Être biaisé altère le traitement du cerveau et perturbe l'apprentissage

Un esprit inconscient est une machine efficace. L'évolution a donné à nos cerveaux la capacité remarquable de remplir les blancs sur la base des probabilités calculées de décisions et d'expériences passées. C'est ce que les psychologues appellent des heuristiques. Et sans eux, il nous serait presque impossible d'exister.

Mais autant que les heuristiques sont importantes pour guider nos jugements et nos décisions, ces raccourcis mentaux se traduisent par certains points aveugles psychologiques. Et ces angles morts cèdent la place à une multitude de préjugés sociaux différents. De tels biais sociaux cachés, nous le savons, sont mauvais pour le fonctionnement de groupe et la performance d'équipe.

Cette idée est devenue plus courante au cours des cinq dernières années. Les grandes organisations ont compris. Google a pris une position active pour atténuer les préjugés sur le lieu de travail. Leur slogan, «Debiaser nos préjugés», n'est pas un simple slogan des RH, mais indique plutôt ce que nous savons de la plasticité du cerveau humain: nous pouvons outrepasser certaines réponses heuristiques automatiques.

Il semble, selon Google au moins, que nous pouvons déjouer nos propres préjugés.

• La TCC augmente la connectivité du cervelet à d'autres régions cérébrales
• Comment donner aux autres sans brûler
• La meilleure façon de traiter avec des gens qui n'arrêteront pas de parler
• Comment les couples résolvent les désaccords sur le sexe
• Le plaidoyer de la passion

Biais dans le lieu de travail

La gestion des préjugés en milieu de travail est essentielle au bien-être de chaque employé, ainsi qu'au succès d'organisations plus larges. La diversité et l'inclusion sont des facteurs clés qui s'intègrent de plus en plus dans la vision stratégique des lieux de travail axés sur l'avenir.

La diversité prend plusieurs formes: culturelle, ethnique, de genre, statutaire, expérientielle, éducative, etc. Mais quelle que soit sa forme, le principal bénéfice de la diversité est simple: être exposé à des perspectives différentes stimule la pensée innovante et optimise la performance.

• Le remède parlant
• Faire face à la fatigue indiscrète
• La science du cerveau de la tromperie politique dans l'élection
• Les neuf questions les plus posées sur le coaching de vie (réponse)
• L'imperfection rend les célébrités (et nous tous) plus compréhensibles

L'entêtement de nos préjugés

Bien que les efforts de débusquage aient fait des progrès dans l'amélioration de la performance de l'équipe, notre pensée basée sur l'heuristique est têtue, même quand elle conduit à des résultats négatifs. Peut-être le plus dangereux de tous, ils favorisent une sorte de psychologie de groupe primale – la différenciation rapide et facile entre «nous» et «eux», et le sentiment de familiarité que cela entraîne.

Ce type de pensée inculque les préjugés et la discrimination. Nous le savons anecdotique et grâce à des décennies de recherche psychologique empirique. C'est une vérité évidente que les préjugés sont mauvais pour les autres ciblés. Mais maintenant il y a de nouvelles preuves scientifiques suggérant que cette pensée est également mauvaise pour la personne biaisée.

En allant un peu plus loin, mon équipe et moi avons mené une étude où nous avons prédit que le fait d'être biaisé peut en fait être préjudiciable au fonctionnement cérébral implicite d'une personne. Nous l'avons fait en mettant en place une expérience où des personnes effectuaient une tâche d'apprentissage tout en étant observées par d'autres personnes – un membre de l'endogroupe et un membre de l'équipe externe.

L'expérience: chemises rouges vs chemises bleues

Pour l'étude, nous avons d'abord créé un contexte intergroupe artificiel dans le laboratoire en plaçant arbitrairement les participants dans deux groupes: les chemises rouges et les chemises bleues. Fait important, le «regroupement minimal» que nous avons fait était basé sur une catégorisation triviale: le nombre de points estimés dans une image.

Après avoir enfilé leurs chemises colorées, les participants ont ensuite complété deux tours d'une tâche d'apprentissage des performances – une fois en étant observé par un membre de l'endogroupe (chemises rouges) et une fois en étant observé par un membre de l'équipe (chemises bleues). Pour encourager la performance, on leur a dit qu'ils feraient mieux, plus ils gagneraient d'argent.

