Le gynécologue a fait plusieurs incisions et a inséré le laparoscope. Avec l'aide de son équipe chirurgicale d'infirmières, d'étudiants et d'anesthésiologistes, elle a retiré l'utérus du patient, qui saignait de façon incontrôlable depuis six mois malgré un traitement médical agressif. L'étiquette de prix de la procédure? Environ 6 000 $.
Pendant ce temps, dans un hôpital voisin, un autre gynécologue enlève l'utérus d'une autre femme, dans une procédure qui n'est ni plus compliquée ni plus longue que la première. Mais à cet hôpital, le montant de la facture s'élevait à plus de 17 000 $.
Dans mon récent article sur la croissance des dépenses de santé, j'ai surestimé le rôle de la rémunération des médecins dans l'inflation des soins de santé (ma mauvaise). Comme je le souligne dans cet article, et comme je le répète maintenant: ce sont les prix qui me concernent, y compris les pratiques de tarification hospitalière.
Les observateurs ont depuis longtemps noté que les pratiques de tarification hospitalière sont à la fois opaques et impénétrables. L'économiste de Princeton, Uwe Reinhardt, a en effet une belle série de billets de blog sur ce sujet qui expliquent certains des facteurs bizarres qui ont conduit les prix des hôpitaux à être si économiquement injustifiables. Il résume les prix des hôpitaux comme étant "le chaos derrière un voile de secret".
Mais l'économie comportementale donne un aperçu d'un phénomène important influençant les prix hospitaliers, un phénomène que j'ai rencontré en lisant un rapport 2005 du groupe Lewin sur les prix hospitaliers. Ce que les hôpitaux facturent pour divers services est fortement influencé par les effets d'ancrage.
Les effets d'ancrage sont l'un des phénomènes les mieux établis dans le domaine de l'économie comportementale. Daniel Kahneman et Amos Tversky ont d'abord découvert les effets d'ancrage dans une série d'expériences intelligentes où, par exemple, une personne devine à l'âge Mahatma Gandhi est mort à des changements selon qu'on leur demande d'abord si Gandhi avait plus de 9 ans ou moins de 140 ans. décédés. Ces ancres extrêmes – ni 9 ni 140 étant des réponses crédibles à la question – ont néanmoins influencé les suppositions finales des gens. Ceux qui ont demandé si Gandhi était âgé de plus de 9 ans quand il est mort ont mouillé sur ce nombre inférieur, et n'ont pas suffisamment ajusté leur réponse finale pour fournir une estimation finale d'environ 50 ans. En revanche, ceux ancrés au nombre ridiculement élevé de 140 ont deviné que Gandhi était plus proche de 67.
Petite petite expérience. Mais difficile de croire que quelque chose de significatif pourrait résulter d'un petit jeu de devinettes. Droite?
Eh bien, à l'hôpital, les gens qui fixaient les prix jouaient leur propre jeu de devinettes quand on leur demandait d'établir les prix de leurs services. Comme le résume le rapport Lewin: «Les frais hospitaliers ont été établis sur plusieurs décennies, longtemps avant que les établissements aient une bonne idée des coûts de la prestation des services.» Autrement dit, les compagnies d'assurance leur ont demandé d'établir les prix. .
Considérez maintenant que la plupart des hôpitaux américains établissent un barème d'honoraires pour 20 000 articles ou plus – du coût des comprimés de Tylenol au prix de l'achat d'un tableau de chimie de base au coût d'une radiographie ou d'un scanner ou d'une IRM. voir le problème. Aucun hôpital ne peut examiner le coût exact de tous ces articles. Ainsi, les responsables des prix hospitaliers ajustent simplement les frais chaque année, augmentant généralement le prix d'un certain montant au-dessus de l'année précédente. Ils pourraient revoir, disons, la drogue injectable augmente d'un an, ou la suite chirurgicale frais une autre année. Mais si vous voulez savoir ce que n'importe quel service coûte cette année, votre meilleur point de départ est de voir ce que l'hôpital a facturé l' année dernière . Ce point de départ, cet ancrage, influence de façon dramatique les prix actuels.
Les nouvelles procédures, étant nouvelles, font l'objet d'un examen un peu plus approfondi. Néanmoins, leurs prix sont encore influencés par les effets d'ancrage. Selon l'équipe Lewin: «Ces coûts peuvent être comparés à d'autres services similaires fournis par l'hôpital. En d'autres termes, si une hystérectomie a traditionnellement été évaluée à environ 17 000 $, alors une nouvelle procédure gynécologique qui prend la même quantité de temps et le personnel aura le même prix.
Un point de départ arbitraire – toute une série de points de départ arbitraires – a été transmis, ancré dans la pratique avec des ajustements insuffisants, ce marché irrationnel endurant en grande partie parce que les prix sont opaques pour la plupart des clients qui sont protégés contre la plupart des dépenses parce qu'ils ont une assurance.
Difficile de discuter avec l'un des administrateurs de l'hôpital interrogés par le groupe Lewin qui a conclu que "il n'y a pas de rationalité pour le maître d'accusation [jargon pour: les prix des hôpitaux]."
Avec ce genre de tarification irrationnelle, coexistant avec des différences si dramatiques entre les hôpitaux, il nous incombe à tous de faire des comparaisons autant que possible avant de subir toute procédure hospitalière non urgente. Si nous ne le faisons pas, nous serons ceux qui présentent un comportement irrationnel.
** Publié précédemment sur Forbes **
