire et qui avait eu beaucoup de succès. La cible de comparaison était plus jeune ou plus âgée que l'élève. Lorsque les cibles de comparaison étaient plus jeunes, leurs réalisations étaient inaccessibles – les étudiants ne pouvaient pas revenir en arrière à temps pour gagner un prix pour les étudiants de première année. Lorsque les cibles de comparaison étaient plus anciennes, leurs réalisations étaient réalisables – les étudiants pouvaient prévoir qu'ils gagneraient un prix à l'avenir. Nous pouvons tous nous rapporter à ce genre de réalisabilité. À mesure que nous vieillissons, nous pouvons voir des opportunités qui passent et réaliser que nous ne pouvons pas terminer avec les jeunes. Cependant, cela ne doit pas être la fin de nos années compétitives. Certes, l'explosion des sports comme le triathlon et le marathon suggère que l'âge n'est pas un obstacle à la compétition.
Dans une autre étude, Lockwood et Kunda ont montré que nos propres modèles mentaux, ou nos croyances sur la façon dont les capacités peuvent changer avec le temps, peuvent déterminer si nous considérons ou non les superstars comme réalisables. Dans cette étude, les étudiants lisent à nouveau sur les cibles de comparaison réussies. Les élèves qui croyaient que l'intelligence pouvait changer et grandir au fil du temps considéraient que les cibles étaient atteignables et se sentaient inspirées par eux. Les élèves qui croyaient que l'intelligence est fixe et qui ne change pas au fil du temps considéraient les cibles comme irréalisables et se sentaient découragés. Dans ce cas, ce sont les propres pensées de l'élève qui déterminent si elles sont inspirées ou découragées.
Qu'est-ce que cela signifie pour la triche et la compétition? Tout d'abord, si les gens sont conscients de la tricherie, le succès de quelqu'un d'autre pourrait rendre le succès par des voies légitimes semblent inaccessibles. Cela saperait la motivation et, peut-être, réduirait la concurrence. Deuxièmement, si les gens supposent qu'ils trichent, même s'il n'y en a pas, cela pourrait aussi faire en sorte que le succès légitime semble inaccessible. Si les gens décident de rester en compétition, ils peuvent utiliser la tricherie pour y arriver. Enfin, si les gens ignorent la tricherie, mais que les gens ont l'impression de ne pas avoir les capacités nécessaires pour réussir, ils risquent de se retirer de la compétition.
De cette façon, la tricherie ou même le soupçon de tricherie peuvent miner la concurrence en rendant le succès impossible à atteindre par des méthodes légitimes.
