Comment donner aux autres sans brûler

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Dans notre monde surmené, de nombreux fournisseurs de soins de santé, travailleurs sociaux et soignants souffrent d'épuisement lent mais douloureux. Beaucoup d'entre nous, qui travaillent de longues heures et qui élèvent des familles, semblent aussi être en train d'épuiser leurs ressources. Parfois nous pouvons sentir que nous sommes trop épuisés pour continuer à donner aux autres, même si le don est une source primaire de bonheur dans nos vies.

Alors, comment pouvons-nous continuer à donner sans s'épuiser? On nous dit que l'autosoin est la réponse: donnez-vous un régal; vous le méritez. Prenez du temps pour vous. Dis non. En effet, une revue de recherche a révélé que les psychologues en formation qui pratiquent plus de soins personnels se disent moins stressés, moins stressés et plus satisfaits de la vie. La question est: à quoi ressemblent les autosoins, et de combien avons-nous besoin?

En fin de compte, l'astuce consiste à être concentré et aimable, et à équilibrer cela en prenant soin de soi aussi. Voici quelques pratiques pour vous aider à faire cela:

1. Auto-compassion

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Une forme d'autogestion particulièrement puissante consiste à transformer notre relation avec nous-mêmes, en particulier en pratiquant l' auto-compassion .

L'auto-compassion vous traite comme un ami – avec gentillesse plutôt que jugement – surtout lorsque vous échouez. L'auto-compassion se souvient que nous faisons tous des erreurs, au lieu de nous battre. Et cela signifie être conscient des émotions et des pensées sans trop y plonger. L'auto-compassion ne signifie pas être indulgent ou se laisser aller, mais cela ne signifie pas non plus être trop autocritique et sévère.

Elaine Beaumont de l'Université de Salford a mené de nombreuses études sur l'impact de l'auto-compassion sur l'épuisement professionnel et la fatigue de la compassion. Dans une étude de 100 sages-femmes étudiantes – qui voient régulièrement à la fois le miracle de la nouvelle vie et les tragédies qui accompagnent l'accouchement – Beaumont et son équipe ont découvert que les sages-femmes qui avaient des niveaux élevés d'auto-compassion montraient moins d'épuisement et moins de symptômes de compassion. fatigue. Le contraire était vrai pour les sages-femmes qui étaient très autocritiques. Elle a répété cette étude avec différentes professions de gardien et a trouvé des résultats similaires dans les infirmières et les étudiants qui s'entraînent pour être des conseillers et des psychothérapeutes.

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En plus d'être protégés contre l'épuisement professionnel, les personnes qui se montrent plus compatissantes ont tendance à déclarer se sentir moins stressées et avoir des émotions négatives. Ils sont également plus optimistes et ressentent plus de bonheur et d'autres émotions positives, entre autres avantages.

Pour pratiquer, vous pouvez essayer certains des exercices que Kristin Neff, chercheuse pionnière en auto-compassion, a écrit dans son livre, comme écrire une lettre d'auto-compassion, prendre une pause d'auto-compassion, ou simplement vous demander: Comment je traiterais un ami dans cette situation?

2. Connexion sociale

Prendre soin de nous-mêmes comprend également la recherche de liens sociaux qui peuvent nous fournir un soutien pratique et émotionnel lorsque nous luttons. Une étude des infirmières a révélé que l'appartenance à un groupe plus cohésif au travail aide à prévenir l'épuisement professionnel et la fatigue de la compassion, en réduisant les effets du stress et des traumatismes.

Cela ne devrait pas surprendre: la connexion sociale, de la naissance à la vieillesse, est l'un de nos plus grands besoins humains. Il conduit à des taux inférieurs d'anxiété et de dépression, renforce notre système immunitaire, et peut même allonger notre vie.

Les chercheurs s'accordent à dire que le lien social a moins à voir avec le nombre d'amis que vous avez qu'avec la façon dont vous vous sentez connecté subjectivement, à l'intérieur. En d'autres termes, vous n'avez pas besoin d'être un papillon social pour récolter les bénéfices; viser simplement à cultiver un sentiment d'appartenance interne avec ceux qui vous entourent.

