Triple mystère de meurtre avec peu de preuves

Certains cas d'homicide demeurent déconcertants – et non résolus – pendant des années. Certains ne sont jamais fermés. C'est la situation avec trois corps féminins découverts sous le sol du désert de Mojave au nord-est de Las Vegas. Les enquêteurs croient que, à cause des circonstances, ils ont probablement été les victimes de trafiquants d'êtres humains.

C'était un après-midi venteux en 1996 lorsque la seule tombe a été trouvée par des coureurs hors route qui ont senti une odeur nauséabonde.

Les détectives arrivant sur les lieux ont d'abord découvert un corps, celui d'une femme entre la trentaine et le début des années 40, avec des cheveux foncés aux épaules. Mais, alors, un détective, Dave Hatch, a décidé de creuser plus profondément et a découvert deux corps de plus: une femme et deux filles, toutes asiatiques.

J'étais à mon bureau dans la salle de presse du Las Vegas Sun quand j'ai entendu l'appel d'homicide tomber sur le scanner de la police. C'était le matin et je venais juste de terminer ma matinée pour la deuxième édition du journal. Alors, un photographe et moi nous sommes précipités dehors et nous sommes dirigés vers le désert, près de ce qui était à l'époque le gouvernement Wash, du côté d'une route qui mène au lac Mead.

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Les deux jeunes victimes étaient beaucoup plus courtes et étaient considérées comme des adolescentes. Les corps étaient dans le désert depuis environ un mois, enfouis dans ce que le Détective Hatch appelait une «tombe de ruche» qui ne ressemblait à rien d'autre qu'un tas de terre – jusqu'à ce qu'ils commencent à creuser.

Les résultats de l'autopsie ont révélé que deux des victimes étaient mortes de strangulation, l'autre d'une fracture du crâne et d'une suffocation.

Ancien homicide Sgt. Bill Keeton, qui a enquêté sur 576 cas avant de prendre sa retraite du Département de la police métropolitaine de Las Vegas en 1998, a décrit la scène comme l'une des plus macabres de sa carrière de 25 ans.

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Lorsqu'on lui a demandé pourquoi cette affaire se démarque, Keeton a déclaré: «Des êtres humains dans des sacs à ordures verts, jetés les uns sur les autres – on aurait dit qu'ils étaient jetés comme des ordures», a-t-il dit. verges de l'usine de récupération de l'assainissement du comté de Clark. "C'était une scène dégoûtante."

À l'intérieur des sacs poubelles avec les corps étaient des vêtements, certains dans des tailles pour enfants.

"Après avoir trouvé le corps de la femme," dit Keeton, "(Détective) Hatch a eu la première fille. Nous avons pensé que c'était ça. Mais Dave a continué à creuser. Il est resté avec jusqu'à ce qu'il trouve le troisième corps. "

Les analystes de scènes de crime ont enlevé les empreintes digitales de chaque victime. Puis les détectives ont couru les copies à travers une base de données nationale. Rien n'est revenu. En dehors des options locales, la police a publié un bulletin national et vérifié avec d'autres organismes d'application de la loi dans la région pour voir si les rapports de personne disparue avaient été publiés pour les femmes. Encore une fois, rien.

C'était comme si la femme et les adolescents n'avaient jamais existé.

Le manque de preuves dans cette affaire a indiqué un scénario probable, Keeton a déclaré: "Je pense qu'ils ont été tués par des ressortissants étrangers qui ont très peu de liens avec Vegas."

Les détectives ont été forcés de conjecturer, a-t-il dit, que les femmes avaient été emmenées à Las Vegas illégalement, probablement par un trafiquant d'êtres humains, pour travailler comme prostituées de rue ou dans des salons de massage devant des maisons closes illégales.

Pour ce qui est de résoudre des cas de meurtres comme celui-ci, Keeton a dit: «C'est très difficile, surtout quand les victimes n'ont pas de famille à notre connaissance et personne ne s'est présenté pour les réclamer. C'est de la pure spéculation, mais ils ont probablement été introduits clandestinement dans le pays, ils ont hésité à devenir des prostituées, et ils ont été tués. "

"Je ne pense pas", at-il ajouté, "cela sera jamais résolu."