Quand j'avais onze ou douze ans, mes parents m'ont inscrit à un camp d'été dans l'État de New York. L'une des activités régulières était assis autour du feu de camp en soirée pour apprendre de nouvelles chansons. J'ai aimé les mots et les mélodies et je les ai souvent chanté (surtout pour moi-même), même pendant les semaines et les mois qui ont suivi la fin du camp. Une chanson m'a particulièrement fascinée – c'était "I'm My Own Grandpa", un tube des années 50 popularisé par le grand Guy Lombardo. La chanson suit la série hilarante de relations paradoxales qui commencent lorsque la belle-fille d'un jeune homme marié épouse le père de son nouveau père – faisant de lui le gendre de son fils et la fille (sa femme) la mère de son fils (ainsi comme sa fille). Cinq versets et dix calculs génétiques plus tard, il se rend compte – avec horreur et choc – que «en tant que mari de ma grand-mère, je suis mon propre grand-père». D'où le titre de la chanson.
Cette petite chanson est plus pertinente aujourd'hui que jamais dans les années cinquante. Les nouvelles technologies médicales, les politiques d'adoption et les pratiques de (re) mariage changent rapidement les visages des familles. Les relations parent-enfant et frère-soeur ordinaires sont devenues extraordinaires et difficiles à définir. Certaines mères portent des bébés artificiellement conçus qui peuvent être apparentés aux deux parents, à un parent ou à aucun parent. Qui est le père, et y en a-t-il plus d'un? Le fait de transplanter un testicule sain d'un jumeau identique (ou ovaire) dans son jumeau infertile a permis à ces frères et sœurs de concevoir avec succès. Mais les tantes et les oncles de ces enfants sont-ils encore des tantes et des oncles, ou sont-ils des mères et des pères? La politique de l'enfant unique de la Chine a conduit à l'abandon et à l'adoption de milliers de bébés filles, y compris des jumeaux. Les jeunes jumeaux adoptés par différentes familles acquièrent différents ensembles de parents, de sorte que le frère ou la sœur d'un jumeau n'est pas le frère ou la sœur de son frère jumeau. Mais qu'est-ce qu'elle est? Rares paires jumelles identiques comprennent un jumeau qui a subi une chirurgie de réaffectation sexuelle. Ces jumeaux sont-ils toujours jumeaux et, si oui, sont-ils toujours identiques? Le clonage reproductif humain possible peut offrir aux couples une option génératrice d'enfants qui produirait des enfants génétiquement identiques à l'un des parents. Ces parents et enfants ne sont pas des jumeaux, mais que sont-ils?
Voici mes réponses à certaines des questions posées ci-dessus; J'imagine que certaines personnes auront une variété de points de vue sur ces sujets.
1. Dans mon livre récent, INDIVISIBLE BY TWO, j'ai décrit le cas des jumeaux identiques, Marcy et Tracy. Tracy était incapable de concevoir, alors Marcy a donné deux filles à sa sœur. Elle l'a fait en devenant enceinte par insémination artificielle en utilisant le sperme de son beau-frère (le mari de Tracy). Les jumeaux étaient génétiquement identiques, de sorte que les enfants étaient aussi proches de Tracy que si elle les avait conçus naturellement. Un test d'ADN ne pouvait pas distinguer la mère de la tante, mais Tracy était clairement la mère dans ce cas, car elle a élevé les enfants dès la naissance.
2. J'ai découvert un cas fascinant de jumeaux mâles identiques, dont l'un était infertile en raison de l'anorchie, l'absence de testicules comme naissance. Cependant, une greffe de testicule de son jumeau identique lui a permis d'avoir des enfants. Le jumeau receveur était le père biologique de ses enfants puisqu'il était responsable de la conception – même si un test d'ADN ne pouvait pas distinguer le père de l'oncle.
3. Je mène une étude sur les jeunes jumeaux chinois, adoptée séparément en tant que résultat indirect de la politique de l'enfant unique en Chine. Cette politique limite l'accouchement à un enfant dans les zones urbaines et à deux enfants dans les zones rurales. La société favorise les enfants de sexe masculin, de sorte que les femmes sont souvent abandonnées, ce qui conduit à la séparation et à l'adoption à l'étranger de couples jumeaux, principalement des femmes. Cette situation génère un ensemble de relations pour lesquelles nous manquons de noms. Par exemple, si un jumeau a un autre frère, ce frère devient plus comme un cousin de la sœur jumelle parce qu'ils ne sont pas élevés ensemble. Cette situation est très inhabituelle parce que les jumeaux ont généralement les mêmes frères et soeurs!
4. Il existe de rares paires de jumeaux féminins identiques, dont l'une subit une opération de réattribution de sexe, croyant qu'elles sont nées comme un mauvais sexe. À mon avis, ces jumeaux sont toujours jumeaux. J'ai été témoin de merveilleuses relations chaleureuses et de soutien entre un certain nombre de ces ensembles. Je travaille aussi avec des jumeaux dont les jumeaux sont décédés et je continue à considérer ces jumeaux jumeaux comme des jumeaux. Naître un jumeau est essentiel à son identité.
5. Le clonage reproductif humain est devenu une possibilité avec la naissance en 1996 de Dolly, l'agneau cloné. Beaucoup de gens ont spéculé sur la nature et les conséquences des relations entre adultes susceptibles d'élever des enfants clonés. Il est en effet regrettable que des références à de tels individus aient inclus des termes tels que «jumeau génétique» ou «jumeau retardé». En fait, ils ne seraient pas jumeaux du tout! Ailleurs, j'ai énoncé quelques critères pour ce qui constitue le jumelage. Les principales caractéristiques sont d'être conçu en même temps, d'être gesté dans le même environnement intra-utérin, d'être né en même temps et d'être membre d'une cohorte commune. Aucune de ces caractéristiques ne s'appliquerait aux parents et aux enfants clonés; ainsi, ils ne peuvent pas être jumeaux.
Je terminerai par une histoire curieuse d'un jumeau plus âgé qui m'a contacté sur Internet. Il semble que sa mère (qui avait déjà plusieurs enfants quand lui et son frère jumeau identique sont nés) était malade, alors elle a décidé de donner un jumeau pendant un moment. Ce jumeau a fini par être pris en charge par sa tante. Les tantes avaient aussi un fils, donc le jumeau a été élevé avec son cousin comme si son cousin était un frère. Les familles se rencontraient à l'occasion et quand ils le faisaient, il avait l'occasion d'envoyer du temps avec son jumeau identique – qui ressemblait maintenant plus à un cousin!
Il semble que chaque fois que des jumeaux sont impliqués, les relations prennent une tournure novatrice. En même temps, un œil scientifique peut discerner des informations importantes de ces parentés inhabituelles.
Par exemple, ces jumeaux séparés n'ont jamais été étudiés, mais d'après les recherches publiées, il est probable que les jumeaux étaient plus semblables sur le plan comportemental que le jumeau et son cousin biologique – malgré le fait qu'ils étaient séparés. Ceci souligne le fait que les gènes contribuent à toutes les phases du développement comportemental humain.
