Toucher les mourants

Source: Jessica Mendoza, utilisée avec permission

Un couple marié de 75 ans était allongé côte à côte dans son lit, se tenant par la main. Ils meurent à une heure d'intervalle. Un sonagramme capture l'image des jumeaux in utero. Elle est en train de mourir tandis que son frère lui tient la main. Ces images poignantes reflètent l'importance du toucher lorsque nous commençons et finissons la vie. Le travail de pionnier effectué par Harry Harlow, travaillant avec des primates et John Bowlby et René Spitz, qui a étudié les orphelins dans WW11, a démontré comment le contact et la connexion essentiels pour les nourrissons dans leur croissance émotionnelle et physique. En effet, pour la plupart d'entre nous, le toucher est important tout au long de notre vie. Cela peut être une source d'amour, de confort et de soutien. Mais quelque chose semble se produire à mesure que nous vieillissons et que nous approchons de la mort. Il y a une diminution significative de la quantité de contact physique et émotionnel que nous recevons.

À une époque où plus de confort et de contact sont nécessaires, les mourants sont souvent mis au ban de la société et évités par la famille et les amis. Les mourants ne veulent pas que les autres aient peur de les toucher ou d'être dans la même pièce avec eux. Imagine ce que ça doit être de mourir dans une pièce toute seule. Souvent, plus on se rapproche de la mort, plus les autres peuvent devenir distants. Plusieurs facteurs contribuent à cette distanciation. Les gens ne veulent pas faire face à la réalité que leur être cher est en train de mourir. Ils sont souvent mal à l'aise autour de la mort parce qu'ils ne savent pas quoi faire ou dire et ont peur de faire la mauvaise chose. Parfois, il se peut que l'intensité émotionnelle de la situation soit trop accablante et qu'il y ait un besoin de se retirer. Être avec quelqu'un qui meurt suscite nos propres peurs de mort. La douleur intense que certains éprouvent en mourant est effrayante et déchirante à voir. On craint également que l'être cher mourant ne soit trop fragile pour le toucher ou que le fait de le toucher aggrave la douleur.

Bien sûr, tout le monde n'est pas à l'aise avec le toucher. Pour certains, c'est à cause des normes culturelles. Certaines cultures touchent plus que d'autres. Les États-Unis sont considérés comme une culture qui ne touche guère aux niveaux élevés de toucher en France ou à Porto Rico. Certaines personnes n'aiment pas être touchées parce qu'elles ont été agressées physiquement ou sexuellement. Il est toujours préférable de demander la permission de toucher et d'être respectueux des souhaits de la personne. S'ils sont incapables de parler, cherchez des signes tels que grimacer ou froncer les sourcils qui pourraient indiquer un malaise. Si le toucher est le bienvenu, réchauffez-vous les mains avant de toucher. Faites toujours savoir à votre proche ce que vous allez faire. Votre toucher ne doit pas être ferme ou fort, une légère touche légère fera l'affaire. Les doux mouvements de leurs bras ou de leurs cheveux peuvent aussi être très apaisants. S'il ne peut y avoir de contact, il suffit de s'asseoir à proximité et d'être là pour l'être aimé, ce qui peut être rassurant pour eux. Appeler la personne par son nom et établir un contact visuel sont également des choses importantes à faire avec quelqu'un qui est en train de mourir.

Touch offre de nombreux avantages pour les mourants ainsi que pour celui qui fait le toucher. Touch augmente les niveaux de l'hormone ocytocine qui à son tour abaisse les niveaux d'hormones de stress chez les nourrissons et tout au long de la durée de vie. Pour les personnes âgées et mourantes, le toucher a été trouvé pour favoriser le sommeil, diminuer la pression artérielle et la fréquence cardiaque. Des pratiques telles que le massage et le toucher curatif sont maintenant utilisées par les médecins plus souvent en raison de l'impact positif qu'ils ont sur les malades et les mourants. Le toucher peut également diminuer l'isolement, l'anxiété et la douleur. Cela peut aider à immobiliser la personne et à diminuer la privation sensorielle. Mais peut-être, le plus important, le toucher est une forme puissante de communication. Il peut dire «je t'aime», «je suis là pour toi», «je me soucie de toi» et «je veux être avec toi en ce temps de besoin».

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Être avec les mourants peut être un endroit difficile mais gratifiant. Nous nous sentons impuissants et voulons pouvoir faire quelque chose pour eux. Toucher est la réponse. C'est un moyen concret de nous sentir utiles, de soutenir notre bien-aimé et d'exprimer notre amour pour eux. Comme nous mourons, notre vision peut devenir sombre et floue. Tout comme chez les nourrissons qui ne peuvent voir que des objets distants de 8 à 15 pouces, les mourants ont aussi une vision limitée. Une fois de plus, le toucher devient important. Alors que nous commençons nos vies et que nous finissons nos vies, c'est un contact qui aide à faciliter notre transition.