Un article récent dans les Archives of General Psychiatry, un important journal psychiatrique, décrit une étude portant sur la stimulation cérébrale profonde (DBS) pour le traitement de la dépression. Cette étude a impliqué une stimulation électrique d'une région spécifique du cerveau via des électrodes implantées chirurgicalement chez 17 personnes souffrant de dépression sévère résistante au traitement. Les participants ont été évalués pendant une période de deux ans après la chirurgie. DBS impliquant un emplacement différent du cerveau a été utilisé avec succès depuis de nombreuses années pour aider les patients atteints de la maladie de Parkinson.
Les 17 patients de cette étude étaient tous très malades. En moyenne, ils étaient dans la quarantaine et ont eu leur premier épisode de dépression vers l'âge de 20 ans. La plupart avaient été hospitalisés et tous avaient été traités avec une variété de médicaments et de thérapies. Beaucoup n'avaient pas répondu à la thérapie électroconvulsive (ECT). Près de la moitié avaient tenté de se suicider et la durée moyenne de leur épisode dépressif était de plus de cinq ans. Dix des participants à l'étude n'avaient jamais connu d'épisodes de manie ou d'hypomanie et souffraient donc d'une dépression «unipolaire». Sept souffraient de dépression associée au trouble bipolaire (c.-à-d. Qu'ils avaient déjà eu des épisodes d'hypomanie). La plupart étaient incapables de travailler à cause de leur dépression.
Après six mois de DBS, sept personnes ont démontré une amélioration cliniquement significative et trois ont été améliorées de manière si spectaculaire qu'elles étaient en rémission (ce qui signifie qu'elles avaient très peu ou pas de symptômes restants). Après deux années de stimulation, 92% s'étaient considérablement améliorés et 58% étaient en rémission. Notamment, les patients atteints de dépression bipolaire, qui est souvent très difficile à traiter, ont répondu aussi bien à la stimulation que ceux souffrant de dépression unipolaire. Aucun patient n'a développé de symptômes maniaques ou hypomaniaques à la suite de la SCP.
La conception originale de la recherche comprenait une période de temps pendant laquelle la stimulation électrique a été interrompue chez certains participants à leur insu. Cela a été fait pour déterminer si les effets observés étaient vraiment le résultat d'une stimulation électrique. Lorsque cette partie du protocole de recherche a été tentée chez trois participants, ils ont rapidement rechuté et sont devenus sévèrement déprimés. C'était tellement dramatique que cette partie du protocole a été éliminée pour des raisons éthiques. Lorsque la stimulation a été relancée chez ces trois personnes, elles ont répondu, mais il leur a fallu des mois pour retrouver le terrain qu'elles avaient perdu.
Un aspect important de cette étude est qu'elle aide à valider les recherches neuroscientifiques antérieures qui définissent les voies cérébrales liées à la dépression. La zone spécifique du cerveau a été choisie pour le DBS dans ce projet sur la base de recherches antérieures utilisant les outils de neuroimagerie et de neuroanatomie pour déterminer les circuits cérébraux impliqués dans la dépression. Les résultats de cette étude sont très encourageants et, à notre connaissance, il s'agit du premier traitement en psychiatrie à évoluer de la recherche en neuroimagerie. D'autres recherches ont fourni des preuves préliminaires que la stimulation d'une région différente du cerveau peut aider à traiter les troubles obsessionnels compulsifs graves (TOC). Ce sont des démonstrations directes qui ciblent des zones cérébrales spécifiques pour traiter des maladies psychiatriques est à la fois possible et efficace. Alors que les chercheurs continuent à cartographier les circuits cérébraux qui sont anormaux dans des maladies psychiatriques spécifiques, des méthodes moins invasives pour influencer ces circuits cérébraux peuvent, espérons-le, être développées. L'implantation d'électrodes dans le cerveau d'une personne est invasive, coûteuse et peut avoir des effets secondaires; Cependant, nous croyons que ce ne sera qu'une question de temps avant que des approches moins invasives pour corriger les circuits anormalement fonctionnels soient développées.
Une fois que la SCP est approuvée pour la dépression, il sera très important qu'elle ne soit utilisée que pour les personnes atteintes d'une maladie grave et clairement définie. De nombreux patients souffrent de formes de dépression qui sont compliquées par des troubles de la personnalité et des troubles de la toxicomanie. Jusqu'à et à moins que ce traitement invasif ait été montré pour fonctionner dans les patients avec ces diagnostics mélangés, il devrait être réservé aux patients avec la dépression unipolaire ou bipolaire sévère clairement définie non compliquée par d'autres désordres psychiatriques.
La stimulation cérébrale profonde représente une étape importante vers une meilleure compréhension des voies cérébrales et des troubles cérébraux invalidants. Il est important de noter, cependant, que DBS est un outil expérimental. Nous avons encore beaucoup à apprendre sur les avantages et les risques de ce type de traitement avant qu'il ne soit plus largement disponible.
Cette colonne a été co-écrite par Eugene Rubin MD, PhD et Charles Zorumski MD.