La partie délicate est que le stress est lié à l'auto-focus; l'esprit stressé se tourne vers moi, moi et moi, ce qui nous rend encore plus misérables et déconnectés des autres. La méditation, le yoga, les exercices de respiration et les promenades dans la nature, ainsi que la réduction de la caféine, peuvent nous aider à nous calmer et à nous sentir prêts à aller vers les autres. Une étude que nous avons menée à Stanford a montré que la méditation de gentillesse peut être un moyen rapide d'entretenir un sentiment de connexion. Mieux encore, essayez de méditer avec un partenaire!

3. Empathie et compassion

Il pourrait sembler contre-intuitif que l'empathie, qui inclut la participation aux luttes des autres, nous aiderait dans nos propres luttes, en particulier en tant que soignants. Mais la recherche sur les travailleurs sociaux montre que le fait d'avoir plus d'empathie peut aussi prévenir l'épuisement professionnel. La recherche sur l'imagerie cérébrale réalisée par Tania Singer suggère que la formation sur la compassion peut réellement vous aider à faire face aux souffrances des autres – en vous aidant à aider les autres sans en payer le coût vous-même.

Une explication possible est qu'en développant des sentiments comme la compassion et l'empathie, nous nous protégeons contre le sentiment de détresse ou d'accablement face à la souffrance. Lorsque vous vous connectez vraiment avec une autre personne qui souffre, vous pouvez réellement vous sentir autonome et plein d'énergie, parce que vous êtes inspiré pour ressentir de la compassion et de l'empathie pour cet individu. Vos soucis s'arrêtent lorsque vous êtes immergé dans le but d'être là pour un autre.

Nous avons tous eu l'expérience d'avoir un ami demander de l'aide en cas d'urgence. Dans ces moments, nous sommes généralement capables de beaucoup plus que ce que nous avions imaginé – nous semblons trouver des réserves d'énergie cachées. Par la suite, nous finissons par nous sentir beaucoup mieux qu'auparavant.

Encore une fois, la méditation d'amour-gentillesse est une façon de commencer à cultiver l'empathie. Lorsque vous parlez à quelqu'un qui souffre, pratiquer une écoute active peut vous aider à vous réconforter et vous soutenir sans avoir à résoudre ses problèmes.

Les avantages de donner

Si nous pouvons comprendre comment continuer à donner aux autres sans souffrir d'épuisement professionnel, nous pouvons espérer récolter de nombreux bénéfices.

Par exemple, le bénévolat peut avoir un impact positif sur la santé, avec des avantages pour l'obésité, la glycémie, la tension artérielle et la longévité. Les bénévoles plus âgés peuvent tirer un grand sentiment de but et d'estime de soi du bénévolat; La recherche montre que cela les rend plus heureux, plus connectés aux autres et plus confiants de leur estime de soi. Les avantages du bénévolat pour le bien-être semblent également universels, tant pour les cultures que pour les générations.

D'autres études ont montré que nous sommes plus heureux quand nous dépensons de l'argent pour d'autres, et que nous éprouvons des émotions plus positives lorsque nous nous engageons dans des actes de bonté envers les autres, plutôt que nous-mêmes. En tant que chercheur du bonheur qui a écrit un livre sur le sujet, je peux attester des nombreuses études écrites sur le sujet.

Si vous êtes timide ou introverti ou même si vous avez une anxiété sociale, donner aux autres peut encore augmenter votre bonheur. Bien que les dons tendent à se sentir mieux lorsque nous communiquons directement avec les bénéficiaires, même des gestes aimables effectués par ordinateur peuvent accroître le bien-être. Enfin, comme l'a montré Adam Grant dans son livre Give & Take , le fait d'être un donneur entraîne également un plus grand succès professionnel.

L'auto-compassion, le lien social et l'empathie sont des formes puissantes de soins personnels – mais cela ne signifie pas que les activités traditionnelles de soins personnels n'ont pas leur place dans nos vies. Garder le moral avec l'exercice, dormir et faire de la place pour des activités amusantes comme des films ou des achats sont importants. Ces plaisirs nous procurent de courtes bouffées de bonheur qui peuvent nous aider à nous nourrir et nous garder enjoués. Pour compléter ces plaisirs plus physiques, cependant, donner et se connecter avec les autres de manière positive nous apportera des sentiments de joie durables qui viennent d'une vie de but et de sens. L'équilibre entre les deux est une recette pour une vie heureuse, longue et épanouissante.

^{Pour en savoir plus sur ce sujet, consultez The Happiness Track (HarperOne, 2016), maintenant disponible en livre de poche.}

^{Une version de cet article a paru à l'origine sur Greater Good Science Center.}