Un revenu plus élevé est lié à des sentiments plus fréquents de bonheur, de satisfaction de la vie et de bien-être général. Conformément à cette affirmation, les résultats d'une vaste enquête nationale ont révélé que 44% des personnes d'un groupe à revenu élevé se disaient très heureuses, comparativement à seulement 16% dans un groupe à faible revenu. Malgré la nature apparemment simple de cette relation, c'est en réalité plus complexe que ce qui se passe à l'œil. Ce billet explore certaines des façons moins connues dont le revenu affecte le bonheur, y compris les comparaisons relatives, les changements dans les aspirations matérielles et l'inégalité entre les classes sociales.
Les avantages d'une augmentation du revenu sont proportionnels au revenu actuel
L'effet d'une augmentation du revenu sur le bonheur est relatif au niveau de revenu actuel d'une personne. Par exemple, une augmentation annuelle de 10 000 $ a une signification différente pour quelqu'un qui gagne 100 000 $ par année (une augmentation de revenu de 10%) que pour quelqu'un qui gagne 10 000 $ par année (une augmentation de revenu de 100%). La recherche suggère que cette augmentation amènerait la personne gagnant 10 000 $ par année à réaliser un plus grand gain net de bien-être émotionnel que la personne qui gagne 100 000 $. Cependant, les avantages de l'augmentation des revenus sur le bien-être psychologique ne sont pas illimités. Des chercheurs de l'Université de Princeton ont découvert que l'effet positif de l'augmentation du revenu sur le bien-être émotionnel, en termes de plus grand bonheur et de réduction du stress, tend à se stabiliser aux niveaux plus élevés d'environ 75 000 $ par année.
Les aspirations matérielles croissent en tandem avec le revenu
La plupart des gens ont l'impression que leur situation s'est détériorée dans le passé et qu'ils seront plus heureux à l'avenir, lorsque leur revenu augmentera. Cependant, les individus basent leurs anticipations futures sur leur situation économique actuelle et leurs préférences. Le désir d'avoir de plus grandes possessions matérielles (maison, voiture, vêtements) augmente proportionnellement au revenu. En d'autres termes, les personnes à revenu élevé veulent des biens de consommation et des services plus coûteux à mesure qu'ils vieillissent. De plus grandes aspirations matérielles tempèrent l'influence positive des gains de revenu sur le bonheur. Lorsqu'une personne prend un emploi mieux rémunéré, ses aspirations matérielles augmentent souvent avec son revenu. Bien qu'un changement initial du revenu puisse donner lieu à un plus grand bonheur pendant une certaine période, l'effet sera probablement de courte durée. Les gens ont tendance à s'adapter assez rapidement à leur nouvelle situation économique. Ainsi, tous les bénéfices potentiels du bonheur engendrés par les augmentations de revenus sont généralement compensés par le désir de biens matériels toujours plus coûteux. Fait intéressant, les chercheurs ont également noté que les personnes qui déménagent dans un quartier plus riche d'un quartier qui a un revenu moyen inférieur ont tendance à rapporter des aspirations matérielles plus grandes après le déménagement.
Questions d'inégalité de revenu
Au cours des 40 dernières années, le niveau d'inégalité de revenu entre les différentes classes sociales aux États-Unis a augmenté rapidement. L'inégalité sociale des revenus augmente pendant les périodes où la classe sociale supérieure réalise un plus grand gain de revenu total (les riches deviennent plus riches) que les classes sociales inférieures (les pauvres s'appauvrissent). Une étude des tendances du bonheur chez les Américains entre 1972 et 2008 a révélé que les gens se disaient moins heureux les années où les pauvres perdaient du terrain par rapport aux riches. Autrement dit, les Américains sont les plus heureux quand le revenu et la richesse sont répartis équitablement entre les membres de la société. Une explication de la raison pour laquelle l'inégalité de la richesse et du revenu a une influence négative sur le bonheur est la rupture de l'équité et de la confiance perçues parmi les classes sociales inférieures. Si les gens estiment que le système économique leur est confisqué en faveur de ceux qui sont riches, cela risque d'éroder la confiance du public dans le gouvernement et les autres institutions publiques.
Lectures suggérées
Easterlin, RA (2001). Revenu et bonheur: Vers une théorie unifiée. The Economic Journal, 111, 465-484.
Kahneman, D., & Deaton. (2010). Le revenu élevé améliore l'évaluation de la vie, mais pas le bien-être émotionnel. PNAS. www.pnas.org/cgi/doi/10.1073/pnas.1011492107.
Oishi, S., Kesebir, S. et Diener. (2011). L'inégalité des revenus et le bonheur. Psychological Science, 22, 1095-1100.