Au fur et à mesure qu'ils terminaient la tâche, les schémas neuronaux des participants étaient suivis et enregistrés au moment où ils recevaient un retour d'information sur la tâche. Le signal que nous avons ciblé dans le cerveau, appelé signal lié à la rétroaction, est associé à l'apprentissage adaptatif et à la performance motivée par le but. Pour un apprentissage optimal pendant la performance, un signal plus grand indique que le cerveau fait un bon travail pour traiter les informations de retour et en tirer des leçons.

Donc, notre question pour l'expérience était la suivante: la force du signal d'apprentissage du cerveau diffère-t-elle selon que la personne est observée par un membre de l'endogroupe ou par un membre de l'équipe externe? En d'autres termes, vous et votre cerveau apprendriez-vous mieux (ou pire) sur une tâche si vous étiez observé par un collègue chemise rouge (ou une chemise bleue d'outsider)?

Les résultats: traitement du cerveau avec facultés affaiblies (mais il y a une doublure d'argent!)

Nous avons trouvé juste cela. Lorsque les participants se produisaient en présence d'un membre de l'endogroupe chemisé en rouge, le signal d'apprentissage de leur cerveau semblait normal, comme c'est toujours le cas lorsque les gens se débrouillent seuls (si le signal était plus accentué).

Mais quand les participants ont fait la même chose devant un membre de l'équipe externe à chemise bleue, ce même signal (dans les mêmes cerveaux) a été radicalement coupé. Qui plus est, les personnes les plus biaisées ont montré un signal d'apprentissage qui a été effectivement désactivé en présence d'un membre de l'équipe. En termes simples, pour ces personnes, le cerveau n'apprend pas aussi efficacement en présence d'un «étranger».

Pourquoi?

La raison en est que nous nous soucions beaucoup moins de ce que les membres de l'ex-groupe pensent de nous et de notre comportement. C'est ce manque général d'intérêt motivationnel qui a provoqué l'arrêt du signal d'apprentissage dans le cerveau chez les individus biaisés. Et cela est vrai même si les gens étaient motivés pour bien performer et gagner de l'argent. Il semble que nous aurons des préjugés, même si cela a un coût personnel d'altération du fonctionnement du cerveau (et une réduction des gains en dollars).

Ce sont ces préjugés entêtés damnés.

Heureusement, il y a une lueur d'espoir dans cette histoire de recherche. Les groupes minimaux qui ont été créés dans l'étude (les chemises rouges, les chemises bleues) se composaient à la fois d'hommes et de femmes de différentes origines ethniques, religieuses et éducatives. Le fait que nos préjugés construits en laboratoire l'emportent sur les sources principales de préjugés réels (genre, ethnicité, etc.) nous dit que ces préjugés peuvent être activés ou désactivés.

Avec le bon état d'esprit, nous pouvons décentraliser même les biais les plus tenaces.

Implications pour le lieu de travail

La diversité dans les équipes est primordiale pour la réussite en milieu de travail moderne. Les employés doivent être performants et apprendre efficacement pour un bénéfice individuel et collectif. Cependant, si une personne nourrit certains préjugés inconscients en essayant de performer dans une équipe diversifiée, elle finira sous- performante et sous- apprenant.

Aller de l'avant, se débarrasser des préjugés sur le lieu de travail (et ailleurs) signifie de bonnes choses tout autour. Si nous les chercheurs peuvent créer des groupes significatifs en utilisant des chemises rouges et des chemises bleues dans un contexte de laboratoire, cela signifie que nos cerveaux sont très malléables dans la façon dont ils représentent des concepts liés à l'appartenance au groupe et à la catégorisation sociale.

En somme, autant nos heuristiques innées nous profitent en tant qu'espèce, ce qui est encore plus remarquable est notre capacité humaine à apprendre et à changer certaines réponses par défaut. C'est notre cerveau d'apprentissage qui peut déjouer ces maudits préjugés tenaces.

Alors rappelez-vous de votre cerveau d'apprentissage incroyable, et ne vous inquiétez pas la prochaine fois au sujet de votre décision de savoir si vous devriez porter votre chemise rouge préférée ou une chemise bleue au travail. Avec le bon état d'esprit, tout est violet de toute façon.