Dans notre recherche auprès des personnes âgées vieillissant de manière optimale, nous avons été frappés par la fréquence à laquelle ils mentionnaient des difficultés de concentration. Trois sur quatre ont signalé des problèmes de concentration ou de maintien de l'attention.
Lauren (84 ans) a commencé à raconter une histoire amusante à ses amis au sujet de sa petite-fille. A mi-chemin, elle pensa à quelque chose d'autre à ajouter à l'histoire. Mais quand Lauren a inséré la nouvelle pensée, elle a perdu son chemin et ne pouvait pas se rappeler de quoi elle parlait.
Will (81) est debout dans la cuisine en tenant la porte du congélateur ouverte. Il ne peut pas se souvenir pourquoi. C'est la troisième fois au cours des deux derniers mois que quelque chose comme ça est arrivé.
L'entreprise où Annie (67) travaille des places de stationnement réattribuées. Elle doit maintenant garer sa voiture sur le côté gauche du bâtiment et non sur le côté droit où elle s'était garée auparavant. Quand elle est allée à sa voiture après le travail mercredi, il y avait une mauvaise note collée à son pare-brise disant qu'elle s'était de nouveau garée dans l'espace de quelqu'un d'autre. Annie réalisa qu'elle avait laissé sa voiture dans son ancien parking pendant trois jours d'affilée.
À la fin de l'après-midi, Peter (79 ans), le long trajet de retour en Floride, s'est perdu à la suite d'un détour par l'autoroute. Quand il s'arrêta à une station-service pour demander de l'aide, Peter ne put concentrer son attention pour mémoriser les nouvelles directions les deux premières fois que le greffier lui avait dit. «Les choses ne se verrouillent pas automatiquement comme elles le faisaient auparavant», explique Peter.
La plupart de ces aînés croyaient que leurs symptômes étaient causés par une perte de mémoire liée à l'âge. Les neuroscientifiques en Europe et en Amérique du Nord seraient en désaccord. Ils ont constaté que l'attention des personnes âgées était plus souvent perturbée que celle des adultes plus jeunes – même s'ils avaient des scores similaires sur les tests de mémoire. Ils croient que certains des problèmes de mémoire des aînés sont dus à une incapacité croissante à supprimer les distractions, ce qui rend difficile la mémorisation de nouvelles informations et leur récupération.
Certaines situations mettent les personnes âgées plus à risque d'être distraites. Voici quatre raisons pour lesquelles les personnes âgées perdent leur concentration mentale:
(1) Échec à restreindre les pensées concurrentes – Lauren fut distraite lorsqu'une chose amusante que sa petite-fille lui raconta en racontant l'histoire, et une fois qu'elle fut absorbée dans cette anecdote, Lauren ne put récupérer le fil principal. Sur le chemin de la cuisine pour acheter de la glace Il a commencé à penser au mauvais début de saison de son équipe de baseball favorite et cette pensée a effacé la raison du voyage au congélateur.
(2) Défaut de reprogrammer le «pilote automatique», en supprimant les anciennes réponses habituelles et en en substituant de nouvelles – par exemple, Annie continue de se garer dans sa voiture dans l'ancien espace.
(3) Le stress fait qu'il est difficile de prêter attention aux nouvelles informations et de les mémoriser. Peter ne pouvait pas prendre la bonne direction vers l'autoroute parce qu'il était énervé de se perdre, ce qui le rendait difficile de se concentrer sur ce qu'on lui disait.
(4) Évitez d'imposer l'attention et la mémoire au bas de votre cycle diurne (jour-nuit). La raison pour laquelle Peter s'est perdu en premier lieu était parce que le long trajet ne nécessitait qu'un simple virage sur la Route 26 vers Columbia. SC Il n'a donc pas pris la peine de l'écrire. Vers 16h30, alors que Peter était au point le plus bas de son cycle diurne, et que sa vulnérabilité aux pensées distrayantes était au plus haut, un panneau de signalisation lui indiqua: «Route 21 vers Columbia, 1 mile». Sa destination était correcte, mais il ne pensait pas que Route 21 avait l'air correct. Soudain, il n'était pas certain que ce soit la Route 26 non plus. Puisqu'il avait moins de minutes pour décider, Peter a pris la mauvaise route et a couru dans le détour.
Quels conseils y a-t-il pour ceux d'entre vous qui vous demandent ce que vous pouvez faire pour minimiser la distraction? Voici quatre stratégies fondées sur des preuves. D'abord, allez droit au but. Si vous racontez une histoire, restez court et ignorez les routes secondaires attrayantes. Ensuite, une chose à la fois. Sur le chemin du congélateur pour la crème glacée, gardez votre esprit sur cette tâche et bloquez d'autres pensées intéressantes. Troisièmement, si vous devez apprendre de nouvelles routines, garez-vous dans un espace différent, conduisez une voiture de location inconnue ou optez pour un nouveau logiciel, prenez le temps d'apprendre les nouvelles procédures et abandonnez les vieilles habitudes. Enfin, identifiez ces conditions lorsque vous êtes le plus vulnérable et que votre concentration est perturbée. Évitez de dépendre de votre attention et de votre mémoire pour résoudre rapidement un problème en fin d'après-midi ou lorsque vous vous sentez stressé. Bien que tous les aînés ne soient pas moins alertes dans le PM, il est fort à parier que la plupart sont plus alertes le matin. Et reconnaissez que vous devrez travailler plus fort pour éloigner les pensées distrayantes de votre esprit lorsque vous vous sentez tendu. Il faut étonnamment peu de stress pour interférer avec votre concentration.
Une réflexion efficace dépend de la capacité à réprimer les pensées perturbatrices, les sentiments et les vieilles habitudes. Bloquant ces distractions est une clé de voûte de la vie autonome.
